SS Navemar

Armstrong, Whitworth & Co, de Newcastle upon Tyne, construit le navire sous le nom de Frogner pour la société Fearnley and Eger à Oslo ; il est achevé en octobre 1921^[1].

Le bâtiment mesure 124,1 mètres de longueur entre perpendiculaires, 17,8 mètres de largeur et 9,3 mètres de creux sur quille^[1]. Le navire disposait de neuf foyers ondulés avec une grille dont l'aire combinée mesurait 17 m² chauffant trois chaudières à extrémité unique pour une surface de chauffe combinée de 753,6 m². Ses chaudières fournissaient 180 Livre-force par pouce carré de vapeur à un moteur 3 cylindres à triple expansion de 548 NHP (cheval-vapeur nominal britannique) qui commandaient une hélice simple^[1].

En 1927, Ybarra y Compania de Séville achète le bateau et le rebaptise Cabo Mayor. En 1932, Compañía Española de Navegación Marítima l'acquiert et le dote du nom Navemar^[3].

Le 22 décembre 1932, le Navemar entre en collision avec le vapeur français Bernardin de St. Pierre à Marseille et s'échoue^[4],[5]. Il est ensuite remis en état.

En 1937-1938, le Navemar fait l'objet d'un procès aux États-Unis entre le gouvernement de la république d'Espagne et l'équipage, qui s'efforce d'empêcher que le bâtiment ne soit réquisitionné lors de la guerre d'Espagne. La Cour suprême des États-Unis se prononce en faveur du gouvernement espagnol^[6].

En 1941, l'American Jewish Joint Distribution Committee (AJJDC) cherche désespérément à sauver des réfugiés juifs issus d'Allemagne, d'Autriche et de Tchécoslovaquie pour les soustraire aux persécutions du Troisième Reich. Nombre de réfugiés sont détenteurs de visas américains sur le point d'expirer. Les interlocuteurs de l'AJJDC conseillent aux réfugiés de se rendre à Séville, où le Navemar est loué pour traverser l'Atlantique. Les rares billets de cabines pour passagers se vendent à des montants exorbitants. Le capitaine met à disposition sa propre cabine et facture 2 000 $ à tous ceux qui parviennent à se glisser dans cet espace réduit^[7]. Des couchettes sont installées dans la cale répugnante, qui avait précédemment transporté du charbon^[8]. Malgré des tentatives pour nettoyer le bateau, le temps a manqué pour venir à bout de cette tâche^[9].

Le Navemar quitte Séville le 7 août 1941. Il fait escale à Lisbonne, où l'ambassade américaine prolonge de nombreux visas^[10]. Après une escale à La Havane, le bateau parvient à New York le 12 septembre 1941. Pendant cette traversée de sept semaines, de nombreux passagers ont contracté le typhus^[11], dont six en sont morts^[12].

Après la traversée des réfugiés, le Navemar retourne à la marine marchande. Le 23 janvier 1942, le sous-marin italien Agostino Barbarigo torpille et coule le navire dans le détroit de Gibraltar^[13],[14].