Liste des souverains ottomans

Le souverain de l'Empire ottoman était également appelé padishah (turc ottoman : پادشاه). Dans l'usage ottoman, le mot « Padishah » était généralement utilisé, sauf que « sultan » était utilisé lorsqu'il était directement nommé^[4]. Dans plusieurs langues européennes, il était appelé le Grand Turc, en tant que dirigeant des Turcs, ou simplement le « Grand Seigneur » (il Gran Signore, le grand seigneur), en particulier au XVI^e siècle.

Noms du souverain dans les langues utilisées par les minorités ethniques^[4] :

Dans certains documents, « padishah » a été remplacé par « malik » (« roi »)^[4] Bulgare : Autrefois, les Bulgares l'appelaient le « tsar ». La traduction de la Constitution ottomane de 1876 utilisait plutôt les traductions directes de « sultan » (Sultan) et de « padishah » (Padišax)^[4]. Grec : Dans les périodes antérieures, les Grecs utilisaient le nom de style byzantin « Basileus » Soultanos ) et « padishah » (ΠΑΔΙΣΑΧ padisach )^[4]. Judéo-espagnol : Dans les documents anciens, on utilisait El Rey (« le roi »), en particulier. Certains documents ladinos utilisaient également le mot sultan (en caractères hébreux : שולטן et סולטן)^[4].

L'Empire ottoman fut une monarchie absolue pendant la majeure partie de son existence. Dans la seconde moitié du XV^e siècle, le souverain siégeait au sommet d'un système hiérarchique et exerçait des fonctions politiques, militaires, judiciaires, sociales et religieuses sous divers titres. Il n'était théoriquement responsable que devant Dieu et sa loi (charia), dont il était le principal exécuteur. Son mandat céleste (Kut (mythology) (en)) se reflétait dans des titres islamiques tels que «ombre de Dieu sur Terre» et «calife de la face de la terre» (en turc ottoman : خلیفه روی زمین)^[5]. Tous les bureaux étaient remplis par son autorité, et chaque loi était émise par lui sous la forme d'un décret appelé firman (turc ottoman : فرمان). Il était le commandant militaire suprême et avait le titre officiel de toutes les terres.

Après la conquête de Constantinople en 1453 par Mehmed II, les souverains ottomans en vinrent à se considérer comme les successeurs de l'Empire romain, d'où leur utilisation occasionnelle des titres de césar (en turc ottoman : قیصر) de Rûm et d'empereur^[5], ainsi que de calife de l'Islam. Les dirigeants ottomans nouvellement intronisés étaient ceints de l'épée d'Osman. Un sultan non ceinturé n'était pas éligible pour que ses enfants soient inclus dans la ligne de succession.

Bien qu'absolus en théorie et en principe, les pouvoirs du sultan étaient limités en pratique. Les décisions politiques devaient tenir compte des opinions et des attitudes des membres importants de la dynastie, des institutions bureaucratiques et militaires, ainsi que des chefs religieux. À partir des dernières décennies du XVI^e siècle, le rôle des souverains ottomans dans le gouvernement de l'empire commença à diminuer, durant une période connue sous le nom de « Transformation de l'Empire ottoman » . Bien qu'exclues de l'héritage du trône, les femmes du harem impérial, notamment la mère du sultan régnant, appelée sultane validé, jouèrent également un rôle politique important en coulisses, dirigeant de fait l'empire pendant la période dite du Sultanat des femmes.

Le constitutionnalisme fut instauré sous le règne d'Abdülhamid II, qui devint ainsi le dernier souverain absolu de l'empire et, malgré lui, le premier monarque constitutionnel. Bien qu'Abdülhamid II ait aboli le Parlement et la Constitution pour revenir à un régime personnel en 1878, il fut de nouveau contraint en 1908 de rétablir le constitutionnalisme et fut destitué .