Sudac air service

Compagnie générale des horloges pneumatiques

La Compagnie générale des horloges pneumatiques (CGHP) est créée en 1879 par Victor Popp^[5]. Cet ingénieur autrichien présente à l'exposition universelle de 1878 un système innovant d'horloges synchronisées par air comprimé qui retient l'attention de la Ville de Paris : l'unification de l'heure est une préoccupation de la société de la fin du XIX^e siècle pour le bon fonctionnement des services publics^[6]. La fiabilité des systèmes électriques existants à l'époque est aléatoire et la technologie pneumatique est retenue par Paris qui accorde à la CGHP une autorisation d'exploitation des sous-sols pour l'installation de canalisations permettant la distribution pneumatique de l'heure. Cette 1^re concession de 50 ans est officialisée le 15 septembre 1881 après une première période d'essais.

Le principe déjà expérimenté à Vienne, en Autriche, repose sur une horloge de référence (l'horloge « mère ») qui envoie à intervalles réguliers un signal aux horloges « filles » qui lui sont raccordées sur un même réseau^[7]. L'air comprimé qui sert à la transmission de ce signal est fourni par une production centralisée d'air comprimé et acheminé par un réseau de tuyauteries reliant les horloges pneumatiques^[8]. Un brevet d'invention du système est déposé à Paris le 10 février 1877 par Messieurs Popp, Resch et Mayrhofer^[9].

Les premières horloges pneumatiques sont mises en service le 15 mars 1880. En 1881, 14 candélabres-horloges sont installés sur les grands boulevards des 1er et 2eme arrondissements, 33 horloges d'édifices publics, et 750 clients particuliers (banques, théâtres, hôtels...) se raccordent en contre-partie d'un abonnement au réseau de canalisations de 27 mm qui atteint déjà 20 km en empruntant les égouts parisiens^[10]. Le système devient une institution établie à laquelle les parisiens se fient pour régler leurs montres^[11]. Le nombre de cadrans publics évolue peu : de 47 en 1881, il atteint 102 en 1894, 101 en 1919. Les cadrans privés : 1475 en 1880, 7800 en 1884 pour 3500 abonnés, 5018 en 1926 pour 919 abonnés. Le modèle économique s'avère peu rentable et sera rapidement rattrapé par d'autres technologies de synchronisation de l'heure...il sera arrêté en 1927.

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  Les nouvelles horloges pneumatiques, Nielsen, 1880.
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  Horloge pneumatique, La Madeleine.
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  Horloge pneumatique Victor Popp, rue du 4 septembre, Paris.

Compagnie parisienne de l'air comprimé

La Compagnie parisienne d'air comprimé (CPAC) nait en 1887 sous la direction de Victor Popp qui reprend l'activité et les contrats de la Compagnie générale des horloges pneumatiques, avec l'ajout sur sa concession de la distribution de force motrice par l'air comprimé. Si le principe d'une production centralisée et de la distribution par un réseau de tuyauterie reste identique, les usages de la force motrice, autrement dit de l'énergie pneumatique, ne s'appliquent plus seulement au mouvement des horloges. L'air comprimé sert en premier lieu pour produire l'éclairage électrique, et s'étend rapidement à l'artisanat et à l'industrie pour divers actionneurs. Des moteurs pneumatiques sont installés chez les utilisateurs pour entraîner des dynamos ou des machines tournantes diverses (machine à coudre, imprimerie, tours...). Les outils pneumatiques, les applications aux ascenseurs hydropneumatiques, la réfrigération par air comprimé ou le transport pneumatique de liquides sont en plein essor^[14]. La CPAC se développe rapidement sur ce marché naissant de l'énergie et de l'industrie parisienne, créant un second réseau de canalisations qui emprunte principalement lui aussi les égouts parisiens, à une pression plus élevée que la distribution pneumatique de l'heure. Deux centrales thermiques de production d'énergie, rue Saint-Fargeau^[15] et quai Panhard et Levassor^[16],[17], sont construites en 1888 et 1891 pour alimenter ce réseau en énergie pneumatique.

