Taironas

Les Taironas furent découverts par les Espagnols peu après que le conquistador Rodrigo Galván de las Bastidas eut débarqué sur cette partie de la côte caraïbe et fondé la cité de Santa Marta le 29 juillet 1525.

À la suite de nombreux affrontements et massacres, les Taironas furent décimés. En 1550, 80 % de leur population avait sans doute disparu. Les survivants furent intégrés par métissage ou bien se dispersèrent et se retirèrent sur les hauteurs de la Sierra Nevada de Santa Marta, où leurs descendants directs vivent encore dans les tribus des Kogis (ou Koguis), Arhuacos (ou Ikas), Sankás, Kankuamos, Wiwas, etc. (voir les Taironas sur le wiki espagnol).

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  Plaque pectorale en pierre finement polie culture Tairona - Musée des Amériques

Une des plus grandes cités Taironas, à l'époque de la splendeur de cette civilisation (XI^e – XVI^e siècles), dominant commercialement les autres sites de Bonda, Chengue et Pueblito, se trouvait être ce que l'on nomme aujourd'hui Ciudad Perdida (cité perdue), ayant subi au cours des siècles de multiples pillages et expéditions archéologiques d'amateurs. Les travaux des archéologues Luisa Fernanda Herrerra en 1976, et Santiago Giraldo à partir de 2006, permettent aujourd'hui de mieux apprécier la culture et l'architecture de la région.

Abritant environ 10 000 habitants à son apogée, la cité vivait grâce aux intenses échanges entre les autres cités de ce peuple, mais également grâce à de grandes terrasses à flanc de montagne, largement défrichées, où étaient cultivés le maïs et le manioc. Dirigés par de grands caciques, qui s'appuyaient sur un système de chefferies complexes, les Taironas constituaient un peuple riche, maintenus dans une relative stabilité par des rituels communs comme les banquets rituels et des cérémonies religieuses avec des prêtres ou des chamanes. Quarante six terrasses en rempart mènent au sommet d'un "axe central", desservi par dix huit routes à travers la ville, et consistant en une zone résidentielle et rituelle pour l'élite locale. Les contemporains conquistadors décrivent le peuple Tairona comme couvert de bijoux très variés (la plupart du temps fait d'alliages), peu importe le rang social du porteur ; l'archéologie n'a pour l'instant que peu exhumé de bijoux en or dans les sites urbains^[2]..