Pyramide de Sésostris II

Temple funéraire

La pyramide comportait un petit temple funéraire sur son côté est, mais celui-ci fut entièrement détruit sous le règne de Ramsès II, empêchant toute reconstruction de son plan^[4]. Un nombre considérable de fragments de bas-reliefs du temple ont été retrouvés, notamment des images du roi, des inscriptions à son nom et des éclats de peinture murale représentant des offrandes^[5]. On a également découvert plusieurs morceaux de granit rouge portant des hiéroglyphes gravés en vert, provenant des portes^[6]. À l'ouest du temple, un morceau de granit gris gravé a été découvert, dont Brunton suppose qu'il pourrait provenir d'un autel initialement situé dans le temple^[7]. Deux dépôts apparents de fondation ont également été découverts, l'un à l'angle sud-est du temple et l'autre sur son axe est-ouest, contenant des poteries disposées dans le sable^[6].

Chaussée et temple de la vallée

Le complexe possédait une large chaussée ouverte, mais on ignore si et comment elle communiquait avec le temple funéraire ou l'enceinte pyramidale, et elle demeure inexplorée^[4]. Il y avait également un temple de la vallée, situé à près d'un kilomètre à l'est du complexe et aujourd'hui détruit, dont Dieter Arnold suppose qu'il n'était pas relié au reste du complexe en raison de son éloignement du site.

Etat du complexe

Des graffitis laissés sous le règne de Ramsès II témoignent de l'exploitation du complexe comme carrière, à l'instar des autres complexes du Moyen Empire^{[note 3]}. De toutes ces constructions il ne reste que de rares et timides vestiges dont on ne discerne plus que le massif interne de la pyramide.

Superstructure

Comme toutes les pyramides du Moyen Empire, celle de Sésostris II a subi les ravages du temps. Cet état de mise à nu a permis aux égyptologues de comprendre les techniques de construction de cette période. La pyramide de Sésostris II a été construite autour et au-dessus d'un affleurement de calcaire jaune, d'environ 12,2 m de haut, que les constructeurs ont utilisé pour ancrer le noyau et avec l'avantage supplémentaire de réduire le temps et le coût de construction^[8],[9]. Au sommet de l'affleurement, des murs de soutènement ont été construits s'étendant radialement vers l'extérieur jusqu'aux coins de la pyramide avec des murs parallèles supplémentaires espacés entre lesquels ont ensuite été remplis de briques de boue, réduisant ainsi les contraintes imposées par les charges^{[note 4],[8]}. La pyramide achevée a été recouverte de calcaire fin de Tourah (Égypte), qui a été placé dans une tranchée creusée dans le substrat rocheux destinée à empêcher un effondrement en cas de pluie^[8],[10], qui a été pillée pendant la XIX^e dynastie par Ramsès II pour ses propres projets comme Petrie l'a découvert à partir d'une inscription^[9]. Elle était couronnée d'un pyramidion de granit noir, dont il ne reste que des traces^[9],[11].

La pyramide mesurait environ 106 mètres à sa base au niveau du sol et 107 mètres à la base de la tranchée, à environ 0,66 m sous le niveau du sol^{[8],[12],[13]}. Elle convergeait à une inclinaison moyenne de 42°35′ ± 3′ vers le sommet, à environ 48,65 mètres de hauteur^[12],[13]. La superstructure était entourée d'une tranchée inclinée remplie de sable, construite pour absorber les eaux de pluie et protéger la substructure des inondations^[8],[14]. Cette tranchée avait un court mur d'enceinte en calcaire décoré de niches profondes^[14],[6], une référence au mur d'enceinte de la pyramide à degrés de Djéser^[8].

