Sri Chinmoy

Jeunes années en Inde (1931-1964)

Chinmoy Kumar Ghose naît en 1931 à Shakpura (Bengale oriental). Benjamin d'une fratrie de sept enfants, il rejoint l'ashram de Sri Aurobindo à Pondichéry en 1944, après le décès de ses parents^[1],[2],[3]. Durant les vingt années qu'il passe au sein de la communauté, il concilie méditation, écriture poétique et activités sportives. Sur le plan athlétique, les chroniques de l'ashram indiquent qu'il a remporté le titre de coureur le plus rapide de l'institution pendant douze années consécutives, ainsi que le décathlon à deux reprises^[2],[4].

Parallèlement à ses activités sportives, il est le secrétaire personnel de Nolini Kanta Gupta, secrétaire général de l'ashram et disciple historique de Sri Aurobindo. À ce poste, il traduit les écrits de Gupta du bengali vers l'anglais^[2]. Pour des chercheurs comme Jason Zuidema, cette immersion de vingt ans dans un milieu alliant ascèse spirituelle et éducation physique intensive constitue le fondement de la doctrine qu'il diffusera plus tard en Occident^[3],[5].

Établissement aux États-Unis (1964-1966)

Le 13 avril 1964, Sri Chinmoy émigre aux États-Unis et s'installe à New York^[4]. Contrairement à d'autres figures spirituelles contemporaines arrivant avec un soutien institutionnel, Sri Chinmoy commence sa vie américaine par une intégration professionnelle classique^[6]. Grâce à l'appui de Lalit Mansingh, diplomate indien en poste à New York, il obtient un emploi administratif au Consulat général d'Inde, situé sur la 64e rue Est^[7]. Affecté aux services des passeports et des visas, il occupe ce poste pendant près de deux ans^[4]. Selon le journaliste Michael Carlson, les premières années new-yorkaises de Sri Chinmoy se caractérisent par le contraste entre sa fonction de "simple employé" au consulat et sa réputation naissante de professeur spirituel^[8]. Résidant d'abord à Greenwich Village puis dans le Queens, il commence à organiser, en dehors de ses heures de travail, de brèves sessions de méditation et des conférences dans des appartements privés ou de petits centres culturels^[8]. Cette phase de transition lui permet d'adapter son enseignement, initialement ancré dans la tradition védantique, aux attentes et au rythme de la vie urbaine américaine^[9].

Expansion et rayonnement

En 1966, Sri Chinmoy quitte ses fonctions au consulat pour se consacrer pleinement à son rôle de guide spirituel^[4]. Son enseignement se diffuse d'abord dans le milieu académique américain, notamment par une tournée des universités de la Ivy League entamée en 1968^[10]. Dès 1970, il étend ses cycles de conférences à l'Europe, intervenant dans les universités d'Oxford et de Cambridge^[11]. L'année 1974 constitue un jalon important avec le projet « 50 Freedom-Boats to One Golden Shore », au cours duquel il prononce cinquante conférences dans autant d'universités américaines^[12].

Parallèlement, le mouvement s'internationalise avec l'ouverture de centres Sri Chinmoy dans les métropoles européennes, africaines et asiatiques, pour totaliser environ 350 centres dans le monde au début des années 2000^[12]. À partir de 1984, son action publique internationale inclut l'organisation de « Concerts de paix »^[12].

Rencontres

Aux États-Unis dans les années 1970, Chinmoy attire quelques célébrités autour de lui, comme les musiciens Carlos Santana^[13], John McLaughlin, Narada Michael Walden, Roberta Flack, Clarence Clemons, Boris Grebenshikov^[14],[15] et l'athlète Carl Lewis^[16]. Chinmoy offre aux musiciens un chemin spirituel discipliné qui interdit l'usage de la drogue et de l'alcool, et encourage la musique et la poésie comme expressions de reconnaissance envers le Divin^[13].

