Polycotylus
genre fossile de plésiosaures de la famille des Polycotylidae
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Polycotylus latipinnis
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Classe | Reptilia |
| Super-ordre | † Sauropterygia |
| Ordre | † Plesiosauria |
| Famille | † Polycotylidae |
| Sous-famille | † Polycotylinae |
Taxons de rang inférieur
- † P. latipinnis Cope, 1869, espèce type
- pour les autres espèces, voir le paragraphe #Espèces
Polycotylus est un genre fossile de plésiosaures appartenant à la famille fossile des Polycotylidae.
L'espèce type est Polycotylus latipinis, et est décrite, en même temps que le genre, par le paléontologue américain Edward Drinker Cope en 1869.
Il a vécu au Jurassique supérieur et au Crétacé dans les mers de l'Amérique du Nord (États-Unis), de la Russie et de la France.
Historique
Le genre Polycotylus et l'espèce Polycotylus latipinis sont décrits en 1869 par le paléontologue américain Edward Drinker Cope (1840-1897)[1],[2],[3].
Fossiles
Selon Paleobiology Database en 2025, le nombre de collections référencées de fossiles est de dix[2]. Ces collections de fossiles sont du Kimméridgien supérieur du Jurassique supérieur au Campanien moyen du Crétacé supérieur, c'est-à-dire datées de 152,21-72,2 Ma avant notre ère[2].
Répartition
Ces fossiles sont trouvés en Alabama, Kansas, Dakota du Sud aux États-Unis (8 collections), en Russie (une collection) et en France (une collection)[2].
Étymologie
Son nom de genre signifie « plusieurs vertèbres creuses ».
Espèces
Selon Paleobiology Database en , le nombre d'espèces référencées est de trois :
- Polycotylus latipinnis Cope, 1869, espèce type avec un synonyme Polycotylus dolichopus Williston, 1906 et une alternative Polycotylus latippinus
- Polycotylus sopozkoi Efimov et al., 2016
- Polycotylus suprajurensis Sauvage, 1876
Description
Comme tous les plésiosaures, Polycotylus était un grand reptile marin doté d'une queue courte, de quatre grandes nageoires et d'un corps large. Il possédait un cou court et une longue tête, et mesurait environ 5,5 mètres pour un poids estimé à 2 tonnes.
Reproduction
À sa découverte, le spécimen de Polycotylus renfermait un fœtus suggérant que l'animal était vivipare. Le fœtus représente environ 40 % de la longueur de la mère, ce qui a conduit à penser qu'il ne pondait pas d’œuf et qu'il donnait naissance comme les mammifères aujourd'hui. Cette découverte était la première preuve directe que les plésiosaures étaient vivipares. Cette méthode de reproduction est la plus courante chez les Plesiosauria car ceux-ci auraient eu du mal à pondre des œufs sur la terre, leur corps n'étant pas adapté au déplacement terrestre. Cette caractéristique est aujourd'hui observée chez plusieurs autres reptiles marins tels les ichthyosaures et les mosasaures.
Classification
Une analyse de la sous-famille des Polycotylinae en 2022 par Persons, Street & Kelley[4] donne :
En complément, on peut aussi consulter l'image de 2013, concernant la phylogénie complète des plésiosaures[5] :
| Polycotylinae |
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Une autre analyse phylogénétique a été réalisée en 2023 par les paléontologues Clark, O'Keefe & Slack , faisant apparaître la sous-famille de Polycotylinae [6]:
