TT320

On accède au tombeau par un puits d'environ douze mètres de long (A). De là, on pénètre dans un couloir (B) d'environ 7,5 mètres de long et 1,4 mètre de large, avec des marches intégrées et une hauteur sous plafond d'environ 1,8 mètre. Au bout du couloir, le tombeau lui-même pivote à environ 90° vers la droite. La longueur totale du couloir est d'environ 54,30 mètres. À peu près à mi-chemin du couloir (C), se trouve une niche (D) sur la gauche, d'environ 7,8 mètres de long et 3,9 mètres de large. En suivant le couloir (E), on accède à la chambre funéraire principale (F). L'ensemble du complexe a une hauteur sous plafond d'environ deux mètres.

D'un point de vue architectural, le creusement de la tombe a été daté de la XVIII^e dynastie^[1]. Il a d'abord été supposé que la tombe était celle de la reine Ahmès-Inhapy, car plusieurs procès-verbaux inscrits sur les momies de la cachette indiquent qu'elles ont été transférées vers la tombe d'Ahmès-Inhapy en l'an 10 du roi Siamon sous la direction du grand prêtre d'Amon Pinedjem II. Toutefois, certains indices montraient que la tombe n'appartenaient pas à la reine : par exemple, la momie de la reine se trouvait proche de l'entrée de la cachette et non au fond, ce qui montrerait qu'elle y a été mise tardivement et donc serait étrange s'il s'agissait de sa tombe ; deuxièmement, beaucoup de momies, y compris celles transférées dans la tombe d'Ahmès-Inhapy, ont été transférées à nouveau plus tard, au début du règne de Sheshonq I^er[2],[3].

Le premier proriétaire de la tombe est inconnu ; cependant, elle a été réutilisée dès la XXI^e dynastie comme tombe pour Pinedjem II et sa famille^[1]. Par la suite, au début du règne de Sheshonq I^er, les momies cachées dans la tombe d'Ahmès-Inhapy, dont la localisation est inconnue, ont été transférées dans la tombe TT320^[4]. Le but de ces transferts est de rendre les momies moins vulnérables aux vols et dégradations qui affectaient à l'époque l'ensemble des nécropoles royales^[5].

En 1881, l'emplacement de TT320 fut rendu public. Des recherches ultérieures, menées par Gaston Maspero, indiquèrent que des membres de la famille locale Abd el-Rassul avaient découvert TT320 dès 1871, car des objets tels que des vases canopes et des papyrus funéraires provenant de cette tombe étaient apparus sur le marché des antiquités de Louxor dès 1874 (la réidentification et le rapatriement de la momie de Ramsès Ier en 2003 montrent que la famille Abd el-Rassul pourrait avoir découvert TT320 dès 1860). Par exemple, le Livre des Morts de Pinedjem II fut acheté en 1876 pour 400 £. L'histoire racontée par Ahmed Abd el-Rassul raconta qu'une de ses chèvres était tombée dans un puits et qu'en descendant pour la récupérer, il était tombé sur cette tombe. En observant les alentours, il découvrit qu'il ne s'agissait pas d'une tombe ordinaire. Il constata que les momies enterrées dans la tombe TT320 étaient royales, comme l'indiquait la coiffe de cobra royal sur certains cercueils. Les autorités locales s'attendaient à découvrir plusieurs tombes appartenant à la famille d'Hérihor. Lorsque des objets portant leurs noms commencèrent à apparaître sur le marché des antiquités, les autorités locales entreprirent des investigations et purent remonter jusqu'à la famille Abd el-Rassul. Les autorités interrogèrent et torturèrent les deux frères jusqu'à ce que l'un d'eux révèle l'emplacement de la tombe où les objets avaient été pillés. Des autorités furent immédiatement dépêchées sur la tombe TT320 pour la sécuriser^[6].

