Queen Elizabeth Way

Fort Érié à Niagara Falls

La Queen Elizabeth Way débute à la frontière canado-américaine sur le pont à trois voies à chaussées non divisées Peace Bridge, lequel est relié à l'I-190 à Buffalo, New York. Un poste-frontière est situé tout juste à l'ouest du pont, au-delà duquel un péage est chargé aux automobilistes entrant au Canada. La route se dirige alors vers l'ouest et la route à quatre voies débute en se dirigeant vers le nord-ouest. La route traverse Fort Érié et compte quelques échangeurs avec certaines voies locales. Sinon, la majorité des premiers 25 km (15,5 mi) de l'autoroute se trouvent dans des zones forestières^[2].

Après avoir traversé la rivière Welland, l'autoroute quitte les forêts et entre dans des terres agricoles entourant les banlieues de Niagara Falls, ville dans laquelle l'autoroute entre au nord de l'échangeur avec McLeod Road. Elle y croise l'A-420 et s'élargit à six voies. Après avoir quitté les limites de la ville, l'autoroute bifurque vers le nord-ouest et descend dans l'Escarpement du Niagara. L'A-405 prend fin à l'échangeur avec la QEW et celle-ci bifurque vers l'ouest en direction de Saint Catharines^[2].

Saint Catharines à Hamilton

Alors que la QEW entre à Saint Catharines, elle se surélève pour traverser le Canal Welland. Cette structure de 2,2 km (1,4 mi) a remplacé un pont levant au sud de celle-ci, l'un des deux goulets d'étranglement majeurs d'avant les années 1960. Bien que la QEW était la première autoroute longue-distance en Amérique du Nord, plusieurs concepts d'ingénierie modernes n'avaient pas été considérés lors de sa planification initiale en 1939. Ces éléments ont été modernisés en 2011. L'autoroute continue son tracé vers l'ouest et croise le terminus nord de l'A-406 et l'autoroute quitte les limites de Saint Catharines et entre dans celles de Lincoln^[3].

Dans les limites de Lincoln, la QEW suit la rive du Lac Ontario en traversant la Fruit Belt du Niagara; plusieurs vignobles se trouvent au sud de l'autoroute. L'autoroute croise plusieurs voies locales et quitte Lincoln pour entrer à Grimsby, où elle se trouve prise entre l'Escarpement du Niagara et le Lac Ontario. La route passe sous plusieurs échangeurs qui n'ont pas été changés depuis sa construction et quitte ensuite la Région de Niagara pour entrer dans la ville de Hamilton^[4].

À Hamilton, l'autoroute passe presque entièrement dans un parc industriel en croisant certaines de ses voies d'accès. À l'échangeur avec la Red Hill Valley Prakway, l'autoroute s'élargit à huit voies et bifurque vers le nord-ouest pour traverser le Hamilton Harbour, quittant ainsi la ville éponyme pour entrer dans la ville de Burlington^[3].

Vue panoramique du Burlington Bay James N. Allan Skyway, près de Beach Boulevard

Burlington à Oakville

Après être entrée dans les limites de Burlington, la QEW croise quelques routes locales. Elle y rencontre le terminus ouest de l'A-407 ainsi que l'A-403 dans un échangeur destiné, à l'origine, à sa poursuit vers le nord. À la fin des années 1990, l'échangeur a été reconstruit pour permettre la construction de l'A-407^[5]. L'autoroute bifurque donc vers l'est et entame un multiplex avec l'A-403 dans Burlington et Oakville en traversant une zone commerciale. Ce segment compte huit voies, dont une voie réservée aux véhicules à occupatiojn multiple (HOV) dans chaque direction. À l'extrémité est d'Oakville, la route bifurque vers le nord-est et, peu après avoir croisé Ford Drive, les autoroutes se séparent et la QEW poursuit vers l'est, entrant à Mississauga^[2].

Mississauga à Toronto

Dans les limites de Mississauga, l'autoroute croise l'endroit où le droit de passage est le plus étroit, l'autoroute étant prise entre deszones résidentielles des deux côtés, limitant son élargissement potentiel. Dans le segment très achalandé où l'autoroute se trouve, certaines rampes d'entrée présentent des compteurs ne laissant passer qu'un certain nombre de véhicule à la fois, selon les conditions routières, pour limiter les embouteillages. Après avoir traversé Etobicoke Creek, formant la limite entre Mississauga et Toronto, l'autoroute croise un échangeur avec l'A-427 et prend fin à cet endroit. La rotue se poursuit toutefois comme Gardiner Expressway vers le centre-ville de Toronto^[2]. Jusqu'en 1997, la QEW se poursuivait jusqu'aux limites de Old Toronto à la rivière Humber^[6].

