Syphax
roi de Numidie
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Syphax (en punique : 𐤎𐤐𐤒, berbère : ⵙⵉⴼⴰⵇⵙ, Sifaqs[1]) , né vers 250 dans le royaume des Massæsyles (en Algérie actuelle) et mort vers à Tivoli dans la République romaine, fut un roi berbère du royaume des Massæsyles dans la Numidie occidentale (d'environ 225 à 203 av. J.-C.), dont la capitale était Siga (actuelle Oulhaça El Gheraba[2]) en Algérie. Le royaume de Syphax correspondait à celui des Massaesyles, une confédération de tribus numides installées dans l’ouest de la Numidie, couvrant une grande partie de l’Algérie occidentale et pouvant s’étendre jusqu’à la vallée de la Moulouya dans l’actuel Maroc[3]. Son histoire est racontée par Tite-Live, dans Ab Urbe condita libri[4].
Cet article est une ébauche concernant l’histoire, l’Algérie, le Maghreb, les Berbères, la civilisation carthaginoise et la Rome antique.
| Syphax ⵙⵉⴼⴰⵇⵙ | |
 Le roi Syphax de Numidie reçoit à Siga Scipion l'Africain et Hasdurbal de Carthage - Allori Alessandro (1535-1607) - sala di Léon X, Villa Medicea Ambra, Poggio a Caiano | |
| Titre | |
|---|---|
| Roi de Numidie occidentale | |
| – (22 ans) |
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| Prédécesseur | Inconnu, peut être Naravas |
| Successeur | Vermina |
| Biographie | |
| Date de naissance | |
| Lieu de naissance | Royaume des Massæsyles (en actuelle Algérie) |
| Date de décès | |
| Lieu de décès | Tivoli,  République romaine
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| Sépulture | Mausolée de Beni Rhenane |
| Conjoint | Sophonisbe |
| Enfants | Vermina Tanakwa |
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Biographie
Pendant la deuxième guerre punique, il s'allie d'abord aux Romains, s'opposant ainsi à Gaïa, roi de la Numidie orientale, et à son fils Massinissa, alliés aux Carthaginois. Il reçoit à sa cour de Siga le général carthaginois Hasdrubal Gisco et le général romain Scipion l'Africain, qui cherchent tous deux à obtenir son alliance[5]. Cette rencontre constitue un épisode diplomatique important de la deuxième guerre punique, Syphax tentant alors de négocier avec les deux puissances méditerranéennes afin de préserver l’indépendance de son royaume.
À la mort de Gaïa, il annexe le territoire de celui-ci et son mariage avec Sophonisbe (auparavant promise à Massinissa si l'on en croit Appien), la fille d'Hasdrubal Gisco, provoque un retournement total des alliances, Massinissa passant dans le camp de Rome. Les historiens antiques, notamment Polybe et Tite-Live rapportent l'influence supposée de Sophonisbe sur Syphax, veillant à ce qu'il reste dans l'alliance carthaginoise. Syphax est considéré comme un roi puissant, ainsi que l'attestent plusieurs pièces de monnaie frappées à son effigie, où il apparaît coiffé d'un diadème.
Des monnaies frappées à son nom ont été découvertes, donc; portant l’inscription punique « SPQ », interprétée comme une abréviation de son nom. Elles témoignent de l’intégration du royaume numide dans les échanges économiques du monde méditerranéen[3].
Syphax est vaincu et capturé en après la défaite de la bataille des Grandes Plaines, par le commandant romain Caius Laelius, grâce à Massinissa (qui s'empare ensuite de Cirta, seconde capitale de Syphax). La capture de Syphax marque un tournant décisif dans la guerre en Afrique du Nord, permettant à Massinissa de consolider progressivement son pouvoir sur l’ensemble de la Numidie.
Scipion envoie le souverain vaincu en tant que prisonnier à Rome où il meurt en 203 ou Sophonisbe, remariée hâtivement à Massinissa après la prise de Cirta, préfère s'empoisonner plutôt que de connaître le même sort. Après la mort de Syphax, c'est son fils Vermina qui lui succède, dernier roi massæsyle avant l'unification de la Numidie par Massinissa. Vermina tenta de poursuivre la lutte aux côtés de Carthage contre les forces romaines et celles de Massinissa, mais la défaite carthaginoise mit définitivement fin au royaume indépendant des Massaesyles. Une rue de Carthage, située à proximité de l'édifice à colonnes, porte son nom[6].
Postérité
La compagnie aérienne tunisienne Syphax Airlines a été nommée en son honneur[7]
Le nom de Syphax est également associé à plusieurs sites archéologiques d’Afrique du Nord, notamment le mausolée de Beni-Rhénane près d’Aïn Témouchent, parfois attribué par la tradition locale à ce souverain numide[8].
Certains auteurs ont suggéré que le nom du roi numide Syphax pourrait être à l’origine de certains patronymes maghrébins modernes, notamment le nom de famille Chaab, bien que ce lien étymologique ne fasse pas l’objet d’un consensus parmi les historiens[9].