Santana et McLaughlin suivent Chinmoy pendant plusieurs années avant de partir. En 1973, ils sortent un album basé sur les enseignements de Chinmoy intitulé Love Devotion Surrender. McLaughlin suit l'enseignement de Chinmoy de 1970 à 1975^[17]. En 1971, il forme le Mahavishnu Orchestra, utilisant le nom spirituel que Chinmoy lui donne. McLaughlin présente Santana à Sri Chinmoy^[18],[19] et lui et sa femme Deborah sont ensuite ses disciples de 1972 à 1981.

Santana déclare : « Sans un guru, je ne sers que ma propre vanité, mais avec lui je peux être à votre service et au service de tout le monde. Je suis les cordes, mais il est le musicien. Le guru est diplômé du Harvard de la conscience et est assis aux pieds de Dieu^[20],[21]. » Santana publie trois albums sous le nom spirituel Devadip que Chinmoy lui donne : Illuminations (1974), Oneness (en) (1979) et The Swing of Delight (1980). En 2000, il déclare au groupe Rolling Stone qu'il a gardé beaucoup des bonnes choses de ses années avec le guru, même s'il le quitte^[20].

Chinmoy a beaucoup voyagé et a consacré ses nombreuses activités et les événements qu'il a fondé à la paix. Il a rencontré des personnalités et a souvent été décrit comme un ambassadeur de paix. Chinmoy a rencontré Mère Teresa à cinq reprises. Lors de leur deuxième réunion à Rome, en octobre 1994, Chinmoy lui a remis un prix. Au cours de la cérémonie, Mère Teresa dit à Sri Chinmoy : « Je suis tellement satisfaite de tout le bon travail que vous faites pour la paix mondiale et pour les gens dans de nombreux pays. Puissions-nous continuer à travailler ensemble et à partager ensemble pour la gloire de Dieu et pour le bien de l'homme^{[22],[SC 1],[23]}. » Chinmoy a rencontré la princesse Diana au palais de Kensington le 21 mai 1997^{[SC 2]}. Au cours des années, Chinmoy a eu des amitiés continues avec Mikhail Gorbatchev, Nelson Mandela, Mère Teresa et Desmond Tutu^[24],[25].

Conclusion

En 2007, Chinmoy a été nommé pour le prix Nobel de la paix par 51 Islandais membres du Parlement^[33],[34], un professeur Canadien^[35] et un certain nombre de professeurs Tchèques^[36].

Chinmoy n'a jamais facturé de frais pour ses conseils spirituels ou ses performances musicales. Il était respectueux envers toutes les religions et les personnalités religieuses du monde^[37].

Chinmoy est mort d'une crise cardiaque lors de sa résidence à Jamaica, Queens, New York, le 11 octobre 2007. Mikhail Gorbatchev a écrit que sa mort était « une perte pour le monde entier » et que « dans nos cœurs, il restera pour toujours un homme qui a consacré toute sa vie à la paix^[4] ».

Bhakti Yoga

L’enseignement spirituel de Sri Chinmoy s’inscrit dans la tradition hindouiste de la bhakti, ou bhakti yoga, une voie fondée sur l’amour et la dévotion au divin, pratiquée notamment par la prière et la méditation^[38]. Il met l’accent sur la dévotion, l’abandon au divin et la recherche d’une transformation intérieure conduisant à la paix et à la réalisation spirituelle^[38],[39].

Contrairement aux formes ascétiques du yoga, il propose une voie qu’il présente comme intermédiaire, intégrant la vie quotidienne^[39]. La méditation sur le « cœur spirituel » y occupe une place centrale, conçue comme un moyen d’accéder à la paix intérieure et à la transcendance de soi^[38].

Transcendance

Un élément important des enseignements de Chinmoy est la compréhension de la transcendance de soi. La transcendance de soi est le fait d'avoir un nouvel objectif et d'aller au-delà de nos capacités et limites précédentes, ce qui nous rend inévitablement heureux. La transcendance de soi, c'est l'objectif de progresser dans la vie en devenant un meilleur être humain plutôt que de rivaliser avec le reste du monde^[40]. Chinmoy croit que notre esprit est vraiment illimité^{[SC 3]}.

