PARRY

Dans les années 1960, à l’université Stanford, Kenneth Colby s’intéresse au développement de programmes conversationnels, appelés chatbots visant à simuler des échanges avec des interlocuteurs humains. À cette époque, l’exemple le plus emblématique est ELIZA, un programme mis au point en 1966 par Joseph Weizenbaum pour parodier le rôle d’un psychologue. En 1972, au sein du Stanford Artificial Intelligence Laboratory, Colby s’inspire du principe d’ELIZA et développe un programme de dialogue en langage naturel baptisé PARRY^[2]. Les deux programmes reposent sur la détection de certains mots ou structures dans l’entrée de l’utilisateur, puis sur des règles prédéfinies pour générer la réponse, sans compréhension réelle du sens^[3].

PARRY est codé principalement en LISP (ou MLISP, une variante « meta‑LISP »), dans l’environnement du Stanford AI Lab^[4]. Alors qu’ELIZA simule un thérapeute rogérien (de Carl Rogers)^[5], PARRY cherche à simuler une personne atteinte de schizophrénie paranoïde. Le programme met en œuvre un modèle rudimentaire du comportement d’un individu souffrant de schizophrénie paranoïde, fondé sur des concepts, des représentations mentales et des croyances (c’est-à-dire des jugements portés sur ces représentation : acceptation, rejet ou neutralité). Il intègre également une stratégie conversationnelle, ce qui en fait un programme nettement plus élaboré et plus ambitieux qu’ELIZA. Il est souvent décrit comme «ELIZA avec de l’attitude»^[6].

PARRY est évalué au début des années 1970 à l’aide d’une variante du test de Turing. Un groupe de psychiatres expérimentés analyse, via des téléimprimeurs, un ensemble de dialogues mêlant de vrais patients et des ordinateurs exécutant PARRY. Un autre groupe de 33 psychiatres examine des transcriptions de ces conversations. Les deux groupes doivent ensuite déterminer lesquels des «patients» sont des êtres humains et lesquels sont des programmes informatiques. Les psychiatres ne parviennent à identifier correctement la nature des interlocuteurs que dans 48% des cas, un résultat comparable à un choix aléatoire^[7].

PARRY et ELIZA (également connu sous le nom de «Doctor»^[8]) interagissent à plusieurs reprises^[2],[9],[10]. L’échange le plus célèbre a lieu en 1973 lorsque Vint Cerf a organisé, via l’ARPANET, une conversation directe entre ELIZA (au MIT) et PARRY (à l'université Stanford), ce qui est souvent cité comme une « rencontre historique » entre deux chatbots^[11].