Picpoul de Pinet

Origine du vignoble

En –118, Cn. Domitius Ahenobarbus ouvre une voie en Bas-Languedoc, reliant Narbonne à Rome. La voie Domitienne, lieu de passage entre l'Italie et l'Espagne, favorise l'expansion de la viticulture. Les fouilles attestent de la présence de la vigne sur les communes de l'appellation dès l'époque romaine. La voie traverse l'actuel vignoble de Pinet.

Au XIV^e siècle, la variété de raisin est mentionnée pour la première fois dans un contrat de location de vignes à Toulouse^[3]. À cette époque, on le trouve alors dans tout le Sud de la France, du Midi pyrénéen au Rhône méridional.

Au XVI^e siècle, le piquepoul est alors connu comme cépage noble. En 1618, le cépage est cité parmi les six cépages les plus réputés en Languedoc, dans le Sylve Plantarium, ouvrage du botaniste J.B. Magnol. L'appellation prend forme en mai 1773, quand Turgot, futur ministre de Louis XVI, donne permission aux gens de la « communauté » de Pinet (diocèse d'Agde) d'apposer sur chaque tonneau du cru, la célèbre marque à feu « Vin de Pinet », signe de reconnaissance de la qualité du vignoble.

En 1835, le marquis de Saint-Genyes exporte le picpoul-de-Pinet vers la Belgique et l'Angleterre. En 1860, le docteur baron Paul Dubois, médecin de l'impératrice Eugénie, marie sa fille à un Héraultais ; l'empereur Napoléon III célèbre le mariage aux Tuileries. Le picpoul de Pinet est dégusté au dîner. Le duc de Morny, après en avoir bu déclare : « L'esprit de ce vin me réconcilie avec les Républicains de l'Hérault. » En 1900, jusqu'à la crise phylloxérique, le picpoul de Pinet fait l'objet d'un commerce actif avec les ports de la Méditerranée et de l'étang de Thau. En 1922, les premières démarches officielles en vue de la création de l'Association des producteurs de vin blanc de Pinet sont entreprises. Le 9 janvier 1923, 53 coopérateurs (membres fondateurs) souscrivent pour un volume de 6 188 hectolitres. En septembre, la cave coopérative reçoit sa première vendange. Les acheteurs de cette première récolte sont les établissements Noilly Prat de Marseillan.

Développement de l'appellation

La définition de l'appellation d'origine (AO) est établie par le tribunal civil de Montpellier en date du 19 mai 1953 : du vin blanc produit sur les communes de Pinet, Mèze, Florensac, Castelnau-de-Guers, Montagnac et Pomérols, avec les cépages picpoul blanc (minimum 70 %), terret blanc (20 % minimum) et clairette (blanche ou rosé, au moins 5 %) et un rendement limité à 40 hl/ha. Cette définition est reprise en annexe de l'arrêté du 27 novembre 1954, l'AO obtenant le label « vin délimité de qualité supérieure » (VDQS)^[4]. En 1974, le conditionnement et la commercialisation de la production sont désormais assurés par la SICA Picpoul de Pinet.

En 1985, le picpoul de Pinet est reconnu comme une des douze dénominations géographiques au sein de l'appellation d'origine contrôlée (AOC) coteaux-du-languedoc (coteaux-du-languedoc picpoul de Pinet)^[5]. Le 19 mai 1990, un formidable élan de solidarité permet de sauver la récolte à la suite d'un orage de grêle : 1 500 volontaires retaillent 1 500 000 pieds de vigne. Le 27 mai 1992, la Cave de l'Ormarine célèbre son 70^e anniversaire et lance officiellement sa marque commerciale. En 1994, la bouteille Neptune est lancée. En 1999, le dossier d'AOC picpoul de Pinet est présenté auprès de l'Institut national de l'origine et de la qualité (INAO). En 2007, l'AOC coteaux-du-languedoc est remplacée par l'appellation languedoc (avec mesure dérogatoire pour la vente sous l'ancien nom jusqu'en 2012), avec quinze dénominations (dont le languedoc picpoul de Pinet)^[6]. En 2009, un traité de fusion avec la cave coopérative de Villeveyrac est conclu.

Par le décret du 23 septembre 2013, le picpoul de Pinet obtient d'être reconnu comme une AOC à son nom^[7]. En 2017, il obtient le statut européen d'appellation d'origine protégée (AOP). Le cahier des charges de l’appellation a été modifié en décembre 2024^[2].