Le 6 juillet 1881, les autorités arrivèrent à la tombe TT320 sans le directeur du Service des Antiquités égyptiennes, qui était en vacances. Au lieu de cela, le seul autre membre européen de l'équipe, Émile Brugsch, fut envoyé avec l'un des premiers égyptologues égyptiens, Ahmed Kamal, pour explorer et examiner TT320. Plutôt que de se contenter d'explorer, Brugsch fit retirer tout le contenu de cette tombe, y compris les momies, dans les 48 heures suivant leur entrée ; l'ensemble a été par la suite très transféré dans la précipitation au musée de Boulaq. Ni Brugsch ni Kamal n'avaient documenté (ni inventaire, ni relevé topographique) la tombe avant le retrait du contenu, ce qui rendit son étude ultérieure difficile. L'emplacement des cercueils n'était pas documenté et les objets n'étaient pas catalogués. Brugsch retourna plus tard documenter la tombe, mais ne se souvenait pas de détails importants. La précipitation des évènements conduisit à ce que de nombreux objets finirent endommagés^[7]. La majorité des objets est aujourd'hui dans les collections du Musée national de la civilisation égyptienne (NMEC).

Le retrait des artefacts de TT320 a été effectué avec un soin insuffisant. À leur arrivée au Caire, plusieurs cercueils présentaient des dommages correspondant à des impacts subis lors de leur manipulation ou de leur transport. Les analyses ont indiqué que ces dommages étaient probablement survenus lors de l'extraction initiale des objets de la tombe. Brugsch a documenté la hauteur des différentes parties de la tombe et a constaté que l'ouverture était juste assez grande pour extraire les cercueils. De plus, des fragments de cercueils royaux et d'autres objets ont été découverts dans le mètre inférieur des débris de TT320. Cependant, une dizaine de cercueils ont été retrouvés sans leurs pieds. On pense que cela s'est produit avant leur placement dans TT320, car Brugsch n'a pas mentionné la présence de pieds, qu'ils soient entiers, en morceaux ou en fragments. Une équipe de recherche s'est rendue dans TT320 en 1998 pour des recherches et n'a trouvé aucune trace de pieds.

Une fois les cercueils/momies et les objets rentrés au Caire, ils ont été examinés. Il est apparu clairement que certaines momies avaient été retrouvées dans des cercueils erronés et qu'elles se trouvaient à différents stades de conservation. Par exemple, les bandages entourant certains corps avaient été déchirés autrefois afin d'en retirer les précieux ornements, tels que les amulettes qui les protégeaient.

Les équipes de recherche ont visité TT320 à plusieurs reprises depuis sa découverte, notamment en 1938, mais aussi une équipe russo-allemande dirigée par à sa réexamen et à sa préservation qui y a travaillé à sa réexamen et à sa préservation en 1998. Elle a déblayé les passages des débris, tels que des pierres et des murs effondrés. Elle a pu y trouver des fragments de cercueils et d'autres petits objets. Après avoir dégagé les débris des murs, elle a pu observer des peintures. Ces peintures, associées aux fragments archéologiques et aux cercueils, ont permis à l'équipe de recherche de conclure que cette tombe appartenait à l'origine à une famille de la XXI^e dynastie, comme tombe familiale^[8].

En 2017, une campagne a été menée par l'Université complutense de Madrid et le Centre d'étude et de documentation de l'Égypte ancienne du ministère du Tourisme et des Antiquités, dans le cadre du projet « Projet Royal Cache Wadi C2 ». Au total, six campagnes de terrain ont été menées en Égypte. L'équipe chargée du projet s'intéresse à la compréhension de Ouadi en tant que lieu plutôt qu'à la compréhension de son contenu. L'équipe travaillant sur le projet estime que la tombe, au lieu d'avoir servi à cacher des momies et des objets contre les pilleurs de tombes, était potentiellement un site religieux. De nombreuses anomalies, liées à la forte présence de graffitis anciens dans la zone, ont éveillé des soupçons quant à la fonction de la tombe. L'équipe travaille activement à la recherche de preuves pour étayer sa théorie concernant ouadi et la cache royale^[9].