Mouvement d'Oxford

Début du Mouvement

Dans le cadre de la Reform Bill, le gouvernement britannique décide de supprimer 10 sièges parlementaires qui étaient dévolus à des évêques anglicans d'Irlande^[2]. Certains envisageaient par ailleurs de réformer la liturgie eucharistique^[3] et réintroduire une pratique sacramentelle.

Face à cette réforme gouvernementale John Keble (1792-1866), dans un sermon célèbre prononcé le 14 juillet 1833 dans l'église universitaire d'Oxford, critique l’« apostasie nationale »^[4] et la mainmise de l’État sur la vie de l’Église anglicane: il en appelle l’Église anglicane à se réveiller et réaliser sa mission sacrée^[5]. Ce prêche de John Keble conduit certains professeurs et membres d’Oxford à vouloir agir afin de développer un mouvement de renouveau de l’anglicanisme. Le 25 juillet, une conférence sur la défense de l’Église est organisée en présence de William Palmer, Froude et Perceval, mais la réunion n'aboutit pas^[6]. Il n'empêche que plusieurs personnalités s’engagent alors personnellement dans une défense de l’anglicanisme, dont Richard Whately qui prône une séparation de l'Église anglicane et de l’État^[7].

Publication des Tracts

John Henry Newman, alors prêtre anglican à Oxford, est fortement influencé par le sermon prononcé par John Keble et décide de diffuser des tracts (les Tracts for the Times) où il défend une conception moderne de l’anglicanisme^[8]. Il critique la sécularisation croissante de l’Église d’Angleterre (son libéralisme), la mainmise gouvernementale sur les structures d'Église, et le déclin de la vie religieuse en général. Les autres personnalités éminentes du Mouvement d’Oxford sont l’archidiacre Henry Edward Manning, Richard Hurrell Froude, Robert Wilberforce et William Palmer.

En 1836, Edward Bouverie Pusey (1800-1882) signe un tract avec ses initiales, conduisant à un engagement visible de sa part dans le mouvement. Certains donnent le nom de « puseyisme » au mouvement d’Oxford, voyant en Pusey le chef et l’instigateur du mouvement^[9]. Cette dénomination a quelque chose de péjoratif et renvoie à une expression anglaise « Pussy cat ». Avant 1845, les membres sont parfois appelés « newmanites », en référence à John Henry Newman, l'initiateur des Tracts.

Le Tract 90

En 1841, la publication du 90^e Tract marque un tournant : John Henry Newman y affirme que les doctrines de l’Église catholique, telles que le concile de Trente les a définies, sont compatibles avec les Trente-neuf articles, fondateurs de l’Église anglicane au XVI^e siècle. Dominique Barberi, religieux passioniste italien, envoie une lettre à Newman et à ses amis. Le 25 juillet 1841, Georges Spencer informe Barberi que sa lettre a fait l’objet d’une lecture attentive de la part des membres du groupe d’Oxford.

Progressivement le mouvement d’Oxford évolue vers un rapprochement vers le catholicisme et la reconnaissance de la place particulière de l'évêque de Rome dans la succession apostolique. Le Mouvement se montre de plus en plus critique vis-à-vis du protestantisme et de son influence sur l'Église dAngleterre^[10].

Enfin, le Mouvement perd de sa vitalité lorsque Newman, après un long processus de discernement, comme il s'en explique dans son Apologia Pro Vita Sua (1864), ouvrage qui eut un grand retentissement, demande son admission dans l'Église catholique en 1845. Il lui en coûte beaucoup, financièrement et socialement. Manning le suit en 1851. Newman confie qu’il choisit le P. Barberi pour le recevoir dans l’Église catholique, parce qu’il voit en lui un prêtre catholique qui aime les anglicans et qui vit saintement.