Étymologie

Ce vin est issu d'un cépage d'abord appelé piquant-Paul, picapulla, puis piquepouille. Attesté en 1384 dans un bail rédigé en latin. Peut être de l’ancien occitan piquapol, ou de piquer et poule, car les raisins de ce cépage bas était à la portée des poules, lié à la tendance de celles-ci à picorer les grains éparpillés sur le sol. Le cépage piquepoul a la particularité de se désagréger facilement, entraînant ainsi la présence de nombreux grains tombés au sol^[8],[9]. Pinet est la localisation.

Aire d'appellation

Images externes
	Cartes cadastrales de l'appellation
	Orthophotos du parcellaire de l'appellation

Le vignoble se situe au nord d'Agde et à l'ouest de Sète, dans un triangle entre ces deux villes et Pézenas, aux bords de l'étang de Thau. L'aire d'appellation est constituée de six communes : Castelnau-de-Guers, Florensac, Montagnac, Mèze, Pomérols et Pinet^[2].

Orographie et géologie

Le terroir est constitué pour l'essentiel de plateaux argilo-calcaires, riches en calcaire du Crétacé et chargés de cailloutis quartzeux. Ils sont dominés au nord par des collines calcaire datant du Jurassique.

Ces plateaux, situés au nord de l’étang de Thau, confèrent au vignoble un profil en pente, orienté vers l'étang à une altitude moyenne de 40 mètres.

Climatologie

Le climat de ce terroir viticole est typiquement méditerranéen. Il se caractérise par des hivers doux, des étés chauds et secs et des précipitations rares et concentrées notamment en automne de septembre à décembre. Au contraire, l'été est souvent très sec, avec seulement quelques précipitations en août liées aux orages. Les vents dominants sont la tramontane, vent sec et froid qui chasse les nuages, et le marin, vent humide qui au contraire amène les nuages. Il peut parfois être très violent. Le climat de type méditerranéen est accentué par des précipitations plus faibles et des températures plus élevées que la moyenne nationale. Au printemps, un réchauffement rapide de l'atmosphère permet un bon débourrement avec très peu de risques de gelées printanières. La proximité de l'étang de Thau et de la mer joue un rôle de régulateur thermique en réduisant les amplitudes thermiques. L'hiver est assez sec, suivi d'un printemps peu pluvieux. Le déficit estival est élevé, le maximum de précipitations étant localisé à l'automne.

Le taux d'ensoleillement journalier moyen de Montpellier est de 7 h 22, largement supérieur à la moyenne française de 4 h 46^[10], avec un ensoleillement annuel moyen (1991-2020) de 2 705 heures^[11]. De plus, la proximité de la mer favorise l'installation de la brise marine qui tempère les excès thermiques en été.

La station météorologique de Sète (au fort Richelieu, à 75 mètres d'altitude : 43° 23′ 50″ N, 3° 41′ 32″ E)^[12] est à proximité de l'aire d'appellation.

Encépagement

Le vin de cette AOC est exclusivement produit par le cépage piquepoul blanc B^{[note 1]} ou picpoul blanc^[2].

Méthodes culturales

La taille qui tend à se généraliser est celle dite en cordon de Royat à deux fois deux bourgeons.

Les vendanges durent en général de quatre à cinq semaines à partir de début septembre. Le ramassage est essentiellement mécanisé (75 %). Le cépage piquepoul donne un raisin aux grains moyens et dorés, formés en grappes très serrées souvent emmêlées les unes aux autres. Avant la récolte, une sélection préalable de parcelles est réalisée de façon à distinguer les cuvées haut de gamme en fonction du cahier des charges. Tous les apports sont contrôlés par une commission spécialisée, sur les quais de réception avec un poste de présélection mesurant l'état sanitaire et la maturité.

Volumes

Selon le service des Douanes, les données de production des années récentes sont^[1]. Les données de production des années récentes, telles que publiées par le service des Douanes :

Bouteille Neptune

L'AOP picpoul de Pinet se distingue par sa bouteille verte marquée de la croix du Languedoc et par le col entouré de vagues, élaborée depuis 1994 par la Verrerie ouvrière d'Albi. Elle est également depuis 2016 gravée avec le nom de l'appellation « Picpoul de Pinet ». La bouteille nommée Neptune, le dieu de la mer, est une marque déposée et propriété du syndicat.

Gastronomie

• Soupe de poissons à la sétoise ;
• huitres, moules, coquillages, crustacés, poissons ;
• fromages, etc.