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  Face est avec de vastes vestiges du revêtement calcaire enfouis dans le sable
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  Autre vue de la face est
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  Face nord avec les blocs de calcaire de trois murs de soutènement parallèles dépassant de la brique crue
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  Coin sud-ouest avec les blocs de calcaire d'un mur de soutènement radial et d'un mur de soutènement parallèle de chaque côté
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  Maçonnerie interne
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  Maçonnerie armée de la pyramide

Substructures

Flinders Petrie fouille le monument en 1889-1890 et éprouve bien des difficultés à trouver l'entrée des appartements funéraires. En effet, les fouilles débutent sur la face nord car jusqu'alors, toutes les pyramides explorées avaient dévoilé leurs accès sur cette face et il était de règle, dans l'Ancien Empire, de placer l'entrée dans cette direction^{[note 5]}. Il faut donc à Petrie plusieurs mois d'efforts pour déceler ce qui en premier lieu lui fait penser à une simple tombe, un puits dissimulé sous le pavement à l'angle sud-est de la pyramide^{[note 6]}.

Ce puits vertical (2^e puits sur la figure) de douze mètres aboutit à un corridor menant droit vers les appartements funéraires creusés dans le massif rocheux, sous la pyramide. Le premier corridor mène, au sud vers une tombe antérieure au monument (tombe n^o 10) à laquelle on accède également par un puits (1^er puits sur la figure) plus large que le précédent. La tombe et le corridor sont séparés par une dalle de granit aujourd'hui perforée. L'architecte a sans doute voulu tirer avantage de cette crypte afin de décourager d'éventuels profanateurs de tombes royales. Vers le nord, le corridor aboutit à une sorte d'antichambre munie d'un 3^e puits envahi par les eaux et dont la profondeur n'a pu être évaluée.

Ensuite c'est un long couloir incliné d'environ 6° menant aux appartements funéraires dont la conception rappelle de très près celle des monuments des V^e et VI^e dynasties, une antichambre maçonnée en pierres calcaires surmontée d'une voûte en chevrons et une chambre funéraire maçonnée en granite surmontée d'une voûte en chevrons à intrados curvilignes^{[note 7]}. À quelques détails près cependant car, du couloir intermédiaire reliant l'antichambre à la chambre funéraire, un corridor part vers le sud pour contourner la crypte afin de la rejoindre par sa paroi nord. Hélas, les plans et la description que Petrie a fournis sont insuffisants et ne permettent pas de donner à ce système, en apparence inutile, la moindre explication.

Le sarcophage de la chambre funéraire fut taillé dans un seul bloc de granite rouge. C'est sans doute, selon Petrie, un des plus beaux jamais exécuté par les Égyptiens. Le parallélisme est presque parfait et les irrégularités ne dépassent pas 0,25 mm par coudée. En plus du sarcophage, la chambre possédait également une table d'offrande en albâtre. Un uræus d'or provenant de la couronne du roi fut découvert dans la pyramide ainsi que quelques fragments de poterie de la XII^e dynastie. Mis à part la volonté de vouloir dissimuler l'accès aux souterrains, aucune précaution ne fut prise pour barrer la voie jusqu'à la chambre funéraire. La pyramide de Sésostris II, contrairement à celle de son prédécesseur Amenemhat II, ne comporte aucune herse de fermeture^{[note 8]}.

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  Entrée de la pyramide
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  Passage latéral vers la chambre funéraire
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  Sarcophage de Sésostris II
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  Schéma avec mesures du sarcophage

Tombe 7

La « tombe 7 » est celle d'une princesse non identifiée de la XII^e dynastie^[15]. Elle se trouve à l'ouest de l'entrée de la pyramide, la « tombe 10 », et à l'est de la « tombe 9 ». Elle partage la même structure de base, mais ne comporte qu'un seul niveau^[16]. Comme ces tombes, on y accède par un puits de 8,13 m de profondeur, percé d'une niche dans le mur sud, près de sa base. Au nord se trouve l'antichambre, dissimulée derrière un ensemble de pierres de blocage. Ses murs sont divisés en deux parties nues et son sol était à l'origine pavé. La niche du mur ouest en comprenait deux : une niche supérieure avec un toit voûté et une niche inférieure qui abritait autrefois une sépulture, probablement celle d'un serviteur. Le mur est comportait une niche rectangulaire à gradins et quatre trous ronds dont la fonction est inconnue^[15]. Au nord se trouve la chambre funéraire. Elle était à l'origine fermée par des blocs de calcaire, mais ceux-ci ont été partiellement dégagés par des pilleurs de tombes^[17].