Chinmoy préconise « la transcendance de soi » en développant sa conscience pour conquérir les limites perçues par le mental^{[SC 4]}, ce qui est souvent appliqué à l'athlétisme. Le médaillé d'or olympique Carl Lewis reçoit les conseils de Chinmoy^[41]. Il apprend à méditer grâce à lui et pratique régulièrement les techniques. Chrétien dévoué, Lewis déclare que son implication avec Chinmoy est un pas en avant pour l'accomplissement spirituel qui renforce ses croyances chrétiennes^[42]. En 2011, Lewis apparaît dans le documentaire Challenging Impossibility, qui présente les exploits de force réalisés par Chinmoy^[43].

Selon les membres du Sri Chinmoy Marathon, plus de 45 traversées de la Manche à la nage ont été réalisées par une trentaine de leurs membres^[44]. D'autres événements sportifs sponsorisés par Chinmoy comprennent des courses d'ultra-distances, comprenant la Self-Transcendence 3100 Mile Race - une course de 5 000 km - l'alpinisme et le cyclisme de longue distance. En 2010, Ashrita Furman, qui détient plus de 150 records du monde du Guinness, a déclaré que « la méditation qu'il a apprise de Sri Chinmoy l'aide à accomplir ses performances au-delà de ses attentes »^{[45],[46],[47]}.

Ouverture sur le monde

Sa philosophie, explique-t-il, c'est l'acceptation de la vie. En partageant bonne volonté et inspiration avec les autres et en servant l'humanité, le monde peut être transformé et la paix peut être réalisée^{[SC 5]}. Bien qu'influencé par l'hindouisme, son chemin spirituel sert à une communauté internationale de chercheurs spirituels de milieux divers^[48]. Son originalité, à la différence des maîtres spirituels indiens dans les années 1970, est qu'il recommande, en plus des pratiques méditatives, la pratique des arts, de la musique et du sport comme compléments à la réalisation de soi.

Sa voie est une voie spirituelle contemporaine de yoga, pratiquée sous la direction d'un guide ou d'un enseignant spirituel^{[49],[SC 6]}. Chinmoy a préconisé le brahmacharya - le célibat - pour les aspirants spirituels mariés et non mariés, et se concentrant sur l'expérience de la joie spirituelle intérieure plutôt que le plaisir^[50]. Selon un article de 1987 dans Hinduism Today (en), Chinmoy, en tant que maître spirituel de yoga, était célibataire^[51]. Contrairement à d'autres traditions anciennes, Chinmoy a enseigné qu'un retrait complet du monde n'était pas nécessaire pour le progrès spirituel, mais plutôt « une illumination progressive et totale de la vie^{[SC 7]} ».

Méditation

Chinmoy enseigne une gamme de techniques de méditation, en particulier celles qui calment l’esprit et le conduisent au silence — purifiant les pensées du mental — et celles qui méditent sur le cœur spirituel. Chinmoy explique que, en gardant son esprit calme et silencieux pendant dix ou quinze minutes, une nouvelle expérience peut commencer à émerger en soi et que cette pratique qui consiste à calmer l'esprit est la racine de tout progrès spirituel^{[SC 8]}.

Chinmoy recommande la pratique de la méditation pendant l'atmosphère tranquille du début de matinée, avant de commencer les activités quotidiennes. Comme l'heure de Dieu traditionnelle, entre trois et quatre heures du matin connue sous le nom de Brahma Muhurta, peut ne pas convenir au style de vie occidental plus tardif, Chinmoy recommande aux débutants de méditer idéalement avant sept heures. Chinmoy enseigne que la prière et la méditation sont importants, mais avec une différence dans le résultat. La prière consiste à s'élever vers Dieu et à Lui parler, et la méditation est une pratique consistant à calmer les pensées afin que la présence de Dieu puisse nous envelopper et communier avec nous^{[SC 9]}. Il enseigne également que lire des écrits spirituels ou chanter des chants fervents est utile pour se préparer à la méditation ou rester dans une ambiance méditative après la pratique^{[SC 10]}. Chinmoy pense que la course à pied et la condition physique sont une aide à la vie spirituelle intérieure ainsi qu'à la vie active extérieure, et encourage ses disciples à courir tous les jours^{[SC 11]}. Chinmoy considère que les avantages à courir sont de garder le corps en forme et clarifier l'esprit ; il estime que cela peut aussi être une forme de méditation extérieure^[52].