Paris décide en 1889 l'électrification de la ville pour l'éclairage public^[18]. La Compagnie parisienne de l'air comprimé obtient la concession d'un des six secteurs de Paris pour la production et la distribution de l'électricité, comprenant le centre et l'Est de la capitale, pour une durée de 18 ans^[2]. Ses 3 premières centrales électriques sont alimentées par l'air comprimé du réseau de force motrice. Elles sont installées rue Dieu, dans les sous-sols de la bourse du commerce^[19] et dans la cité du Retiro^[20]. Elles sont rapidement suivies d'une centrale thermique boulevard Richard-Lenoir puis de l'usine thermique du quai de Jemmapes.

Outre l'exploitation des usines d'énergie et l'installation des canalisations, la CPAC fabrique alors des outils pneumatiques, des sableuses, des pistolets à peinture, des palans et des vérins^[21]. Cette activité annexe prend de l'ampleur, poussant en 1924 à la création de la Compagnie Parisienne d'Outillage à Air Comprimé, la CPOAC^[22],[23]. Cette filiale installera une usine à Bonneville (Haute-Savoie) avant d'être acheté par le groupe Bosch pour créer la division pneumatique Bosch Rexroth Fluidtech, activités aujourd'hui poursuivies par le groupe Aventics^[24].

Société urbaine de distribution d'air comprimé

La CPAC change de nom en 1949, à l'occasion d'un renouvellement de la concession avec Paris, pour devenir la Société Urbaine de Distribution d'Air Comprimé, dont les initiales s'affichent encore, en 2026, au fronton du bâtiment; elles deviendront ensuite son acronyme.« La Sudac », nom fréquemment employé pour la désigner, compte alors 314 employés; elle exploite les centrales de production d'énergie et continue de se développer sur le marché industriel en plein essor des Trente Glorieuses. L'essor massif de la mécanisation et des usages de l'énergie pneumatique dans l'industrie mèneront à la construction de la dernière usine à Aubervilliers en 1961, ainsi qu'aux modernisations successives de l'outil de production pour augmenter les débits d'air et les rendements (Chaudières, moteurs et compresseurs). Elle connait la fin du quasi monopole lié au réseau public et développe son activité de fourniture d'air sur les sites diffus des industriels qui quittent Paris, mettant ainsi à profit son expertise de la production d'air comprimé, tout en conservant le principe d'une facturation au volume de l'énergie. C'est une mutation profonde de son activité, plus de concession municipale mais la recherche de clients éparses et une activité de prestataire de services pour l'industrie^[25]

Sudac

Air Liquide achète la Sudac en 1992, l'expertise en air comprimé de cette dernière est complémentaire à l'activité d'Air Liquide pour la production d'azote sur sites de ses clients. La conception des centrales d'air et les activités de maintenance des centrales sont confiées en sous traitance à la Sudac, qui poursuit par ailleurs la même activité avec ses clients industriels. Rachat en 2021 par Véolia^[26].

Les sites de production

La première centrale de production d'air de la CGHP pour l'alimentation du réseau d'horloges est situé rue Sainte-Anne, ou est installée en 1880 l'horloge mère du système de distribution horaire avec une puissance de 60 chevaux. Le réseau de force motrice nécessite ensuite la construction par la CPAC, dans Paris, de plusieurs centrales thermiques de production d'énergie. Trois d'entre elles marquent alors, par leur ampleur et leur modernité, l'histoire industrielle de Paris de la fin du XIX^e siècle: rue Saint-Fargeau, l'usine du quai de la gare (Quai Panhard et Levassor), et l'usine du quai de Jemmapes; les 2 derniers bâtiments sont inscrits au titre des monuments historiques^[27]. Précurseur des systèmes de production centralisée pour l'air comprimé, le système parisien acquiert une renommée internationale^[28],[29].

Au milieu des années 1960, la production d'air comprimé est assurée par trois grandes centrales, celle du quai de la Gare dans le 13e arrondissement de Paris, celle de la rue Leblanc dans le 15e arrondissement et celle d’Aubervilliers construite en 1961^[30].

