Quinctilii

Le nom Quinctilius est un patronyme dérivé du prénom Quintus, signifiant « cinquième ». Quinctilius est l'orthographe correcte, mais Quintilius est également assez courant. La gens Quinctia dérive du même prénom. Il n'était pas rare que plusieurs noms proviennent d'une même origine; le nom sabin Pompo est l'équivalent osque de Quintus et a donné naissance aux gens Pompilia et Pomponia.

Selon la légende, les Quinctilii étaient antérieurs à la fondation de Rome. Lorsque les frères Romulus et Rémus eurent rétabli leur grand-père, Numitor, sur le trône d'Albe la Longue, ils entreprirent de fonder une nouvelle cité sur les hauteurs dominant le Tibre. Ils offrirent des sacrifices dans la grotte du Lupercal, au pied du mont Palatin, rite à l'origine de la fête religieuse des Lupercales. Les partisans de Romulus étaient appelés les Quinctilii ou Quinctiliani, tandis que ceux de Rémus étaient les Fabii ou Fabiani. À l'époque historique, les deux collèges de prêtres, connus sous le nom de Luperci, qui officiaient lors des Lupercales, portaient ces noms, ce qui suggère qu'aux premiers temps, les gentes Quinctilii et Fabii supervisaient ces rites en tant que sacrum gentilicium. Un autre exemple de telles responsabilités concerne les Pinarii et les Potitii, qui perpétuaient le culte d'Hercule. Ces rites sacrés furent progressivement transférés à l'État ou ouverts au peuple romain; une légende répandue attribue la destruction des Potitii à l'abandon de leur fonction religieuse. Plus tard, le privilège des Lupercales ne fut plus réservé aux Fabii et aux Quinctilii^{[a 1],[a 2],[a 3],[a 4],[a 5],[a 6]}.