Nations unies

En 1970, Sri Chinmoy commence à donner des méditations pour la paix, deux fois par semaine aux Nations unies, pour les délégués de l'ONU, le personnel et les représentants des ONG sans confessionnalité^[3]. En 1976, il déclare : « Les idées des Nations unies sont la paix universelle et la fraternité universelle, et les idéaux des Nations unies sont une famille universelle et un cœur d'unité^{[SC 12]}. »

Après avoir dirigé les méditations pour la paix, auxquelles ont assisté de nombreux employés et diplomates de l'ONU pendant plus de 37 ans, plus de 700 fonctionnaires des Nations unies, des ambassadeurs, des membres du Congrès des États-Unis et des représentants de diverses religions ont présenté leurs hommages à Sri Chinmoy à la suite de son décès, au cours d'une célébration posthume au siège des Nations unies à New York^[53]. Lors de cette cérémonie, Daw Aye Aye Thant, fille de l'ancien secrétaire général de l'ONU, U Thant, déclare dans son discours^{[SC 13]} :

« Dans une lettre adressée à Sri Chinmoy en avril 1972, mon père a écrit : « En vérité, vous avez inculqué dans l'esprit de centaines de personnes les valeurs morales et spirituelles que nous chérissons tous les deux. Je chérirai toujours l'occasion mémorable de nos rencontres aux Nations unies. » [...] Je suis heureuse d'avoir connu Sri Chinmoy et d'avoir été en sa présence de nombreuses fois et d'avoir connu de nombreux membres du groupe. »

Dialogue interconfessionnel

Une partie intégrante de l'enseignement de Chinmoy est le respect des autres chemins spirituels et religions. Chinmoy écrit^{[SC 14]} :

« La vraie religion a une qualité universelle. Elle ne trouve pas de défauts dans les autres religions. Le pardon, la compassion, la tolérance, la fraternité et le sentiment d’unité sont les signes d’une vraie religion. »

Les efforts de Chinmoy pour promouvoir l'harmonie inter-religieuse lui valent d'être invité à procéder à l'ouverture du Parlement des Religions du Monde à Chicago (1993)^[54] et Barcelone (2004)^[55] avec une méditation silencieuse.

Chinmoy indique que, bien qu'il ait été élevé dans la tradition hindoue, il ressent que sa seule religion est « l'amour de Dieu »^[3].

Réception critique et analyses académiques

Les chercheurs en sociologie des religions classent généralement le mouvement de Sri Chinmoy parmi les nouveaux mouvements religieux contemporains, caractérisés par une organisation centrée sur un leader charismatique et une diffusion transnationale^{[56],[57],[58]}.

J. Gordon Melton et John R. Hinnells décrivent l’enseignement de Sri Chinmoy comme une synthèse de traditions hindoues, d’éléments de la pensée de Sri Aurobindo et de pratiques adaptées à un public occidental, notamment la méditation, la musique et le sport^[56],[57]. Stephen J. Hunt souligne que ce type de spiritualité moderne combine des références orientales et des valeurs occidentales, ce qui facilite son adoption dans les sociétés occidentales contemporaines^[59].

Œuvres littéraires

Œuvres picturales

Chinmoy commence à peindre en 1974 au cours d’une visite à Ottawa, Canada. Il appelle son œuvre picturale « Jharna Kala », Fontaine d’Art en bengali. L’art de Chinmoy est inspiré par les thèmes de l’unité universelle et de la paix universelle^[66],[67].

