Le Dernier Samouraï

En 1876, le capitaine du 7^e régiment de cavalerie Nathan Algren, vétéran des guerres indiennes et traumatisé par la bataille de la Washita, est engagé par Monsieur Omura. Cet homme politique, le conseiller de l'empereur Meiji, est par ailleurs riche industriel des chemins de fer. Celui-ci souhaite se débarrasser du légendaire samouraï Katsumoto — ancien général de l'armée nippone, ainsi que conseiller et mentor de l'Empereur, qui est hostile à l'occidentalisation du Japon — et engage Algren pour qu'il entraîne la nouvelle armée japonaise, basée sur la conscription.

Après que Katsumoto a attaqué un chemin de fer appartenant à Omura, ce dernier ordonne que l'armée soit déployée contre les samouraïs dans une forêt dans le Yoshino. Les conscrits japonais ne sont pas du tout prêts, ni entrainés, à affronter les samouraïs, qui enfoncent leurs lignes et les massacrent. Algren tue un samouraï, est capturé et emmené dans le village du fils de Katsumoto, Nobutada, loin dans les montagnes. Il est hébergé dans la famille du samouraï qu'il a tué. Au contact quotidien avec les villageois et avec les samouraïs, Algren est séduit par leur état d'esprit ainsi que par leurs valeurs, qu'essaye de préserver Katsumoto. Il s'entraîne et apprend le combat au sabre. C'est aux côtés des samouraïs qu'il prend part à la fin de l'ancien ordre, guidé par son sens de l'honneur.

Katsumoto revient à Tokyo, la capitale impériale, à l'invitation de l'Empereur Meiji. De nouvelles lois vont à l'encontre de l'ordre des samouraïs. Katsumoto plaide leur cause auprès de l'empereur : il est rejeté et assigné à son domicile de Tokyo. Durant la nuit, les hommes d'Omura tentent de le pousser au suicide. Algren et les autres samouraïs le libérent. Nobutada, mortellement blessé, se sacrifie pour couvrir la fuite de son père. Katsumoto retourne dans les montagnes avec Algren et bientôt l'armée impériale, pleinement préparée et entraînée, vient livrer combat.

Au cours de la bataille, où le nombre et la supériorité de l'équipement sont du côté de l'armée gouvernementale, les rebelles infligent de lourdes pertes à l'armée mais ne peuvent remporter la victoire. Katsumoto, gravement blessé par les tirs d'une mitrailleuse Gatling, demande à Algren de l'aider à pratiquer le seppuku.

Algren survit et remet le sabre de Katsumoto à l'empereur, qui trouve alors le courage de désavouer Omura ainsi que l'ambassadeur Swanbeck des États-Unis. Algren revient au village de Katsumoto.

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• Titre original : The Last Samurai
• Titre français : Le Dernier Samouraï
• Réalisation : Edward Zwick
• Scénario : Marshall Herskovitz, John Logan et Edward Zwick
• Musique : Hans Zimmer (musique additionnelle : Geoff Zanelli, Blake Neely, Trevor Morris et Bart Hendrickson)
• Décors : Lilly Kilvert (en)
• Costumes : Ngila Dickson
• Photographie : John Toll
• Montage : Victor Du Bois et Steven Rosenblum
• Production : Tom Cruise, Tom Engelman, Marshall Herskovitz, Scott Kroopf, Paula Wagner, Edward Zwick
• Production déléguée : Ted Field, Charles Mulvehill, Robert Solomon et Vincent Ward
• Production associée : Michael Doven, Graham Larson et Yoko Narahashi
• Sociétés de production : The Bedford Falls Company, Cruise/Wagner Productions, Radar Pictures et Warner Bros.
• Société de distribution : Warner Bros.
• Budget : 140 millions de dollars
• Pays de production : États-Unis
• Langues originales : anglais, japonais
• Format : couleur - 2,35:1 - DTS / Dolby Digital / SDDS - 35 mm
• Genre : drame historique, action
• Durée : 154 minutes
• Dates de sortie :
  • Japon, Nouvelle-Zélande : 22 novembre 2003 (avant-première mondiale)
  • États-Unis, Québec : 5 décembre 2003
  • Belgique, France : 14 janvier 2004

• Tom Cruise (VF : Jean-Philippe Puymartin) : le capitaine Nathan Algren (inspiré en partie par Jules Brunet^[1])
• Ken Watanabe (VF : Tōru Tanabe) : Katsumoto (inspiré par Saigō Takamori)
• Hiroyuki Sanada : Ujio
• Koyuki Katō : Taka, la soeur de Katsumoto
• Masato Harada (VF : Santha Leng) : M. Omura, industriel et homme politique (en partie inspiré par Ōkubo Toshimichi)
• Shichinosuke Nakamura (VF : Takashi Eijiro) : l'empereur Meiji
• Timothy Spall (VF : Gérard Boucaron) : Simon Graham
• Tony Goldwyn (VF : Bernard Lanneau) : le lieutenant-colonel Benjamin Bagley
• Billy Connolly (VF : Yves Barsacq) : le sergent Zebulon Gant
• Scott Wilson (VF : Michel Fortin) : l'ambassadeur Swanbeck
• William Atherton (VF : Patrick Messe) : McCabe, le représentant de Winchester
• Togo Igawa : le général Hasegawa
• Shin Koyamada (VF : Uchiyama Hiro) : Nobutada, le fils de Katsumoto
• Seizō Fukumoto : le samouraï silencieux, dit Bob
• Sōsuke Ikematsu : Higen
• Aoi Minato : Magojiro
• Masashi Odate : l'associé d'Omura
• John Koyama : le garde du corps d'Omura
• Sven Toorvald : le secrétaire d'Omura

Sources et légende : Version française (VF) sur AlloDoublage^[2]

Selon la professeure d'histoire Cathy Schultz, « de nombreux samouraïs ont combattu la modernisation de Meiji non pas pour des raisons altruistes mais parce qu'elle remettait en cause leur statut de caste guerrière privilégiée. Les réformateurs de Meiji ont proposé l'idée radicale selon laquelle tous les hommes sont fondamentalement égaux... Le film passe également à côté de la réalité historique selon laquelle de nombreux conseillers politiques de Meiji étaient d'anciens samouraïs, qui avaient volontairement renoncé à leurs privilèges traditionnels pour suivre une voie qu'ils pensaient renforcer le Japon »^[5].

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