Plesiosuchus
espèce fossile de la tribu des Geosaurini
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Plesiosuchus manselli
Comparaison de taille avec un humain.
- † Steneosaurus manselii Hulke[3], 1870
- † Dakosaurus manselii (Hulke) comb. nov. – Woodward[4], 1885
Plesiosuchus est un genre éteint de crocodyliformes de la famille des métriorhynchidés ayant vécu à la fin du Jurassique supérieur (Tithonien), dans ce qui est aujourd'hui l'Angleterre, il y a environ entre 152 et 145 Ma (millions d'années).
Il mesurait 6,80 mètres de long et pesait plus d'une tonne ce qui fait de lui le plus grand de sa famille[1].
Une seule espèce est connue : Plesiosuchus manselli[1].
Découverte et description
Les premiers fossiles ont été découverts en 1820 dans le Dorset en Angleterre par John Clavell Mansel-Pleydell avant d'être décrits par Richard Owen en 1884. La seule espèce du genre, Plesiosuchus manselli, a été décrite par John Whitaker Hulke en 1870 soit 14 ans plus tôt avant qu'Owen érige le genre.
Ce très grand crocodylomorphe, bon nageur, à crâne robuste avec de puissantes mâchoires, était parfaitement adapté à la chasse et à la capture de proies de grande taille. Plesiosuchus et Dakosaurus étaient les superprédateurs des mers du Jurassique supérieur[1].
Classification
Cladogramme montrant la position phylogénétique de Plesiosuchus au sein des Thalattosuchia d'après Young et ses collègues en 2012[1] :
- Thalattosuchia
- Teleosauridae
- Metriorhynchoidea
- Pelagosaurus typus
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- Teleidosaurus calvadosii
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- Metriorhynchoidea indét. (Chili)
- Metriorhynchoidea sp. (Oregon)
- Metriorhynchidae
- Metriorhynchinae
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- Metriorhynchus superciliosus
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- Metriorhynchus geoffroyii
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- Metriorhynchus hastifer
- Metriorhynchus sp. (France)
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- Rhacheosaurini
- Metriorhynchinae indét. (Cuba, USNM 19640)
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- Geosaurinae
- Suchodus brachyrhynchus
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- Geosaurinae indét. (Argentine)
- Metriorhynchinae
L'analyse phylogénétique conduite par Mark T. Young et ses collègues en 2012, a montré que Dakosaurus maximus, Dakosaurus andiniensis et Plesiosuchus manselii formaient une polytomie à la base de la tribu des Geosaurini, un sous-clade incluant Dakosaurus, Geosaurus et Torvoneustes[1].