Ses peintures abstraites sont en partie des acryliques, en partie des dessins au crayon. Chinmoy utilise une grande variété d’éponges, de pinceaux et de couleurs pour peindre dans un style spontané mystique unique avec une grande vigueur, et avec un mouvement et un rythme très appuyés. Chinmoy dit que lorsqu’il peint, il trouve un flot spontané de créativité qui provient du calme de sa méditation et qui lui permet de suivre une inspiration intérieure, ou un rayon de lumière. En décembre 1991, Chinmoy commence une nouvelle collection intitulée « Dream-Freedom-Peace-Birds » (Oiseaux de Rêve de Paix-Liberté) ou Oiseaux de l’Âme. Les dessins d’oiseaux sont souvent de simples esquisses zen composant un oiseau unique jusqu’à des compositions immenses comprenant des milliers d’oiseaux. Ces dessins d’oiseaux de l’âme symbolisent, selon Chinmoy, l’imploration du cœur de l’humanité pour la liberté^{[62],[SC 20],[SC 21]}.

Ses œuvres ont été exposées au Carrousel du Louvre et à l’Unesco à Paris, au Palais des Rois de Majorque à Perpignan, au Musée Victoria et Albert et à la Mall Gallery à Londres, au Musée d’Art Moderne de St. Petersburg, à l’Aéroport JFK de New York et au siège des Nations unies^[68],[69].

Musique

Chinmoy a écrit la plupart de ses chants en bengali, sa langue maternelle, mais également en anglais^[4]. Selon le Centre Sri Chinmoy^{[SC 22]}, il en aurait composé environ 20 000, dont beaucoup sont publiés sous Licence Creative Commons sur le site Sri Chinmoy Songs (paroles et partitions)^{[SC 23]} et Radio Sri Chinmoy (audio)^[70].

Il sort deux albums en Jamaïque sous le label de la filiale Studio One Port-O-Jam^[71],[72]. En 1976, Chinmoy publie un album méditatif sur Folkways Records intitulé Musique pour la méditation^[73].

Chinmoy a également donné environ 800 concerts de paix gratuits dans des sites remarquables à travers le monde, y compris le Royal Albert Hall de Londres, le Lincoln Center de New York et Carnegie Hall, le Nippon Budokan de Tokyo, le Carrousel du Louvre à Paris et l'Opéra de Sydney^[4].

Chinmoy a joué d'un certain nombre d'instruments différents lors de ses concerts, dont la flûte, l'esraj, le piano, le violoncelle et d'autres instruments d'Orient et d'Occident^[74].

Course à pied

En 1977, une équipe de marathon est créée par ses soins, organisant des événements de course, de natation et de cyclisme dans le monde entier^[76], des courses amusantes aux ultra-marathons^{[77],[SC 26],[SC 27]}. L'événement précurseur fut le Liberty Torch Run en 1976, un relais dans lequel 33 coureurs ont marqué le bicentenaire américain en couvrant 8 800 miles en 7 semaines dans 50 États^{[SC 28]}. Ce concept est élargi en 1987 pour devenir la course de la paix Sri Chinmoy Oneness-Home (la course de Sri Chinmoy pour l'unité), puis la World Harmony Run (course pour l'harmonie mondiale)^[78]. La course de la paix se tient généralement tous les deux ans et la première est lancée en avril 1987 devant le World Trade Center de New York^[27],[79].

En 1985, Chinmoy, avec le maire d'Oxford, inaugure le premier Sri Chinmoy Peace Mile, qui est un parcours d'un mile (1 609 m) dédié à la paix, mesuré dans le parc Cutteslowe (en)^[80]. Oxford donne ainsi aux joggeurs un moyen de mesurer leurs progrès. Il existe maintenant de nombreux « miles de la paix » dans le monde entier.

