Sellier et Bellot

Sellier & Bellot (S&B) est l'un des plus anciens fabricants de munitions au monde, avec une histoire ininterrompue depuis près de 200 ans.

L'histoire de Sellier & Bellot commence en 1825 à Prague (sous l'Empire d'Autriche), lorsque le marchand français Louis Sellier y fonde une entreprise spécialisée dans la fabrication d'amorces à percussion destinées à l'armée. Face à un succès rapide, Sellier s'associe en 1831 à Jean Maria Nicolaus Bellot. Ensemble, ils donnent naissance à Sellier & Bellot, qui s'impose rapidement comme le plus grand producteur d'amorces d'Europe.

A partir de 1870, Sellier & Bellot entame une transition majeure, passant de son cœur de métier (l'amorce) à la fabrication de munitions complètes. C'est une étape cruciale qui accompagne les innovations mondiales en matière d'armement.

La société commence par produire des cartouches à percussion annulaire ( type Flobert) et des cartouches à broche (type Lefaucheux), rapidement suivies par l'introduction des premières cartouches à percussion centrale, le standard qui s'imposera durablement. En quelques années, le volume de production de cartouches atteint 10 millions d'unités par an.

Cette diversification permet à S&B d'adresser les marchés civils (chasse et tir sportif) et militaires, avec une expansion fulgurante. Près de 70% de sa production est destinée à l'exportation vers une soixantaine de pays. L'entreprise confirme ainsi son statut de leader en Europe, non plus seulement pour ses amorces, mais pour l'ensemble de ses munitions.

Malgré sa réputation internationale grandissante, l'entreprise doit s'adapter aux turbulences politiques et aux grandes guerres. Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale, S&B, alors située en Bohême (partie de l'Autriche-Hongrie), est entièrement mobilisée pour l'effort de guerre impérial. L'usine devient un fournisseur stratégique, augmentant massivement sa production pour répondre aux besoins immenses du front en munitions militaires et en amorces. Après la guerre et la dissolution de l'Empire austro-hongrois, la société se retrouve en Tchécoslovaquie. Elle doit se réorienter. Le site de production est finalement transféré dans la ville de Vlašim (actuelle République tchèque) au début des années 1930, où se trouve toujours son siège social. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'usine est réquisitionnée et intégrée à l'effort de guerre allemand, produisant massivement des munitions militaires (notamment le calibre 7,92 × 57 mm), ce qui lui assure une activité continue mais sous contrôle étranger. Sellier & Bellot survit ainsi aux deux conflits mondiaux en tant que fournisseur militaire majeur.

Après la Seconde Guerre mondiale, le paysage politique en Tchécoslovaquie est bouleversé. L'entreprise est nationalisée et devient une propriété d'État sous le Régime communiste tchécoslovaque. Elle réoriente alors sa production pour satisfaire les exigences de l'Armée tchécoslovaque et du bloc de l'Est, se concentrant sur les calibres soviétiques comme le 7,62 × 39 mm et le 7,62 × 54 mm R. Durant cette période, pour maintenir l'activité et l'emploi, l'usine se voit forcée de diversifier sa production au-delà des munitions, notamment dans la fabrication de roulements anti-friction (1964) et de machines d'emballage. Malgré ce changement de vocation, S&B commence, dès 1972, à fabriquer des cartouches conformes aux normes C.I.P. (Commission internationale permanente pour l'épreuve des armes à feu portatives), jetant les bases de son retour sur le marché civil occidental.

Après la chute du régime communiste, l'entreprise d'État est transformée en société par actions (Sellier & Bellot a.s.) en 1992. Cette transition marque son retour à l'économie de marché. S&B se concentre à nouveau sur son cœur de métier : la production de munitions de haute qualité pour les marchés civil (chasse et tir sportif) et militaire. Grâce à la modernisation de ses installations et l'obtention de la certification de qualité ISO 9001, elle s'impose sur la scène internationale, exportant près de 70% de sa production.

En 2009, l'entreprise est rachetée par le groupe brésilien CBC (Companhia Brasileira de Cartuchos). Enfin, fin 2023 - début 2024, Sellier & Bellot est acquise par le groupe tchèque Colt CZ Group (en) (propriétaire de Colt et de Česká Zbrojovka). Aujourd'hui, basée à Vlašim, S&B est reconnue comme un leader mondial, alliant tradition et innovation dans la fabrication de munitions conformes aux normes internationales (C.I.P. et OTAN).