The Family Way

Le projet de la musique pour ce film a été initié pendant une pause dans la carrière des Beatles, entre leurs albums Revolver et Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band ; le groupe vient alors d'arrêter les tournées, John Lennon joue dans le film How I Won the War tourné en Allemagne de l'Ouest et en Espagne^[1], George Harrison se trouve à Bombay pour assister aux enseignements du musicien indien Ravi Shankar^[2] et Ringo Starr passe du temps avec sa famille et se penche sur son entreprise de rénovations de bâtiments, Bricky Builder. De son côté, McCartney demande à Brian Epstein de passer le mot qu'il serait intéressé à composer la musique d'un film, sans toutefois vouloir s'occuper de l'orchestration. Les frères Roy et John Boulting prennent rapidement contact avec le musicien pour lui présenter le projet de l'adaptation cinématographique de la pièce de théâtre All in Good Time (en) de Bill Naughton^[3].

En collaboration avec George Martin, le producteur des Beatles, McCartney amorce donc son premier projet solo, la composition des thèmes musicaux du film qui sera intitulé The Family Way. Une collaboration avec le parolier Johnny Mercer est évoquée mais McCartney écarte l'idée^[3]. Celui-ci embarque dans le projet en le voyant comme un prolongement intéressant à son travail de compositeur. Mais finalement, seules une ligne mélodique au piano d'environ 15 secondes, qui sera utilisée comme le motif musical du film, et une courte mélodie sentimentale à la guitare, qui deviendra Love in the Open Air, seront composées par McCartney^[1]. Celui-ci tarde à créer ce second motif alors c'est un George Martin exaspéré qui se rend à son domicile et n'en repart qu'une fois le thème trouvé^[3].

George Martin doit donc élaborer des variations sur ces thèmes et il en effectue des orchestrations variées, par exemple avec des cordes ou des cuivres. Il ne reste que peu de temps au producteur pour effectuer ces arrangements et l'enregistrement n'est achevé que deux semaines avant la sortie du film en décembre 1966. L'album qui en découle, d'une durée de 24 minutes et publié par Decca Records le 12 juin 1967, comprend treize pistes non identifiés. Bien que tous les arrangements soient le fruit du travail du producteur, c'est le nom de McCartney qui se retrouve sur la pochette et le Beatle reçoit le prix Ivor Novello pour le meilleur thème instrumental de 1967^[4].

Cet album est parfois considéré comme étant le premier album solo d'un membre des Beatles, mais vu la faible participation de McCartney à cette création, plusieurs critiques musicaux considèrent plutôt Wonderwall Music de George Harrison, la bande originale du film Wonderwall, comme étant le premier, même s'il n'est sorti que sept mois plus tard en janvier 1968.

33 tours d'origine

• George Martin - chef d'orchestre, orchestration
• Neville Marriner - violon
• Raymond Keenlyside - violon
• John Underwood - alto
• Joy Hall - violoncelle

et plusieurs autres^[3].

Decca prévoit publier un 45 tours de la piste 6, intitulée pour l'occasion Love in the Open Air, couplée à A Theme from “The Family Way” en face B^{[4],[n 1]}. George Martin, croyant que la maison de disques n'avait acheté les droits que pour commercialiser le 33 tours, avait prévu sortir lui-même un 45 tours. EMI et Decca trouvent un accord à l'amiable. Decca repousse la date de sortie de son single pour permettre au producteur d'en faire sa propre version. Les deux 45 tours sortent le 23 décembre 1966 au Royaume-Uni ; celui de Decca crédité à The Tudor Minstrels — en référence à Tudor Films, la maison de production des frères Boulting^[1] — et l'autre à George Martin and his Orchesta sur le label United Artists associé à EMI. Comme le succès commercial n'est pas au rendez-vous, la United Artists demande à Martin de produire une version plus rythmée de la face A afin de la publier en Amérique du Nord le 24 avril 1967. On place en face B Bahama Sound, sa composition préalablement publiée sur son album instrumental Help! (en) mais qui avait été omise de la version américaine^[8]. London Records (la filiale de Decca) y a déjà publié le single à l'identique de sa version britannique le 16 décembre 1966^[9]. Aucun des quatre singles n'atteignent les palmarès^[4].