Pie VI

Origines familiales et formation

Giannangelo Braschi est issu d'une famille noble de Romagne. Il est l'aîné des huit enfants du Comte Marco Aurelio Tommaso Braschi (1684-1759) et de Anna Teresa Bandi (1690-1730).

Ancien élève des Jésuites, il fait des études de droit in utroque jure, c'est-à-dire en droit civil et en droit canonique, à l'université de Ferrare.

Début de carrière (1753-1775)

Il devient ensuite secrétaire du cardinal Tommaso Ruffo, légat pontifical à Ferrare.

Braschi accompagne Ruffo à Rome pour le conclave qui suit la mort du pape Clément XII en 1740.

Quand son maître est nommé doyen du Sacré Collège, il devient auditeur, chargé de l'administration des diocèses de Velletri et d'Ostie. Il noue alors des liens avec l'infant don Carlos, alors que ce dernier devient le premier souverain Bourbon du royaume des Deux-Siciles. Son habileté diplomatique lui obtient la charge de camérier secret.

En 1753, à la mort du cardinal Tommaso Ruffo, Braschi devient secrétaire particulier du pape Benoît XIV. Il est ordonné prêtre en 1758.

En 1766, sous le pontificat de Clément XIII (1758-1769), il obtient la charge de trésorier de la Chambre apostolique, qui le rend maître de l'administration financière des États pontificaux.

Le 26 avril 1773, il est élevé à la dignité de cardinal-prêtre de Sant'Onofrio al Gianicolo par le pape Clément XIV.

Grâce au soutien français, le conclave qui s'ouvre à la mort de Clément XIV (1774) l'élit à la dignité pontificale. Il choisit le nom de Pie VI en hommage à Pie V, pape de l'application du concile de Trente et de la bataille de Lépante.

Élu le 15 février 1775, il est consacré évêque et couronné simultanément le 22 février.

Premières années de son pontificat (1775-1789)

Pie VI, alors âgé de 58 ans, souhaite renouer avec les fastes de Léon X, ce qui lui vaut les critiques de la « statue parlante » Pasquino.

Le 17 août 1775, il reconnaît officiellement l'apparition mariale de Notre-Dame de Šiluva en Lituanie survenue en 1608, et accorde plusieurs indulgences à son sanctuaire^[2].

En 1775, Pie VI impose une législation anti-juive notamment par l'édit Fra le pastorali sollicitudine^[3],[4].

Il est confronté au joséphisme autrichien et effectue même un voyage à Vienne en 1782 dans le but d'amener l'Empereur Joseph II à renoncer à sa politique anti-cléricale. Il y donna sa bénédiction papale urbi et orbi du balcon de l'Église am Hof.

Son passage à Venise la même année est commémoré par Francesco Guardi avec quatre toiles illustrant cette visite.

• 
  La Rencontre de Pie VI et du doge Paolo Renier à San Giorgio in Alga,
  Philadelphia Museum of Art^[5].
• 
  La Cérémonie pontificale dans la SS Giovanni e Paolo,
  Cleveland Museum of Art^[6].
• 
  Le Pape Pie VI descendant du trône pour prendre congé du doge dans la salle de SS Giovanni e Paolo,
  Cleveland Museum of Art^[7].
• 
  Le Pape Pie VI bénissant le peuple sur le Campo SS Giovanni e Paolo,
  Ashmolean Museum, Oxford.

Attitude de Pie VI envers les Juifs

L'attitude de Pie VI vis-à-vis de la communauté juive de Rome est notoirement hostile et répressive, dès l’édit du 5 avril 1775^[8]. « Les thèmes antijudaïques sont à la mode, par antimodernisme, et par souci de reconstruire une Église forte. Pie VI resserre donc les règles du ghetto, il encourage les baptêmes, impose de nouveau le sermon du samedi avant d’aller à la synagogue. On poursuit des livres sur le judaïsme, on laisse circuler des opuscules sur les « meurtres rituels ». Dans les procès politiques, de 1792 à 1797, on retrouve un certain nombre de juifs accusés d’être philo-français. En 1793, le ghetto sera assiégé par la population lors (d')émeutes^[9]. Le fait le plus notoire est la publication en 1794 d’un livre de Rovira Bonnet (…)^[10], recueil de textes des conciles ou des papes sur la conversion des juifs. Il y est question en plus des forces qui essayent de renverser la société, dont l’Assemblée Nationale de France qui a libéralisé la situation des juifs et renversé l’Église catholique : il est donc normal de réagir et de les persécuter. Pie VI calma les esprits lors des révoltes, mais l’état d’esprit antijudaïque fut bien entretenu officiellement »^[4]; sachant par ailleurs que le général Bonaparte ayant eu recours aux communautés hébraïques et grecques d'Italie pour réaliser les spoliations de sa campagne.

Face à la Révolution française (à partir de 1789)

Le problème de l'annexion du Comtat Venaissin et d'Avignon (1791)

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Le pape est aussi concerné en tant que chef d'État, à la tête des États pontificaux, qui incluent notamment la ville d'Avignon et le Comtat Venaissin.

Ces territoires sont annexés au royaume de France en 1791, formant le département du Vaucluse.

L'instauration du calendrier républicain en France (6 octobre 1793/15 vendémiaire an II)

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À la fin de 1793, une commission de la Convention décide de mettre de côté le calendrier grégorien en France et de le remplacer par un calendrier républicain débutant au « 1^er Vendémiaire, an I » (21 septembre 1792), abandonnant la référence à la naissance de Jésus-Christ ; par ailleurs, ce calendrier comporte des semaines de dix jours (décades), mettant fin à la pratique du dimanche chrétien. Les campagnes françaises ne reçoivent plus les agendas traditionnels.^[pas clair]

Ce calendrier devient obligatoire dans l'usage officiel, notamment l'état civil et la datation des documents publics, et à l'époque de la Terreur (1794-1794), il est recommandé de l'utiliser aussi en privé. Il perdurera dans l'usage officiel jusqu'au 1er janvier 1806, date du retour du calendrier grégorien.

