Seazzadactylus

Ce genre a une seule collection référencée de fossiles^[1] du Norien du Trias supérieur, c'est-à-dire datant de 227,3-205,7 Ma avant notre ère^[2].

Le genre Seazzadactylus et l'espèce Seazzadactylus venieri sont décrits en 2019 par le paléontologue italien Fabio Marco Dalla Vecchia (d)^[1],[2].

Seazzadactylus est un genre de ptérosaures basaux qui ont vécu à la fin du Trias (stade norien, il y a environ 219 à 214 millions d'années)^[3] dans la région de l'Italie actuelle.

En 1997, le paléontologue amateur Umberto Venier découvre le squelette d'un ptérosaure dans un rocher gisant dans le lit du ruisseau Seazza, juste avant son confluent avec le Tagliamento, près de Preone, dans les Dolomites. Venier rapporte sa découverte au Musée Friulano d'Histoire Naturelle d'Udine. Après une préparation partielle, le paléontologue Fabio Marco Dalla Vecchia annonce la découverte dans la littérature scientifique en 2000^[4]. En 2003, Dalla Vecchia associe le spécimen à Eudimorphodon^[5]. Cependant, en 2009, des recherches plus poussées lui permettent de conclure qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce, différente d’Eudimorphodon ou de Carniadactylus^[6].

En 2019, Dalla Vecchia nomme et décrit l'espèce type Seazzadactylus venieri.

L'holotype, MFSN 21545, a été découvert dans une couche de la Formation de Dolomia di Forni datant du Norien moyen à supérieur. Il se compose d'un squelette partiel comprenant un crâne et des mâchoires inférieures. Le squelette n'est pas articulé, mais les os sont étroitement associés. Il lui manque la queue et la plupart des os des pieds. Il s'agit d'un individu subadulte, pas encore complètement développé^[1],[2].

Dalla Vecchia a établi un certain nombre de traits apomorphes. Au niveau du prémaxillaire, les dents sont limitées à la moitié antérieure du corps. L'os jugal présente une branche antérieure haute, s'effilant vers l'avant et vers le bas en une pointe acérée en forme d'aiguille. Le corps principal de l'os jugal est percé en son milieu par un large foramen. La branche antérieure de l'os ptérygoïdien forme un angle droit avec la face externe. L'os ectoptérygoïdien est situé derrière le ptérygoïdien et présente une branche externe recourbée en direction du jugal, ainsi qu'une branche postérieure. Les dents du maxillaire et du dentaire possèdent de multiples cuspides, parfois jusqu'à six ou sept, tandis que les dents ayant fait éruption et comportant trois cuspides sont absentes. Les première, deuxième et troisième dents maxillaires sont recourbées, leur courbure diminuant progressivement le long de la série. L'omoplate est élargie en éventail vers l'arrière. L'os ptéroïde est petit et fin, en forme de point d'exclamation{^[1].

Seazzadactylus a été placé dans les Pterosauria en 2019, en position basale, en dehors des Monofenestrata. Une analyse cladistique a montré qu'il faisait partie d'un clade encore inconnu comprenant également Arcticodactylus, Austriadraco, Carniadactylus, Raeticodactylus et Caviramus^[1]. Ce clade anonyme a finalement été nommé Caviramidae dans une étude de Matthew G. Baron en 2020^[7]. Dans l'arbre évolutif, Seazzadactylus se situerait directement au-dessus d'Austriedraco et en dessous de Carniadactylus. Eudimorphodon n'a pas été retrouvé comme proche parent, mais plutôt dans une position plus dérivée, sous Campylognathoides^[1].

Dans une étude de 2020 sur les relations entre les premiers ptérosaures du Trias supérieur, Matthew G. Baron a conclu que les Eopterosauria et les Eudimorphodontidae ne constituaient pas des groupes monophylétiques. Il a donc créé la famille Caviramidae, qui regroupe la plupart des eudimorphodontidés et des éoptérosauriens primitifs antérieurs, tandis qu'Eudimorphodon et Peteinosaurus appartenaient à un clade nommé Zambellisauria, aux côtés de ptérosaures plus évolués. De plus, Baron a inclus le clade Austriadraconidae comme sous-groupe des Caviramidae, incluant ainsi trois genres : Arcticodactylus, Austriadraco et Seazzadactylus^[7].