Français L'ensemble de la chambre funéraire est revêtu de calcaire blanc fin^[18] et contient un sarcophage en granit rouge posé sur un socle en saillie à panneaux imitant le mur d'enceinte de la pyramide à degrés de Djéser^[19]. Le couvercle du sarcophage présente un style typique avec des extrémités plates et un milieu incurvé. Il a été retrouvé déplacé, mais intact^[20]. Les cercueils intérieurs avaient cependant été retirés et détruits, comme en témoignent certains fragments qui ont été récupérés du fût et des morceaux de crâne de femme qui ont été trouvés dans l'antichambre^[21]. Attenant à la chambre funéraire se trouvent la niche canope à l'est et la chambre d'offrandes au nord-est^[22]. La niche contenait encore le coffre canope en granit rouge^{[note 11]} qui ressemble au sarcophage avec des extrémités plates et un milieu incurvé. À l'intérieur du coffre se trouvait une boîte en bois divisée en quatre compartiments qui abritait les vases canopes en albâtre. Bien que la boîte ait été retrouvée en bon état, ne présentant qu'une légère dégradation à sa base, les vases canopes qu'elle contenait avaient été brisés et pillés. Compte tenu de leur vocation – conserver les organes embaumés des défunts –, on ignore pourquoi ces vases étaient la cible des pillards. Un poumon a été retrouvé dans l'un des compartiments, probablement celui du sud-ouest^[23]. La chambre d'offrandes présentait un schéma typique et contenait des vestiges d'offrandes funéraires^[24].

• Tombe 7
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  Plan de la « tombe 7 » selon Hilda et Flinders Petrie dans « Lahun I » en 1920^{[note 12]}
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  Disposition du socle du sarcophage lambrissé portant le dessin du mur d'enceinte du complexe de Djéser
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  Représentation isométrique du sarcophage de la princesse inconnue qui occupe la chambre funéraire du tombeau
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  Coffre en bois récupéré dans le coffre canope en granit rouge découvert dans la niche

Tombe 8

La tombe de Sathathoriounet, pillée dans l'Antiquité, a été fouillée en 1914 par Flinders Petrie et Guy Brunton. La tombe est la plus orientale des quatre tombes à puits découvertes sur le côté sud de la pyramide. On y accède par un puits de 6,6 mètres de profondeur, sans fosse à offrandes ni niche. Des fragments d'os y ont été retrouvés, mais leur provenance est inconnue. Le puits s'ouvrait sur une antichambre de 3,5 mètres de long, dont les murs étaient divisés en deux sections. La section supérieure, surmontée d'une étagère, abrite une niche à statues, tandis que la section inférieure contient une niche profonde dans laquelle le « trésor d'El-Lahoun » a été découvert^[18]. La niche à statues contenait quelques objets divers et une partie du bassin d'une femme^[25]. Les murs de l'antichambre étaient restés à nu et le toit s'était en grande partie effondré. Au nord se trouve la chambre funéraire revêtue de maçonnerie calcaire. Celle-ci a été découverte ouverte, avec des fragments des pierres de blocage d'origine dispersés dans l'antichambre^[18].

La chambre funéraire était presque entièrement remplie par le sarcophage, laissant à peine assez de place pour y entrer. Le sarcophage, en granit rouge, repose sur un socle non décoré et est recouvert d'un couvercle aux extrémités plates et au milieu incurvé. La qualité de l'exécution est relativement médiocre, surtout si l'on considère le sarcophage richement décoré de la « tombe 7 ». Les pilleurs avaient repoussé le couvercle contre le mur et y avaient percé un trou pour évacuer le contenu du sarcophage, dont il ne restait que des fragments de bois, probablement issus des cercueils, et des morceaux de feuilles d'or. À proximité du sarcophage, un morceau de granit noir portant une inscription partielle portant les titres d'une femme a été découvert. Les titres connus sont sȝ.t-nsw signifiant « fille du roi », ḥm.t-nsw signifiant « épouse du roi » et ẖnm(w).t-nfr-ḥḏ.t signifiant « Celle qui est unie à la Couronne Blanche ». Cependant, l'identité de la personne à qui appartenaient les titres, Sathathoriounet, n'est pas donnée dans cette chambre. Les seules autres découvertes dans la chambre étaient un pot du Moyen Empire et une perle^[26].

