Perpète de Maastricht

Très peu est connu de la vie de saint Perpète. Ce que l’on en raconte est largement légendaire et provient de source tardive. Aucun fait établi n’est connu sur sa vie^[1].

Fils d’un comte d’Ostierne, Perpète serait né à Dinant (aujourd’hui en Belgique). Et aurait été évêque de Maastricht de (vers) 607 à 617^[2]. Il est mentionné pour la première fois par Hériger de Lobbes (qui écrivit une histoire du diocèse de Tongres-Maastricht-Liège) vers 980. Selon Hériger, Perpète (ou Perpétue) était le successeur de Gondulphe, comme évêque de Maastricht sur cette liste^[1],[3]. Parce que le siège épiscopal du diocèse de Maastricht fut ensuite transféré à Liège et que les évêques continuèrent à porter le titre épiscopal de « Tongres » pendant une longue période, il est également considéré comme le 23e évêque de Tongres-Maastricht-Liège.

Selon une tradition locale tenace Perpète était très attaché à sa ville natale de Dinant qu’il aurait choisie comme résidence épiscopale. Il y aurait fondé l’église et paroisse Saint-Vincent^[4].

Son récit hagiographique indique que Perpète était un prélat très actif qui montrait du zèle à annoncer la parole de Dieu, ce qui lui aurait valu le surnom de « docteur des fidèles »^[2],[5],[1].

L’évêque Perpète meurt à Dinant le 4 novembre 617^[3] et aurait été enterré dans cette église Saint-Vincent. Plus tard, lorsque l’église Sant-Vincent fut démolie, (XVIII^e siècle), son corps fut transféré dans l’église collégiale Notre-Dame, toujours à Dinant. Ses reliques – splendidement enchâssées - s’y trouvent toujours, où elles sont objet de dévotion populaire^[2],[5].

Bien que le fait soit rarement mentionné la collégiale de Dinant fut dédiée, au X^e siècle à Notre-Dame-et-saint-Perpète.

Depuis le XI^e siècle, saint Perpète est le saint patron protecteur de la ville de Dinant, en Belgique^[2].

Lors de la révolution française, des habitants de la ville de Dinant, membres de la famille Charlot, protègent les reliques de l'évêque de la destruction. Le calme revenu, le buste reliquaire de Perpète était porté en procession dans les rues de la ville, une fois par an. Les porteurs des reliques étaient sélectionnés parmi les membres de cette famille, en souvenir l'action de protection des reliques dont leurs ancêtres avaient fait preuve. Au XX^e siècle cette tradition s'est un peu perdue, et la procession n'a plus lieu qu'exceptionnellement, comme en 2012^[2].

Considéré comme Saint par les Églises catholiques et orthodoxes, la mémoire liturgique du saint évêque est célébrée, dans l'Église catholique, le 4 novembre^[5]. Cette mémoire est essentiellement locale.