À partir de 1996, Sri Chinmoy fonde également les courses de 6 et 10 jours Self-Transcendence, qui se déroulent simultanément dans le quartier new-yorkais du Queens chaque avril, et la course de 3100 miles Self-Transcendence, décrite par le New York Times comme le « Mont Everest des ultramarathons »^[81], elle-même issue d'un 2 700 miles des années précédentes. Cette course de 3 100 miles (4 989 km), qui se déroule entre le mois de juin et d'août chaque année sur une période maximale de 52 jours, est la course à pied certifiée la plus longue au monde^[82].

Chinmoy a continué à pratiquer la course jusqu'à la fin de la soixantaine, avant qu'une blessure au genou n'entrave sa capacité à courir. Il se porte ensuite sur le tennis et l’haltérophilie^{[SC 29],[SC 25]}.

Haltérophilie

Chinmoy commence l'haltérophilie en 1985, à l'âge de 54 ans. Son haltérophilie comprend une gamme de machines conçues pour accroître sa force et sa capacité. Son message au public dans ses efforts d'haltérophilie était que tout était possible à condition de mettre de côté les limites de l'esprit^{[83],[84],[85]}. Il aurait par exemple soulevé plus de 450 kilos avec un seul bras dans les années 1980^[86]. Bill Pearl, cinq fois Mister Univers, a joué le rôle de maître de cérémonie dans plusieurs des présentations de performances de Chinmoy^{[SC 30]}. Lors d'une de ces présentations d'exercices d'haltérophilie de Sri Chinmoy en 1999, Bill Pearl écrit : « Aujourd'hui, vous allez voir des exploits de force physique étonnants que moi-même — et je suis dans ce domaine depuis cinquante-cinq ans — ne tenterais même pas de faire »^[87]. Chinmoy déclare que sa motivation à effectuer de tels soulevés est d'inspirer les autres, en particulier ceux des générations plus âgées. En 2006, il dit : « Si je peux inspirer, ne serait-ce qu’une seule personne en ce monde, alors j’ai l’impression que ma vie a un sens. Avec mon haltérophilie, j'offre ma force physique pour inspirer les gens »^[88]. Dans une de ces manifestations publiques, il soulève 100 kilos environ avec une seule main, devant une foule de 2 000 personnes au Lincoln Center à New York en 1988^[89].

Dans un programme créé en 1998 intitulé « Lifting up the world with a Oneness Heart » (soulever le monde avec un cœur d'unité), Chinmoy soulève des personnes qui inspirent le monde alors qu'elles se tiennent debout sur une plate-forme au-dessus de sa tête^{[SC 30]}. Chinmoy décrit sa motivation : « Je les soulève pour montrer mon appréciation pour leurs réalisations »^{[SC 31]}. Parmi certaines des 7 000 personnes qu'il a soulevé, sont inclus : Nelson Mandela^{[SC 32]}, Desmond Tutu, Mohamed Ali, Sting, Eddie Murphy, Susan Sarandon, Roberta Flack, Yoko Ono, Jeff Goldblum, Richard Gere^[90], Helen Hunt^[91]. Vingt lauréats du prix Nobel et une équipe de lutteurs de sumo ont également été soulevés^[4].

En 2011, un film intitulé Challenging Impossibility^[92], évoquant les exploits de Chinmoy, est présenté au festival du film de TriBeCa^[43]. Il reçoit le soutien de nombreux culturistes connus, tels que Bill Pearl, Frank Zane et Hugo Girard, qui assistent aux démonstrations et sont intrigués et inspirés par un homme au physique ordinaire qui soulève des poids aussi lourds à un âge aussi avancé. Frank Zane, trois fois Mr. Olympia à la fin des années 1970 et l'une des rares personnes à avoir battu Arnold Schwarzenegger, dit de Chinmoy : « Il a sacrifié son corps pour diffuser son message spirituel »^[43]. Hugo Girard, qui a remporté la compétition de l'homme le plus fort au Canada de 1999 à 2004, a remercié Chimoy pour l'avoir aidé à se rendre compte que le powerlifting est vraiment entièrement dans la tête. « Il n'a pas laissé sa taille ou son âge l'arrêter », a déclaré Girard, « dès que vous pensez au poids que ça pèse, vous échouez »^[43],[92].