Il a été créé au milieu des années 1990. Il s'appelle initialement Garonne, le festival, puis opte pour son nom actuel, Rio Loco. À chaque édition sont conviés des artistes de régions où coule un fleuve, puis, en 2011, avec l’arrivée d’Hervé Bordier (cofondateur des Transmusicales de Rennes), il s'ouvre à des idées d'autres transversalités[2]. Il se déroule, au fil de la Garonne, avec trois scènes, dans un parc de 6 hectares, la Prairie des Filtres[2]. Associant musique, spectacles pour jeune public, art visuel, cinéma de plein air, conte, cirque et graff, il reflète la diversité et la richesse des pays invités, dans un esprit festif et populaire.
2011: Le thème mexicain prévu a été annulé à la suite du déroulement de l'affaire Florence Cassez. Le festival Rio Loco consacre exceptionnellement sa 17eédition à la richesse des cultures et musiques du monde.
