Russ Hicks

Les débuts

Après avoir joué de la trompette à 13 ans, Russell Edward Hicks reçoit sa première guitare lap steel à l'apogée du rock 'n' roll. A l'âge de 15 ans, il forme en février 1958, avec des amis, un groupe au lycée Woodrow Wilson de Beckley. Le groupe se produit au bal du lycée, à l'hôpital des anciens combattants, au Teen Town et dans des émissions de télévision locales à Oak Hill et Bluefield. Hicks rejoint ensuite le groupe The King Teens qui signe un contrat chez Decca, enregistre 3 singles en Californie et s'installe à Las Vegas pour jouer au Showboat Hôtel Casino^[1]. Rebaptisé The Keenos, il enregistre deux titres pour Lark Records^[3].

Un an plus tard, il rejoint ses parents à Aiken en Caroline du Sud, obtient son diplôme de fin d'études secondaires et déménage à Chicago où il joue dans des clubs pendant trois ans. De retour en Virginie-Occidentale en 1963, il se marie, enseigne la musique et joue localement. Inspiré par le grand joueur de pedal steel Buddy Emmons, Hicks se met à cet instrument. En 1965, il décroche un poste dans l'émission télévisée Slim Mims Show à Florence, en Caroline du Sud, où il joue de la guitare solo et de la steel guitar^[2]. Durant cette période, il fait l'aller-retour entre la Caroline du Sud et la Virginie-Occidentale tous les week-ends pour jouer localement avec les Versi-Tones. Il joue également brièvement avec un groupe de R&B de Houston, The Impellas^[3].

Nashville

En 1967, apprenant que le guitariste steel Weldon Myrick quitte le groupe de la star de la country Connie Smith, il se rend à Nashville pour auditionner. Il est immédiatement engagé. Après une tournée avec Connie Smith, Hicks obtient ensuite un poste à Dallas avec Ray Price^[2].

De retour à Nashville pour jouer avec Kitty Wells, il découvre le travail de musicien de studio. Hicks rencontre l'harmoniciste Charlie McCoy, lui aussi originaire de Virginie-Occidentale et vétéran des studios. Il collabore alors avec des légendes de la musique de studio telles que Grady Martin, Hargus "Pig" Robbins, Pete Wade, Buddy Harmon, Bob Moore, Roy Huskey Jr. et Harold Bradley. Il participe à des enregistrements de Marty Robbins, Ronnie Milsap, Mickey Gilley, Larry Gatlin, Tom T. Hall, Don Gibson, Wanda Jackson, Townes Van Zandt et bien d'autres. Il effectue des tournées internationales avec Jerry Lee Lewis et le Charlie Daniels Band, en Angleterre, en France, en Irlande, en Australie et au Japon notamment^[1].

Hicks est également un accompagnateur fidèle d'Eddy Mitchell tout au long de sa carrière, jouant sur plusieurs de ses albums et le suivant en tournée en France. Il travaille aussi avec Johnny Hallyday, Dick Rivers ou Jean-Jacques Milteau. On le retrouve aussi sur plusieurs bandes originales de films, dont celle de Doux, dur et dingue avec Clint Eastwood^[2]. Il publie plusieurs albums en solo ou en duo avec Jimmie Crawford, un autre guitariste steel.

Pendant treize ans, Hicks est membre de l'orchestre maison de l'émission télévisée Hee Haw (dirigé par Charlie McCoy). Au début des années 1970, Russ Hicks, Buddy Emmons et Jimmy Crawford fondent Pixenbar Music, une société de production et d'édition musicale. Parallèlement, il rejoint le groupe de country rock alternatif Barefoot Jerry (en), basé à Nashville et dirigé par Wayne Moss, lui aussi originaire de Virginie-Occidentale et guitariste de studio de renom. Hicks fait également partie des Nashville Super Pickers et du groupe du Country Showdown (en)^[1]. Après son mariage avec la chanteuse Laney Smallwood, il ralentit un peu le rythme des enregistrements. Il joue à de nombreuses reprises sur la scène du Grand Ole Opry^[4] et se produit chaque année à la célèbre Scotty's International Steel Guitar Convention de Saint-Louis. Il anime des ateliers à travers le pays, donne des cours depuis son domicile près de Nashville et conçoit divers supports pédagogiques^[2].

Distinctions

En 2011, Russ Hicks est intronisé au Steel Guitar Hall of Fame et, en 2015, au West Virginia Music Hall of Fame^[2]. Il est nommé dans la catégorie « meilleure performance instrumentale country » à la 22e cérémonie des Grammy Awards en 1980 pour l'album Live from Austin City Limits des Nashville Superpickers^[5]. Hicks possède sa propre gamme de steel guitar et d'accessoires, appelée « Russler »^[1].

Charlie McCoy a dit de lui « Quand Russ jouait dans un groupe, le groupe était meilleur »^[1].

Albums studio

En solo

• 1977 : A Journey Into Yesterday
• 19.. : Russ Hicks Picks
• 2004 : On The C Side

Avec Barefoot Jerry

• 1972 : Barefoot Jerry
• 1974 : Watching TV
• 1974 : Two Mile Pike
• 1975 : You Can't Get Off with Your Shoes…
• 1976 : Keys to the Country
• 1976 : Barefootin'

Avec Jimmie Crawford

• 1977 : Chicken Pickin' Good!
• 1994 : Chicken Pickin' Plus

Collaborations

Bandes originales

• 1978 : Doux, dur et dingue avec Clint Eastwood.
• 2011 : The Last Ride de Harry Thomason