Romantic fantasy

La romantasy (mot valise composé de "romantic" et "fantasy") est un sous-genre littéraire dans un univers de fantasy qui intègre systématiquement soit des éléments de la romance, soit une intrigue amoureuse entre les personnages en tant qu'élément principal de l’histoire. Toutefois, cette relation sentimentale s'inscrit dans un univers fantaisiste cohérent et détaillé^[2], inspiré de la fantasy traditionnelle, où évoluent des créatures surnaturelles et des mondes imaginaires^[3].

Les livres appartenant à l'univers de la romantasy ont souvent des similitudes dans leurs personnages et l'univers: des héroïnes fortes faisant preuve de résilience, une construction d’univers détaillée et immersive, des quêtes épiques souvent marquées par le danger, des éléments magiques, et des intrigues mêlant tension élevée et personnages moralement ambigus. Ils mettent également en avant des romances progressives, développées lentement pour maintenir anticipation et intensité émotionnelle^[4]. Il est commun de voir ce type de titre se décliner en saga pour traiter l'aspect relationnel ainsi que l'univers fantastiques^[5].

Ces caractéristiques s'accompagnent de schémas narratifs dans les relations interpersonnelles, - communément appelés "tropes" - qui reprennent les codes de la romance, comme le schéma "Enemies to lovers" c'est-à-dire quand deux antagonistes deviennent amants^[4],[6] ainsi que celui de l'amour interdit^[7]ou de proximité entre les personnages, forcée par la situation^[4].

Les livres appartenant à cette catégorie sont écrits de façon majoritaire par des auteures féminines. ^{[réf. souhaitée]}

La romantasy croise régulièrement d'autres genres de fantasy, surtout la high fantasy et la science fantasy. Mais il est à noter que les histoires présentant des personnages féminins sous un cadre héroïque ne comportant pas ou peu d’intrigues amoureuses relèvent davantage de l’heroic fantasy que de la romantic fantasy. En outre, la romantic fantasy n’est pas à confondre avec la fantasy romance. L'inversion des termes soulignant la prédominance de l’univers de fantasy et de ses intrigues sur la romance. Dans le cadre de la romantasy, c’est l’inverse, la romance prédomine dans l’intrigue. ^{[réf. souhaitée]}

Les intrigues mettent fréquemment en scène des personnages présentés comme destinés à être ensemble, que ce soit sur le plan biologique ou spirituel^[8]. Les quêtes amoureuses présentées, se terminent de façon généralement positive, et l'érotisme peut être un ressort utilisé par l'auteur pour renforcer l'intrique romantique^[9]. En effet, dans les œuvres les plus populaires du genre, les scènes sexuelles sont souvent explicites et centrées sur le plaisir féminin, avec des scènes décrivant fréquemment de manière détaillée les interactions physiques entre les partenaires. Ces scènes sexuelles adoptent d'ailleurs fréquemment un point de vue féminin^[8].

Bien que peu d’analyses existent, environ 80% du lectorat serait féminin, d’après l’association américaine Romance Writers of America^[8]. L'ascension de ce sous-genre littéraire, s'accompagne de stratégies marketing spécifiques, comme des évolutions dans les matières, couleurs et polices de caractères des couvertures de livres^[5],[25], mais aussi dans le développement des auteurs et autrices en tant que "marques", ainsi qu'à travers des partenariats et d'organisation d'évènements^[26],[27]. En France, le terme « romantasy » est démocratisé sur les réseaux sociaux par des influenceurs littéraires, avant d'être une marque déposée de la maison d'édition Hugo Publishing^[28] qui en a fait le nom d'une de ses collections^[29].

La romantasy connaît une visibilité importante sur les réseaux sociaux, notamment sur TikTok et Instagram. Ces communautés littéraires - regroupées sous le nom de Booktok^[30] et Bookstagram^[31], contribuent à populariser le genre et les auteurs et autrices^[3].

Des podcasts sont disponibles sur les plateformes d'écoutes. Des librairies sont dédiées uniquement à ce type de livres^[32].

Selon The Wall Street Journal, cette représentation d’un amour prédestiné peut également être interprétée comme un fantasme romantique dans un contexte contemporain marqué par les rencontres numériques. La chercheuse Sarah Brouillette (Université Carleton) estime que le succès de ces romans peut s’expliquer par le contraste avec les pratiques contemporaines de rencontre, souvent décrites comme une gestion des risques et des options dans les relations amoureuses^[8].

Le genre de la romantasy peut faire l'objet de critiques pour sa structure très codifiée et sa prévisibilité en raison des schémas narratifs récurrents ou "tropes"^[33]. Cette codification soulève également des interrogations quant aux problématiques liées au droit d'auteur et à l'impact de l'intelligence artificielle sur la création littéraire^[33]. Début 2025, un procès médiatisé oppose deux autrices, soulignant ainsi des tensions et les enjeux autour de la paternité des œuvres^[34],[33].

Par ailleurs, certaines œuvres du genre sont pointées pour leur déséquilibre au détriment de l'aspect fantasy, ainsi que pour les messages véhiculés, parfois perçus comme reflétant une vision patriarcale ou stéréotypée ^[3]. En effet, la transformation de relations violentes ou coercitives en histoires d'amour, notamment dans le cadre de la "Dark Romantasy", sous-genre issue de la "Dark Romance", soulève des questionnements quant à la requalification rétroactive des violences subies par l'héroïne, en les intégrant dans une logique de prédestination et destin amoureux^[13].

A l'inverse, certaines œuvres utilisent le contenu explicite pour dénoncer des comportements masculins toxiques, souvent exercé par des personnages masculins secondaires, afin de mettre en valeur le personnage principal féminin^[35] ou visant à renverser les schémas patriarcaux où le personnage masculin dominant est présenté comme dépendant de l'héroïne pour survivre^[13].

Enfin, certains commentateurs soulignent également que ces récits peuvent susciter des attentes idéalisées en matière de relations amoureuses^[8].