Le réseau d'air comprimé

Réseau des canalisations de la compagnie parisienne de l'air comprimé en 1903

Regard de chaussée Victor Popp

Deux réseaux distincts, à des pressions différentes, alimentent les clients utilisateurs d'air comprimé : la distribution horaire et la force motrice. Le réseau de distribution horaire, à une pression de 0,75 bar suffisante pour le fonctionnement des horloges pneumatiques, s'étend en moins de 10 ans sur 65 km et n'évolue plus après 1887^[20]. Le réseau de canalisations de force motrice sous une pression de 4,5 à 6 bar relatifs ne cesse de se développer pendant 1 siècle, empruntant tantôt les égouts de la ville, les tunnels du métro, ou des tranchées enterrées pour les tuyaux de plus grosse section^[37],[38]. La canalisation principale en sortie de l'usine de la gare a un diamètre de 500 mm intérieur, un des tronçons de la boucle principale en diamètre 300 mm s'étend sur 17 km; les sections diminuent jusqu'aux points d'utilisation (6 mm pour une horloge)^[39].

Un tel réseau nécessite une maintenance régulière, un rapport interne de 1950 fait état d'un volume annuel de fuites proche de 200 millions de M3, à comparer aux 284 millions de M3 consommés par les clients en 1948; soit des pertes voisines de 40%. L'ensemble des tuyauteries inutilisées à l'arrêt des concessions en 1994 restent en place et deviennent la propriété de la ville de Paris. Elles sont progressivement dépolluées et déposées du réseau d'égout dans le cadre de travaux de mise en sécurité; 815 000 € y sont encore consacrés au budget 2017^[40].

Applications

Les utilisations de l'énergie pneumatique mise à la disposition des clients de la CPAC grâce à son réseau de canalisations dès le 19eme sont très variées; outre le fonctionnement des horloges, l'éclairage, les moteurs, les ascenseurs hydropneumatiques ou la congélation sont autant d'applications singulières considérées alors comme des progrès technologiques majeurs. De nombreuses institutions, parmi lesquelles le journal Le Figaro, l’hôtel Meurice, le theâtre Déjazet installent à l'intérieur de leurs immeubles des réseaux d'air comprimé pour l'éclairage ou la force motrice^[41].

« Que l'on veuille employer cet air comprimé comme force motrice, ou comme éclairage ? Il suffit d'ouvrir un robinet. L'air comprimé arrive ou sur un moteur ou sur une dynamo. Le moteur actionne les machines dont on veut se servir, la dynamo donne la lumière électrique. N'a ton plus besoin de la force motrice, désire-t-on éteindre la lumière ? On ferme le robinet. Et ajoutons, en passant, que les moteurs actionnés par l'air comprimé coûtent beaucoup moins que les moteurs à vapeur ou à gaz. Disons, enfin, qu'avec l'air comprimé les dangers d'explosion, d'incendie, d'asphyxie disparaissent absolument. Tout au contraire, si une fuite se produit, l'Air comprimé devient un agent de ventilation, d'aération. »

— Journal Le Figaro du 03/12/1887

La société d'encouragement pour l'industrie nationale décrit l'installation réalisée en 1892 pour son hôtel de la place Saint-Germain à Paris, récemment desservis par le réseau municipal. Les canalisations intérieures sont raccordés à la canalisation d'air comprimé souterraine passant sur le boulevard Saint-Germain et alimentent plusieurs pièces du bâtiment; dont une salle des machines accueillant le moteur à air comprimé principal qui entraîne les dynamos. L'air comprimé arrive chez l'utilisateur par un tuyau terminé par une vanne^[42].

Un document promotionnel de 1889 à l'éloge de la CPAC liste ses clients et les usages de la force motrice ainsi distribuée^[43].

1886 : Le D^r JG Poble invente l’ascenseur pneumatique.

Lors de la crue de la Seine de 1910, la machine à vapeur fut inondée ce qui eut pour conséquence de bloquer toutes les horloges sur la même heure, 22h53, ainsi que le fonctionnement des ascenseurs et des monte-charge^[44],[45]. La CPAC fabrique ses propres moteurs pneumatiques^[46]