Protohadros
genre fossile de dinosaures de la super-famille des Hadrosauroidea
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Protohadros byrdi
Protohadros est un genre fossile de dinosaures ornithopodes appartenant à la super-famille des Hadrosauroidea. Il vivait en Amérique du Nord, au début du Crétacé supérieur, au Cénomanien, soit il y a environ entre 100,5 et 93,9 millions d'années[1],[2].
Une seule espèce est connue : Protohadros byrdi, décrite par Jason Head en 1998[2].
L'holotype de cette espèce est un ensemble de fossiles incluant un crâne partiel, des fragments de côtes, une griffe de main et une arche neurale de vertèbre. Il a été découvert dans la formation géologique de Woodbine, dans le comté de Denton au Texas. Des empreintes de pas fossilisées, pouvant appartenir à un Protohadros byrdi ont été découvertes en 1997 et décrite sous le nom binominal d'ichnoespèce Caririchnium protohadrosaurichnos[3].
Étymologie
Le nom de genre Protohadros est construit avec les mots du grec ancien πρῶτος, protos, « premier », et ἁδρός, hadros, « épais », qui fait référence à l'analyse de J. Head qui le considérait comme le « premier hadrosaure »[2]. Le nom d'espèce byrdi rend hommage au découvreur du fossile, Gary Byrd.
Description
En se basant sur la longueur de son crâne, qui fait environ 70 centimètres, l'inventeur du genre a estimé la longueur totale de l'animal entre 7 et 8 mètres[2], ce qui est repris par Thomas Holtz en 2011[4]. Protohadros est caractérisé par un grand menton et un museau dont la partie avant est fortement courbée vers le bas[2].
Paléobiologie
Son museau courbé vers le sol a amené J. Head à envisager que Protohadros devait pâturer des plantes basses, soit sur le sol soit dans des marais, plutôt que des feuillages d'arbres ou de buissons[2]. Comme tous les hadrosauroïdes, il pouvait courir sur ses deux pattes arrière et marcher à quatre pattes. Il vivait probablement en groupe.
Classification
Protohadros a été considéré lors de sa découverte comme le plus basal des hadrosauridés, d'où son nom de « premier hadrosaure »[2]. Les études phylogénétiques ultérieures l'ont sorti de la famille des hadrosauridés, pour en faire un taxon moins évolué, un hadrosauroïde basal[5],[6],[7],[8]. Une analyse phylogénétique de 2016, établie par Prieto-Márquez et ses collègues, confirme cette évaluation et conduit au cladogramme suivant[9] :
| Hadrosauroidea |
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