Ressource minérale

Minerais

Les minerais sont des minéraux contenant un ou plusieurs éléments chimiques extractibles (souvent désignée sous le terme de « substance »), notamment les métaux. Les éléments sont extraits du minerai par le processus de minéralurgie qui permet d'obtenir un concentré de la substance recherchée^[1]. Chaque élément chimique est extrait par le biais d'un ou plusieurs minerais principaux, qui sont déterminés selon l'abondance de ces minéraux dans la croûte terrestre et non selon leur teneur^[2]. Ainsi, la tétraédrite est considérée comme le principal minerai d'argent, alors sa teneur en cet élément ne peut dépasser 32 %, car elle est beaucoup plus abondante que l'argent natif, qui est lui considéré comme un minerai d'argent secondaire^[2]. Certains minerais peuvent également contenir d'autres métaux nommés des « co-produits », contenus en quantité beaucoup plus faible que le métal principal, mais dont l'extraction est économiquement viable, ce qui les amène à être exploités également pour ces substances secondaires. Par exemple, la sphalérite est à la fois le minerai principal de zinc, présent avec une teneur comprise entre 55 % et 67 %^[3], et du germanium, présent avec une teneur entre 0 et 0,2 %^[2].

Les minerais peuvent être classés selon l'utilisation du métal recherché qu'ils portent. On y distingue alors les métaux de base, les métaux ferreux, les métaux précieux et les métaux de haute technologie. Cette classification n'est pas exclusive et certains métaux peuvent appartenir à plusieurs classes^[4].

Les métaux rares sont une catégorie définissant les métaux dont l'abondance géologique moyenne ou leur capacité à se concentrer sous forme de gisement sont très faibles^{[5],[note 1]}.

Minéraux industriels

Les minéraux industriels regroupent les roches et les minéraux qui possèdent des propriétés physiques remarquables permettant leur utilisation dans les filières et procédés industriels^[2].

Contrairement aux métaux, qui sont détruits pour en extraire un ou plusieurs éléments, les minéraux industriels sont utilisés en tant que tels et ne subissent pas d'altération majeure de leur structure naturelle^[3].

Matériaux de carrière

Les matériaux de carrière, également dénommés matériaux de construction, sont les roches et matériaux dérivés utilisés dans la construction de bâtiments et d'infrastructures, ainsi que les roches ornementales^[6].

Ressources énergétiques

Les ressources minérales énergétiques sont les ressources utilisées comme source d'énergie. Il s'agit principalement des ressources d'origine fossile, auxquelles s'ajoutent l'uranium^[7].

Eau

L'eau est également classée comme une ressource minérale^[1].

Eaux souterraines

Article détaillé : Eau souterraine.

Les eaux souterraines sont les réserves d'eau situées dans le sous-sol. Elles se trouvent sous forme de nappes d'eaux souterraines contenues dans des ensembles de roches poreuses et perméables nommés aquifères^[8],[9]. Il s'agit notamment des pores situés entre les sédiments des zones alluviales, des fractures dans les roches ou des cavités dans les zones karstiques. Les aquifères sont situés à des profondeurs variables, allant de la proximité de la surface (nappes phréatiques) jusqu'à plusieurs centaines de mètres de profondeur. Les nappes d'eaux souterraines se forment par infiltration des eaux de surface à travers les couches de la croûte terrestre, notamment suite à la précipitation de pluies ou à la fonte des neiges^[9]. En aval, les eaux souterraines alimentent les rivières et autres zones aquatiques, notamment en période d'étiage^[8].

Les eaux souterraines représentent 30 % de l'eau douce mondiale et plus de 90 % de l'eau douce mondiale disponible^{[note 2],[9]}. Elles représentent également environ un tiers de l'eau douce consommée par l'Humanité. Cette proportion peut atteindre 100 % dans certaines régions du monde^[9].