Spire Global

La société Spire est fondée initialement sous l'appellation NanoSatisfi en juin 2012 à San Francisco par Peter Platzer, Jeroen Cappaert et Joel Spark, diplômés de l'International Space University (Strasbourg, France), dans le cadre d'ArduSat, un projet ayant pour but de démocratiser l'accès à l'espace. Les fonds proviennent en partie d'un financement participatif qui permet de collecter plus de 100 000 dollars. En novembre, la société signe un accord avec NanoRacks pour la réalisation de deux satellites qui doivent être déployés depuis la Station spatiale internationale. En février 2013, Spire parvient à lever des fonds à hauteur de 1,5 million de dollars. Un an après la signature de son contrat avec NanoRacks, le 19 novembre 2013, les CubeSats ArduSat-1 (1U) et ArduSat-X (2U) sont déployés avec succès depuis le module japonais Kibo de la Station spatiale internationale. A la suite de ces expérimentations, les ingénieurs de Spire choisissent de recentrer leur développement sur les nanosatellites de type 3U pour pouvoir y placer des charges utiles plus complexes. Un prototype Lemur-1 est placé en orbite par une fusée Dnepr en juin 2014. Fort de ce succès initial, Spire parvient à lever 25 millions de dollars sur le marché financier. Le mois suivant, la société annonce qu'elle filialise ArduSat qui reprend les applications éducatives en partenariat avec des lycées américains tandis que Spire recentre ses activités sur la collecte et la commercialisation de données relevant de l'observation de la Terre. Peu après, fin 2014, Spire ouvre un bureau à Singapour et commence à étendre son réseau de stations de réception au sol^[1].

En juin 2015 Spire réussit une nouvelle levée de fonds de série B de 40 millions de dollars qui sont utilisés pour développer les premiers lots de satellites Lemur-2 opérationnels. Les premiers d'entre eux sont placés en orbite en septembre 2015 par le lanceur indien PSLV-XL. Pour pouvoir produire des satellites en masse et compte-tenu des contraintes d'espace de ses bureaux de San Francisco, Spire ouvre un bureau à Glasgow en février 2015 puis lance une chaine de fabrication de satellites en décembre 2015. Glasgow est choisie pour tirer parti de l'expertise locale dans le domaine des nano-satellites. Parallèlement, Spire ouvre un nouvel établissement à Boulder, dans le Colorado, en janvier 2016 pour développer ses compétences dans le domaine du recueil des données météorologiques. Cette démarche lui permet de participer au programme pilote de l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA) de septembre 2016 dont l'objectif est de confier au secteur privé une partie de la mission de recueil des données météorologiques. Cette collaboration est élargie en septembre 2018^[1].

Fin 2017 la société réussit une levée de fonds de série C de 70 millions de dollars grâce à une campagne menée par le gouvernement luxembourgeois et inaugure son deuxième campus européen dans la ville de Luxembourg. En 2019 Spire place en orbite son centième satellite. La société entre en bourse au troisième trimestre 2021 avec une valorisation initiale de 1,6 milliard US$ (379 millions US$ au 2 février 2026)^[1]. Courant 2024 la société avait lancé plus de 200 satellites majoritairement de type Lemur-2^[2] et son chiffre d'affaires annuel était de 89 millions US$^[3].

Les satellites Lemur-2 sont lancés en tant que charge utile secondaire sur une orbite héliosynchrone. Leur altitude (entre 400 et 600 km) et leur inclinaison orbitale (proche de 90°) est imposée par les charges utiles principales emportées par le lanceur spatial. Une grande variété de fusées ont été mises en oeuvre : PSLV, Antares, Atlas V, Soyouz, Vega mais depuis 2021 presque tous les lancements sont pris en charge par le lanceur Falcon 9. Plusieurs Lemur-2 ont été déployés dans l'espace depuis le module Kibo de la Station spatiale internationale ou depuis le cargo spatial Cygnus^[2].

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