Toronto-Hamilton Highway

Alors que l'utilisation de l'automobile était en hausse dans le sud de l'Ontario au début du 20e siècle, la construction routière progressait rapidement. Une problématique majeure rencontrée par les autorités était l'amélioration des routes reliant Toronto et Hamilton, lesquelles étaient constamment congestionnées par l'augmentation du trafic^[7]. En réponse à la détérioration fréquente de la chaussée de la Lakeshore Road,^[8] une route en béton connue comme la Toronto–Hamilton Highway a été proposée en janvier 1914^[9]. Le tracé de l'autoroute la faisait passer le long de la rive du Lac Ontario plutôt que le long de Dundas Street, plus au nord, en raison des collines rencontrées le long de Dundas Street. Le travaux ont débuté le 8 novembre 1914 mais ont été ralentis par la guerre en cours^[7],[10]. La route a été officiellement ouverte le 24 novembre 1917^[8] sur près de 64 km (39,8 mi) de long. Il s'agissait alors de la première route en béton en Ontario^[11].

La Middle Road

Durant la décennie suivante, l'utilisation de la route augmentait continuellement et, en 1920, la Lakeshore Road demeurait encore très congestionnée les fins de semaine^[12]. En réponse, le Department of Highways a cherché à améliorer une autre route dans le même corridor. Il fallait construire une route ayant au moins le double de la largeur de la première et capable d'avoir deux voies par direction.^[13] Les travaux commencèrent en 1931 comme projet durant ;a Grande Dépression.^[14],[15]

Avant que la route ne fut complétée, un nouveau ministre du Department of Highways, Thomas McQuesten fut nommé^[16]. Inspiré par les autobahns allemandes, les nouvelles autoroutes doubles à chaussées divisées, le design de la route fut ainsi modifié.^{[17][18],[19],[20]} La section existante a donc été convertie en autoroute à chaussées divisées et les travaux ont aussi commencé sur la construction du premier échangeur routier du Canada avec la route 10 (Hurontario Street).^[13]

À la fin de 1937, la Middle Road était ouverte entre Toronto et Burlington. Il 'agissait alors de la première autoroute interurbaine d'Amérique du Nord^[21].

La New Niagara Falls Highway et une nouvelle autoroute approchant Toronto

McQuesten a aussi vu les opportunités du tourisme transfrontalier en promouvant l'ouverture de la frontière de l'Ontario aux Américains. En 1937, les travaux ont commencé pour une nouvelle autoroute à deux chaussées divisées entre Hamilton et Niagara Falls (d'abord connue comme la Hamilton-Niagara Falls Highway) au bas de l'Escarpement du Niagara. Cette route devait être reliée à la Middle Road.^[22] Les travaux ont commencé à la fin de mars pour tracer la route entre Stoney Creek et Jordan. La Hamilton-Niagara Falls Highway était reliée à la Middle Road via un échangeur à Burlington.^[23],[24]

Durant les deux années qui suivirent, plusieurs échangeurs sont construits, de même qu'un large carrefour giratoire. La majorité du travail est complété en juin 1939. Cependant, bien qu'ouverte entre Stoney Creek et Jordan, la majorité de la nouvelle route est recouverte de gravier. C'est à l'été 1940 que la route sera entièrement asphaltée entre Hamilton et Niagara Falls.

Il est venu le temps de nommer la nouvelle autoroute et la visite du Roi George VI et de la Reine Elizabeth a été choisi comme moment phare de la cérémonie. Le 7 juin 1939, le couple royal a emprunté la route et, lors de son passage, des drapeaux ont été retirés, dévoilant le nom de la Queen Elizabeth Way^[25]. Les travaux pour un prolongement vers Fort Érié étaient en cours, mais la guerre a retardé sa complétion. Comme mesure intérimaire, l'autoroute en gravier ouvrit aux automobilistes à l'été 1941. L'autoroute a été asphaltée en 1946 sur deux voies, mais il faut attendre 1956 pour que l'entièreté de l'autoroute soit asphaltée.

Désuétude et reconstruction subséquente

Années 1950 à années 1970: Nouvel alignement, remplacement d'intersections et de ponts-levis

Malgré la présence de quelques infrastructures modernes, incluant des carrefours giratoires, des échangeurs et des viaducs, la majorité de la nouvelle route n'est pas à accès contrôlé, signifiant que certaines propriétés, dont des fermes et des maisons, se trouvaient sur l'autoroute avec leurs entrées. De plus, la majorité des routes possédaient des intersections à niveau avec l'autoroute. Avec la hausse du nombre d'automobilistes, les embouteillages, les accidents et la détérioration de la surface étaient fréquents.^[26]

Il fallut donc améliorer l'autoroute en construisant de nouveaux échangeurs. Il fallut sept ans pour convertir le segment entre Hamilton et Toronto en autoroute à accès contrôlé sur toute la longueur^[27]. À Toronto, les travaux ont débuté en 1955 pour construire la Gardiner Expressway, laquelle compléterait la QEW.^[28] Une première section ouvrit en 1958^[29]. D'autres travaux étaient en cours dans la région de Toronto, dont la construction de l'A-401.

