Prosopis
genre de plantes
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Prosopis est un genre de plantes à fleurs dicotylédones de la famille des Mimosaceae selon la classification classique, ou de celle des Fabaceae selon la classification phylogénétique. Il est proche des genres Mimosa et Acacia. Ces plantes sont des arbustes et des arbres épineux.
Description
Aux États-Unis, au Mexique et dans le nord de l'Amérique du Sud, certaines de ces plantes sont appelées « mezquite »[réf. nécessaire].
La hauteur des branches peut atteindre 10 m de haut. Les racines peuvent puiser l'eau jusqu'à 30 m de profondeur et peuvent pomper 7 litres d'eau par jour[1].
Prosopis est originaire d'Amérique latine et a été implanté dans certaines zones arides d'Afrique dans les années 1970 : notamment dans la région de l'Afar en Éthiopie, et au Kenya. Certains boisements (à Hanlé et à Djibouti, par exemple) visant à freiner l'avancée du désert ont importé Prosopis du Chili.
Utilisations
Leurs fruits, très nutritifs pour le bétail, sont sucrés (au point de favoriser les caries), et leur bois est excellent pour produire du charbon. Du fruit est tiré un sirop, appelé « algarrobina »[2], utilisé dans la cuisine péruvienne.
Il est aussi question d'en faire une farine pour l'alimentation humaine, l'Éthiopie envisageant de son côté de le tester comme agrocarburant[3] et comme moyen pour lutter contre la déforestation[1].
Espèce envahissante hors de son milieu naturel
Plusieurs espèces de Prosopis sont devenues des espèces exotiques envahissantes dans plusieurs endroits du monde, notamment en Éthiopie[1]. Prosopis chilensis, nommé « garan-wa » (inconnu) par les Somalis et « dat caxa » (plante foncée) par les Afars, devient très envahissant dans les brousses et savanes des régions chaudes et arides (à Djibouti par exemple).
La 3e rencontre du réseau régional de la Corne de l'Afrique, consacrée au thème de l'eau, a alerté sur le caractère envahissant de cette espèce qui peut croître de 3 m par an et tend à rapidement coloniser toutes les plaines du Sud et du Nord de la corne de l'Afrique, menaçant en une vingtaine d'années les activités nomades et maraîchères.
Cette espèce progresse rapidement en Afrique de l'Est (par exemple dans la région de Douda, à l'entrée de Tadjourah), au détriment de l'acacia qui abritait une partie importante de la biodiversité de ces régions. Les ONG Djibouti Nature et Decan tentent d'en abattre de grandes quantités pour en faire du charbon de bois, avec l'aide des Pays-Bas et du programme des Nations unies pour le développement (PNUD). En 2008, le gouvernement a financé une expérimentation cherchant à le valoriser en aliment pour le bétail (le fruit, sucré et riche en vitamines, n'est pas — ou est mal — digéré en l'état par les herbivores, en raison de sa cuticule résistante).
Liste d'espèces
En classification traditionnelle, Arturo Burkart reconnaît 44 espèces dans une monographie du genre Prosopis publiée en 1976[4], où le genre est subdivisé en cinq sections, section Anonychium en Afrique, section Prosopis en Asie, et les sections Algarobia, Monilicarpa et Strombocarpa dans les Amériques.
Sect. Anonychium (une seule espèce)
- Prosopis africana (Guill. et al.) Taub., le mezquite africain ou gele
Sect. Prosopis (3 espèces asiatiques, les seules à être acceptée en classification phylogénétique dans le genre Prosopis)
- Prosopis cineraria (L.) Druce péninsule arabique, Iran, Afghanistan, Pakistan, Inde
- Prosopis farcta (Banks & Sol.) J.F.Macbr. Mesquite syrien, Afrique du Nord, Moyen Orient de la Turquie au Pakistan, Asie centrale ex-soviétique.
- Prosopis koelziana Burkart, Iran
Espèces du continent américain
Sect. Strombocarpa (9 espèces)
- Prosopis abbreviata Benth. Gran Chaco, entre l'Argentine et le Paraguay
- Prosopis burkartii Muñoz
- Prosopis ferox Griseb.
- Prosopis palmeri S.Watson Texas, Mexique
- Prosopis pubescens Benth. Texas, Mexique
- Prosopis reptans Benth. Gran Chaco, Argentine-Paraguay
- Prosopis strombulifera (Lam.) Benth. Gran Chaco, Argentine-Paraguay
- Prosopis tamarugo F.Phil.
- Prosopis torquata (Lag.) DC. Gran Chaco, Argentine-Paraguay
Sect. Monilicarpa (1 espèce)
- Prosopis argentina Burkart, Patagonie
Sect. Algarobia (30 espèces)
- Prosopis affinis Spreng. Gran Chaco, Argentine-Paraguay
- Prosopis alba Griseb.
- Prosopis articulata S.Watson Texas, Mexique
- Prosopis alpataco Phil. Gran Chaco, Argentine-Paraguay
- Prosopis caldenia Burkart Gran Chaco, Argentine-Paraguay
- Prosopis calingastana Burkart Patagonie
- Prosopis campestris Griseb. Gran Chaco, Argentine-Paraguay
- Prosopis castellanosii Burkart, Patagonie
- Prosopis chilensis (Molina) Stuntz
- Prosopis denudans Benth. Patagonie
- Prosopis elata (Burkart) Burkart
- Prosopis fiebrigii Harms Gran Chaco, Argentine-Paraguay
- Prosopis flexuosa DC.
- Prosopis glandulosa Torr. Texas, Mexique
- Prosopis hassleri Harms Gran Chaco, Argentine-Paraguay
- Prosopis humilis Gillies ex Hook. & Arn.
- Prosopis juliflora (Sw.) DC. Amérique centrale et tropicale
- Prosopis kuntzei Harms Gran Chaco, Argentine-Paraguay
- Prosopis laevigata (Humb. & Bonpl. ex Willd.) M.C.Johnst. Texas, Mexique
- Prosopis nigra (Griseb.) Hieron.
- Prosopis pallida (Humb. & Bonpl. ex Willd.) Kunth
- Prosopis pugionata Burkart Gran Chaco, Argentine-Paraguay
- Prosopis rojasiana Burkart Gran Chaco, Argentine-Paraguay
- Prosopis rubriflora Hassl.
- Prosopis ruscifolia Griseb.
- Prosopis ruizlealii Burkart Patagonie
- Prosopis sericantha Gillies ex Hook. & Arn. Gran Chaco, Argentine-Paraguay
- Prosopis tamaulipana Burkart Texas, Mexique
- Prosopis velutina Wooton Texas, Mexique
- Prosopis x vinalillo Stuck.
- Prosopis torquata (Cav. ex Lag.) DC.
Rusticité
Le mesquite à miel (Prosopis glandulosa) et Prosopis pubescens peut survivre à des températures de –18 °C ; le mesquite velouté (Prosopis velutina) résiste à –12 °C ; le mesquite chilien (Prosopis chilensis) et le mesquite noir (Prosopis nigra) supportent jusqu'à –9 °C ; le mesquite argentin (Prosopis alba) et de nombreux hybrides sud-américains supportent de –9 à –7 °C[5].
