Rodolphe Caillaux

Né près de Montmartre, le 11 novembre 1904, Rodolphe Caillaux est connu pour ses tableaux de paysages, ses marines, ses portraits et ses scènes de genre, surtout des corridas. Familier du Pays basque qu'il a souvent peint, il a également réalisé pour la Monnaie de Paris la médaille de Maurice Ravel.

Le fait que son père, professeur de mathématiques, ait la peinture pour violon d'Ingres contribue à sa vocation précoce. Il abandonne les études à l'âge de 14 ans pour entrer en apprentissage dans un atelier de décoration et c'est en 1922 qu'il passe en Savoie plusieurs semaines auprès de l'abbé Calès en qui il verra son véritable maître : « à son contact, il acquiert une technique franche et généreuse et découvre tout ce que peut lui offrir la couleur »^[1].

Après avoir fait du music-hall dans des one man shows, Rodolphe Caillaux fait ses débuts de peintre au Salon des indépendants en 1928, en même temps que Raymond Feuillatte, Alexander Calder, Otto Freundlich, Jean Hélion, Georges Papazoff et Joaquin Torres Garcia^[2]. Il entre au Salon d'Automne en 1932. Avec la guerre il s'installe à Pau en 1940. En même temps qui naît son inspiration pour « une mine incomparable de sujets » (les paysages, le port de Saint-Jean-de-Luz, le folklore…)^[1], il y aide à l'organisation du Salon d'automne Béarnais. Il est de retour à Paris en 1947. Installé à la cité Montmartre-aux-artistes du 189, Rue Ordener, Rodolphe Caillaux reste cependant proche de Pau puisqu'il est intronisé membre de la Viguerie royale de Jurançon en 1953 au rang de dignitaire^[3]. Élu cette même année membre du Comité du Salon des Indépendants, il en sera le vice-président de 1955 à 1957^[1]. À partir de 1957, il prend en charge un groupe au Salon Comparaisons dont il devient président à la suite d'Andrée Bordeaux-Le Pecq^[4]. C'est au titre de président du Salon Comparaisons qu'il est nommé chevalier de la Légion d'honneur (la demande a été formulée par son ami Maurice Boitel en tant que représentant du comité du Salon. Rodolphe Caillaux a été sociétaire du Salon d'Automne en 1957^[5] et Président d'honneur du Salon Comparaisons.

À l'occasion des cérémonies et dîners officiels, vernissages, réceptions avec les autorités constituées ou des ambassadeurs étrangers, mariages de ses confrères ou de leurs enfants, Rodolphe Caillaux, qui avait une voix de basse, était régulièrement sollicité pour faire un show improvisé et raconter des gauloiseries avec des mimiques appropriées. Certaines de ces histoires sont encore reprises par les humoristes actuels comme Jean-Marie Bigard^{[réf. nécessaire]}.

Fils d'Adolphe Caillaux et de Augustine Quatresous^[6], il comptait, parmi ses amis confrères proches, Jean Baudet, qui exposait dans sa galerie personnelle à Biarritz et que Caillaux invitait dans son groupe au Salon Comparaisons, ainsi que Maurice Boitel, chef de groupe à « Comparaisons » pendant quarante cinq ans. Marié, Rodolphe Caillaux est sans descendance connue.

• Prix Puvis-de-Chavannes, 1983.
• Chevalier de la Légion d'honneur^{[réf. souhaitée]}.

Les œuvres mentionnées ici sont exclusivement celles qui ont fait l’objet d’une authentification (catalogues, livres, musées, presse).

• « Cette belle solidité de compositions, cette rudesse même de la peinture font de Caillaux un puissant organisateur plastique. Le cheminement spirituel a cette tranquillité du discours paysan, cette assurance noble que le poète Virgile accordait aux travaux des champs. » - Jean Bouret^[9]
• « Ses sujets sont le reflet de son goût pour la vie: les clowns, les matadors, les gens du spectacle, mais aussi les fleurs -"on peut y mettre beaucoup de couleurs. C'est une belle chose de la vie" dit-il -, un nu, un retour de pêche, toujours peints avec beaucoup de liberté, qui ne nuit jamais à son sens aigu de l'observation, à la solidité de la composition. C'est dans un expressionnisme violemment coloré qu'il nous dit "sa" vérité. » - Lydia Harambourg^[1]
• « Une peinture puissante et triturée, une rudesse paysanne rassurante. » - Gérald Schurr^[20]
• « Ses compositions robustes révèlent une intention expressionniste toujours figurative. » - Dictionnaire Bénézit^[21]
• « Caillaux marque de son empreinte son époque par un véritable don de sa personne. Il ne s'économise pas, le désir créatif est constant. Combien de toiles différentes, avec cette signature construite pas à pas, identique au soin qu'il prenait à la préparation de la toile pour en arriver en superficie à l'essentiel ? L'essentiel n'est-il pas le résultat d'une belle maîtrise ? » - Marc Claerbout^[22]

• Monnaie de Paris, Rodolphe Caillaux, peintre, médaille créée par le sculpteur Lucien Gibert, 1974.
• Une rue de Saint-Jean-de-Luz porte le nom de Rodolphe Caillaux.