Stegotetrabelodon

Le genre Stegotetrabelodon et l'espèce Stegotetrabelodon syrticus ont été décrits en 1941 par le paléontologue italien C. Petrocchi, sur la base de fossiles trouvés en Libye^[1],[2].

De nombreux fossiles de S. syrticus ont été mis au jour à partir de 1998 au Tchad, dans le désert du Djourab, sur plusieurs sites du secteur fossilifère de Toros-Menalla^[3].

S. orbus a été trouvé en 1970 en Ouganda et au Kenya.

En 2006, des fossiles de Stegotetrabelodon ont été découverts aux Émirats arabes unis^[4]. Présentant de légères différences avec les fossiles libyens, ils ont été dénommés en 2022 S. emiratus^[5].

À partir de 2006, aux Émirats arabes unis, des chercheurs ont étudié plusieurs pistes d'empreintes de pas de proboscidiens, qu'ils ont attribuées à S. emiratus, découvert à proximité. Ces empreintes sont conservées sur un grand affleurement calcaire, entre des dunes de sable. Une piste mesurant environ 290 m, due à un gros individu solitaire, a été traversée ultérieurement à des dates indéterminées par treize pistes parallèles, mesurant environ 170 m, dues à des individus de tailles variées^[4].

Le genre Stegotetrabelodon est doté de quatre défenses, deux attachées au maxillaire et deux à la mandibule. D'une longueur pouvant atteindre 2,2 m, les défenses inférieures sont les plus longues connues de tous les proboscidiens.

Par rapport aux éléphantidés plus dérivés, Stegotetrabelodon présente plusieurs caractéristiques ancestrales, notamment la conservation de prémolaires permanentes, une symphyse mandibulaire allongée et la paire de défenses inférieures.

Sur la base des os de ses membres, on estime que S. syrticus atteignait environ 4 mètres de hauteur au garrot, 7 mètres de long et pesait environ 12 tonnes^[6]. Des valeurs proches ont été proposées pour S. emiratus.

Stegotetrabelodon est considéré comme le genre le plus basal de la famille des Elephantidae.

Phylogénie des genres d'éléphants ainsi que d'autres familles proches, d'après les caractéristiques de leur os hyoïde, selon Shoshani et al. (2007)^[7], les caractéristiques anatomiques du squelette, selon Cozzuol et al. 2012^[8], et les caractéristiques génétiques selon Meyer et al. 2017^[9] :

• † S. syrticus Petrocchi, 1941 (espèce type) : Libye, Italie, 6,8 à 5,3 Ma
• † S. libycus Petrocchi, 1943
• † S. orbus Maglio, 1970 : Afrique de l'Est, 7,5 à 4,2 Ma
• † S. emiratus Sanders, 2022 : Émirats arabes unis, 8 à 6 Ma^[5]