Du côté de Burlington, il fallait reconstruire un pont. En effet, en avril 1952, un bateau est entré en collision avec le pont levant à l'entrée du Port de Hamilton^[30]. Les dommages ont forcé la fermeture temporaire de l'autoroute et la construction s'un nouveau pont. Il a été choisi de le construire plus haut pour éviter les arrêts lors du passage d'un bateau.^[31]

Du côté de Saint Catharines, les travaux de planification étaient déjà bien avancés pour la construction d'un segment surélevé pour traverser le Canal Welland. Le pont levant construit à l'origine était un autre endroit où l'autoroute se rétrécissait de quatre à deux voies, occasionnant des embouteillages. En juillet 1960, les travaux ont commencé et se sont étalés sur trois ans. Le nom choisi est Garden City Skyway.^[32] C'est en novembre 1963 que la structure ouvrit aux automobilistes^[33]. Comme pour le pont de Burlington, des péages sont collectés de l'ouverture jusqu'en décembre 1973^[34].

À la fin de 1966, la QEW comptait six voies à Mississauga et à Toronto^[35]. Les six voies ont été prolongées jusqu'à Kerr Street en 1968. C'est en 1972 que l'entièreté du tracé entre Toronto et Burlington est élargi à six voies^[36],[37]. Plusieurs échangeurs ont aussi été reconstruits à la fin des années 1960 t au début des années 1970.

Un échangeur avec la route 27, prévue pour être une voie de contournement de Toronto, a été construit et compte 19 ponts. Les travaux ont débuté en septembre 1968^[38] et se sont terminés en novembre 1969^[38],[39]. Du côté de Niagara Falls, un échangeur est construit entre la QEW et Rainbow Bridge Approach (A-420) et complété en avril 1972, moment où l'A-420 est désignée^[40].

Années 1980 à 1997: Augmenter la capacité

Maintenant complètement convertie en autoroute, la QEW était déjà surchargée par la hausse du nombre de véhicules. La Burlington Bay Skyway était le seul segment à quatre voies entre Hamilton et Toronto. Elle avait été désignée pour supporter 50 000 véhicules par jour, mais, en 1973, il y en avait plus de 60 000 qui l'empruntaient quotidiennement. Des travaux préliminaire pour la construction d'une deuxième structure à ses côtés ont débuté en 1983.^[41] Les travaux durèrent deux ans et la structure ouvrit en octobre 1985^[34]. Le segment comptait alors huit voies puisque l'ancienne structure a été réaffectée pour la route en direction de Toronto et la nouvelle structure, celui en direction de Fort Érié.

En plus du doublement des voies à cet endroit, la QEW a été élargie à au moins six voies entre l'échangeur Freeman jusqu'à Centennial Parkway. Un nouvel éclairage est installé, de même que des panneaux d'affichage à message variable et des caméras de circulation furent installés. Des échangeurs ont été modernisés.

En raison de la capacité augmentée de la Burlington Skyway et du volume de trafic non-anticipé sur l'A-403, l'échangeur Freeman avait désormais un problème de capacité^[42]. Pour le résoudre, le gouvernement a prévu ajouter un lien manquant de l'A-403 entre Burlington et Mississauga qui serait parallèle à la QEW;^[43] ce droit de passage allait éventuellement être vendu à la 407 ETR en 1995 afin d'y construire une nouvelle autoroute^[44].

Les travaux ont débuté en août 1991 pour reconfigurer l'échangeur en réalignant les voies de la QEW et en ajoutant une quatrième direction pour le lien futur. L'échangeur reconstruit est ouvert en octobre 1993^[45]. C'est en 2001 que l'échangeur au complet est ouvert avec la créaton de l'A-407 ETR^[46].

Les restrictions budgétaires des années 1990 ont forcé le gouvernement à transférer la responsabilité de plusieurs routes aux gouvernements locaux^[47]. Parmi les recommandations, la QEW à l'est de l'A-427 jusqu'à la rivière Humber devait être transférée à la Ville de Toronto. C'est chose faite en avril 1997^[48]. La Ville a rapidement renommé le segment comme faisant partie de la Gardiner Expressway^[49].

Depuis 1998

L'échangeur Shook's Hill, en carrefour giratoire, (ouvert en 1960) avec Erin Mills Parkway et Southdown Road a été complètement reconstruit entre 1999 et 2001^[50]. L'échangeur avec Hurontario Street aussi été reconfiguré, en 2010^[51].

La Red Hill Valley Parkway, ouverte en 2007, a ajouté un nouvel échangeur majeur à la QEW^[52]. D'autres travaux ont été nécessaire sur les échangeurs avoisinants pour éviter de créer des embouteillages^[53].

Entre 1998 et 2003, la QEW entre Brant Street et Guelph Line a été élargie de quatre à huit voies^[54], nécessitant le retrait de certaines bretelles moins empruntées^[55]. En 2007, l'autoroute a encore été élargie pour permettre l'ajout de voies HOV dans chaque direction entre Guelph Line et Trafalgar Road, ce qui a impliqué de doubler certains ponts^[56]. Ces voies sont ouvertes en novembre 2010^[57].

Du côté de Saint Catharines, les travaux ont débuté en 2005 pour élargir l'autoroute de quatre à six voies entre l'A-406 et la Garden City Skyway^[58]. Ce segment, dont le design original datait de 1939, a vu plusieurs échangeurs être améliorés et d'autres structures remplacées. Les travaux sont complétés en août 2011^[59],[60]. D'autres améliorations visant à élargir la route ou remplacer des structures ont été faites dans les dernières années.