Relations avec le Directoire et l'armée d'Italie de Bonaparte (1797-1798)

Le 19 février 1797, Bonaparte, à la tête de l'armée d'Italie, contraint Pie VI à signer le traité de Tolentino (appelé aussi paix de Tolentino) avec la France du Directoire, qui concède à la France les légations de Romagne, de Bologne et de Ferrare. Cette politique papale de Bonaparte combine les questions religieuses et diplomatiques.^{[citation nécessaire]}

À la nouvelle de l'assassinat du général Duphot par des soldats du pape, le Directoire ordonne le 11 janvier 1798 l'occupation de Rome. Gaspard Monge part le 6 février pour Rome. La Révolution éclate dans la ville le 15 février. La « République romaine » est proclamée par le peuple réuni au Campo Vaccino (ancien forum).^{[citation nécessaire]}

Le pape Pie VI est contraint par la république française de renoncer à son pouvoir temporel et de se contenter de son pouvoir spirituel. Déposé le 15 février lors de la proclamation de la République romaine, il est en fait prisonnier. Octogénaire et très malade, il demande la grâce de pouvoir mourir à Rome. Le général français a la délicatesse de lui répondre : « Mourir, cela peut se faire partout ». Pie VI quitte Rome dans la nuit du 19 au 20 février 1798.^{[citation nécessaire]}

Il est conduit à Sienne puis à la chartreuse de Galluzzo de Florence (en juin 1798) où il reste jusqu'au printemps 1799. La Deuxième Coalition se traduisant par l'avancée des troupes autrichiennes venant de Vénétie, et des troupes napolitaines qui ont repris Rome et détruit la République romaine, les Français envoient le pape en France, tandis que leurs troupes reculent sur tous les fronts, dans ces débuts de la seconde campagne d'Italie. Le Pape passe par Bologne, Parme, Turin. On lui fait traverser les Alpes sur une civière. C'est ensuite Briançon, Grenoble et enfin Valence, chef-lieu du département de la Drôme.^{[citation nécessaire]}

Malgré les bouleversements que connaissait alors la France, le pape octogénaire reçut de nombreuses marques de respect et de compassion de la part du peuple, tout au long de sa route entre Briançon et Valence.^{[citation nécessaire]} Le poète catholique Paul Claudel le surnommera le « père commun des fidèles ».^{[citation nécessaire]}

Incarcération à Valence, mort et funérailles

Prisonnier du Directoire, il meurt à Valence, épuisé, le 29 août 1799 (12 fructidor de l'an VII) à l'âge de 81 ans. Son acte de décès figure dans le registre d'état civil de la ville de Valence, où il est nommé « Jean Ange Braschy Pie VI pontife de Rome^[13] ». C'est en son honneur qu'un pâtissier de la ville eut l'idée de confectionner le fameux biscuit Suisse de Valence.^{[citation nécessaire]}

Pie VI est d'abord enseveli civilement au cimetière Sainte-Catherine de Valence^[14]. Les États pontificaux sont rétablis à la fin de l'année 1799, avec l'entrée des troupes napolitaines dans Rome et la chute de l’éphémère république romaine. Le conclave qui assure l'élection du successeur de Pie VI se tient à Venise, sous la domination de l'Autriche depuis le traité de Campo-Formio de 1797. En mars 1800, Pie VII devient le nouveau pape. Napoléon Bonaparte, désormais Premier consul de la République française, engage une offensive en Italie au printemps 1800 et sa victoire à Marengo marque la fin du front italien de la seconde coalition, qui se disloque complètement en 1801. La République française normalise ses relations diplomatiques avec les États pontificaux reconstitués, et signe le concordat de juillet 1801 avec l'Église catholique. Ces évolutions permettent le retour du corps de Pie VI à Rome, le 24 décembre 1801, où il reçoit des funérailles conduites par son successeur le 10 février 1802, dans la basilique Saint-Pierre de Rome.^{[citation nécessaire]}

Mais, sur réclamation des habitants de Valence, le cœur et les entrailles de Pie VI retournent et reposent dans la cathédrale Saint-Apollinaire de Valence, après une cérémonie solennelle en ce lieu le 25 octobre 1811. On peut lire l'inscription suivante (rédigée en latin) sur ce monument de Valence : « Les entrailles saintes de Pie VI sont rendues aux Français ; Rome possède son corps ; son nom retentit en tous lieux ; il est mort à Valence le 29 août 1799 »^[15]. Depuis 1949, sa dépouille romaine repose dans la nécropole papale de la basilique Saint-Pierre, dans un sarcophage antique.^{[citation nécessaire]}

Moins de dix ans avant la mort du Saint-Père, Madame Vigée Le Brun, la célèbre portraitiste de la reine de France Marie-Antoinette, qui avait elle-même fui la Révolution en se réfugiant à Rome, rapporte cette anecdote : « L'abbé Maury, qui n'était pas encore cardinal, vint chez moi pour me dire que le Pape voulait que je fisse son portrait ; je le désirais infiniment ; mais il fallait que je fusse voilée pour peindre le Saint-Père, et la crainte de ne pouvoir ainsi rien faire dont je fusse contente m'obligea à décliner cet honneur. J'en eus bien du regret, car Pie VI était encore un des plus beaux hommes qu'on pût jamais voir. »^{[citation nécessaire]}