Table d'orientation

Objet

Les tables d'orientation sont édifiées dans des matériaux variés, mais sont généralement construites en dur, du fait de leur localisation en extérieur, dans des endroits parfois soumis à de rudes conditions climatiques, humides et venteuses (sommets en moyenne voire haute montagne, littoraux), ou exposés au vandalisme.

La table d'orientation repose souvent sur un socle, qui la hausse au-dessus du sol, en bois, en métal ou en pierre maçonnée. Elle peut sinon s'appuyer sur un élément construit antérieur, comme un parapet ou un rempart.

Le visuel représentant le paysage est souvent reproduit sur une surface plane et lisse, en pierre, en métal ou en plexiglas. Il est de forme circulaire, plus rarement rectangulaire, et souvent de forme semi-circulaire, plaçant l'observateur au centre de l'expérience paysagère. La représentation du paysage est accompagnée d'indications écrites précisant les éléments les plus significatifs (sommets, cols, villes, monuments et ouvrages d'art), les points cardinaux ainsi que la direction dans laquelle se trouvent des sites hors de vue, comme de grandes villes étrangères^[1].

Certaines tables d'orientation peuvent présenter un visuel en trois dimensions, en recourant par exemple à la technique du bas-relief.

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  Table d'orientation de Larmor-Baden (Morbihan) - Mobilier en granit - Panneau en lave émaillée - Décor sérigraphie quadrichromie.
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  Table d'orientation de Picauville (Manche) - Mobilier en granit - Panneau en lave émaillée - Décor sérigraphie quadrichromie.

Localisation

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  Une table d'orientation face à un paysage ennuagé des Hauts de La Réunion, France.
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  Table d'orientation de la colline du Cap Sicié donnant sur la Méditerranée, La Seyne-sur-Mer, Var, France.
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  La table d'orientation de la terrasse du Perlan se présente sous la forme d'un compas, Reykjavik, Islande.
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  Table d'orientation dominant le village de Pézenas. Castelnau-de-Guers, Hérault, France.
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  Table d'orientation de Peyre-Haute placée en 1923 par le TCF, Guillestre, Hautes-Alpes, France.
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  Table d'orientation de la Puncho d'Agast au-dessus de la ville de Millau, Aveyron, France.

Analyse du dispositif

La table d'orientation relève d'un « édifice-image », combinant à la fois dispositif matériel inscrit dans un lieu, et représentation paysagère^[2].

Elle peut aussi être considérée comme contraignante, en ce qu'elle prescrit une représentation du paysage et impose de prêter attention aux mêmes motifs^[3].

Préfiguration

Le principe ancien de la camera obscura, en ce qu'il poursuit une objectivation du regard, préfigure aussi d'une certaine manière celui de la table d'orientation. Au XVIII^e siècle, l'essor des panoramas peints, mu par le goût croissant pour la contemplation, installe dans plusieurs villes des constructions architecturales abritant de larges représentations détaillées d'intérieurs ou de paysages^[2].

Le principe de la table d'orientation puise aussi dans les représentations du mouvement romantique, dans sa quête d'expérience sensible et de communion avec l'immensité du monde^[5]. La mise au point en Allemagne en 1790 du « toposcope », un outil de visée pour repérer les feux en contexte militaire, qui bénéficie ensuite de plusieurs innovations techniques, augure en outre le développement des tables d'orientations contemporaines^[6].

En 1873, le pyrénéiste Franz Schrader met au point l'orographe, un outil qui permet la réalisation de « tours d'horizon » en montagne, et donc facile la cartographie des zones tourmentées^[7].

Développement

Le Touring Club de France s'implique tout particulièrement dans l'installation de tables d'orientation le long des routes panoramiques de montagne^[8].

Les premières tables d'orientation installées par le Touring club de France le sont sur la Côte d'Azur en 1902 ; ce sont celles de la pointe de l'Esquillon, à Théoule-sur-Mer (l'exemplaire original, vandalisé en 2016, a été reconstruit depuis), et de la plateforme du château de Nice^[2]. Deux cent tables supplémentaires sont ensuite installées par le TCF jusqu'aux années 1950.

Le TCF, dans son entreprise de mise en tourisme par la contemplation du paysage, joue également parfois le rôle d'entremetteur entre communes et aménageurs, comme sur le site de Superbagnères^[9].

Les représentations artistiques des paysages de montagne, comme les peintures de Paul Helbronner et Harald Moltke (en), adoptent un format panoramique qui s'apparente à celui des tables d'orientation^[10].