Purrey-Exshaw

Valentin Purrey s'installe en 1890 à Bordeaux^[1]. Il s'oriente en 1898 vers l'automobile en appliquant son système de chaudière à un premier camion^[2].

De 1898 à 1909, Valentin Purrey ne cessera de perfectionner ses modèles de camion à vapeur : la Fondation Berliet possède le type B de 1909 dans sa collection^[2].

Ce camion se caractérisait par un moteur à deux cylindres à double effet et un générateur de vapeur de type inexplosible (l’eau se vaporise en traversant un ensemble de tubes et sort à l’état de vapeur utilisant comme combustible du coke de gaz). Il ne nécessitait ni embrayage, ni boîte de vitesses mais sa consommation d’eau considérable nécessitait sous le plancher du véhicule d’un réservoir à eau de 800 litres.

En 1906, la Compagnie des chemins de fer du Nord lance des camions-Purrey pour fournir en charbon l'Assistance Publique, soit 51 000 tonnes de charbon par an depuis le dépôt de La Chapelle^[3]. La même année, Purrey engage trois camions chargés de 10 tonnes pour un raid de Bordeaux à Paris en plein hiver. Malgré les problèmes dus au gel, ils atteignent la capitale treize jours plus tard^[4].

Vers 1909, l'entreprise déménage son usine sur un terrain de 8 hectares à Bègles, rue Jean-Jacques Bosc^[5].

En 1910, l'entreprise, en difficulté financière, est reprise par le britannique J.H. Exshaw, qui continue d'utiliser la marque Anciens établissements Valentin Purrey^[6] (ou Purrey et Exshaw^[7]). Purrey est définitivement évincé en 1913^[8] et l'entreprise devient Exshaw et C^ie[7].

Les camions routiers Purrey furent largement utilisé par l’Armée française pendant la Première Guerre mondiale, d'abord au sein des sections routières de transport de matériel (donc comme camions œuvrant au profit des ouvriers militaires chargés de l'entretien des routes) et même en 1918 pour le transport du char Renault FT^[9],[10]. Leur seul concurrent sera le camion d'Edmond Chaboche, l'inventeur de la salamandre, carrossé pour la livraison des liquides en bouteilles^[11].

Les restrictions en charbon de la guerre de 14-18 mirent fin aux automotrices à vapeur^[5] mais la production de camions à vapeur se poursuit jusqu'en 1929^[7]. Dans les années 1920, les camions Exshaw sont spécialement destinés à l'usage dans les colonies, en Afrique-Occidentale française et en Indochine^[12].