• Tombe 8
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  Plan de la tombe 8^{[note 13]}
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  Chambre funéraire, avec le sarcophage au centre et le coffre à canopes à droite
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  Cachette du trésor après le nettoyage de Guy Brunton

À côté de la chambre se trouvaient la niche canope, avec le coffre canope, et une chambre d'offrandes à peine perceptible en raison d'un effondrement du plafond^[18]. Le coffre canope était en calcaire blanc lissé avec un couvercle incurvé. Elle contenait un coffret en bois, très délabré, avec un ensemble de quatre vases canopes en albâtre en parfait état^[27]. Ils ne contenaient aucun organe, uniquement de la poix de cèdre, du sable et de la boue^[28]. Le nettoyage de la chambre d'offrande a permis de découvrir un vase en albâtre de la plus haute qualité et en parfait état, le seul dommage étant un léger écaillage du couvercle. Le vase porte l'inscription de Sathathoriounet, l'identifiant comme une fille royale^[25]. D'autres objets ont été retrouvés dans cette pièce, notamment des perles, des os de bœufs et d'oiseaux offerts, des débris de cuivre et des fragments de poterie^[18].

• Vase canope et vase d'albâtre
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  Un des vases canopes de la princesse, celui-ci représente le visage du dieu Kébehsénouf, l'un des fils d'Horus
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  Vase en albâtre découverte dans la chambre d'offrandes de la tombe et portant le nom et les titres de la princesse

Tombe 9

La « tombe 9 » est la plus occidentale des quatre tombes à puits découvertes sur le côté sud de la pyramide^[29]. Elle possède deux entrées : un puits de 11,1 m de profondeur situé directement au-dessus de la tombe, et un long escalier de 1,9 m de large qui descend de l’ouest pour rejoindre le puits à sa base avant de tourner vers le nord en direction des tombes^[30]. La tombe supérieure est séparée de l’escalier par un second puits dont le toit s’est effondré et qui mène au niveau inférieur. Elle comprend la chambre funéraire principale avec une niche canope à l’est et une chambre d’offrandes au nord-est, ainsi qu’une chambre secondaire en dessous, qui pourrait avoir été la chambre funéraire initialement prévue, car l’escalier, s’il avait continué son parcours, aurait rejoint cet étage inférieur^[31]. Cette tombe n’a jamais été achevée, comme en témoigne l’état de préparation des murs^[32].

Le second puits descend encore de 4 m avant de déboucher à l'ouest sur une chambre creusée dans la roche, avec un couloir de 12,2 m de long menant à la tombe inférieure^[33]. L'effondrement du toit a laissé des débris partout^[34]. L'extrémité du couloir sert d'antichambre menant directement à la chambre funéraire, avec une niche canope au sud, au lieu de l'est habituel, et à la chambre d'offrandes au nord-est. L'antichambre et la chambre funéraire sont revêtues, pavées et couvertes de calcaire blanc fin, tandis que les autres chambres restent nues. Le plafond de la chambre funéraire présente une légère courbure imitant une voûte creusée dans le sol. Une grande partie du pavage en calcaire a été pillée par des pilleurs de tombes qui ont également laissé des « gribouillages », comme les décrit Brunton, sur le plafond^[34]. La tombe semble être la plus ancienne des quatre, car la chambre funéraire est la seule à contenir également une fosse à cercueils, semblable à celles des tombes des princesses du complexe pyramidal d'Amenemhat II à Dahchour^[35].

Très peu de trouvailles ont été faites dans les deux tombes, et il ne semble pas qu'elles aient été achevées ou utilisées pour une inhumation sous la XII^e dynastie^[34]. Les quelques pièces de poterie retrouvées datent principalement des XXII^e à XXV^e dynasties, avec quelques pièces de la XIX^e dynastie et d'époques antérieures qui pourraient être arrivées dans la tombe lors de sa réutilisation ultérieure comme lieu de sépulture, bien qu'aucun fragment de cercueil ni de personne n'ait été retrouvé^[36].