Trimalcion

Le latin Trimalchio est formé sur la racine trilitère sémitique « מלך/ mlk » qui a donné l'hébreu « melk » (roi) et l'arabe « malik » de même sens, à quoi a été ajouté, pour un effet de style visant l'amplification, le préfixe « tri », qui exprime en l'occurrence un sens superlatif^[1],[2].

Il représente certainement l’évocation littéraire la plus ancienne du nouveau riche parvenu. Esclave affranchi héritier d'un maître richissime, il donne un festin pantagruélique, mais aux mets peu coûteux comme il sied à un banquet mortuaire d'un homme du commun. Cela ne constitue pas un prétexte pour impressionner ses quinze invités car ceux-ci sont, comme lui, des affranchis syriens devenus des seviri augustales. Ses discours adoptent une syntaxe parataxique et son lexique est parfois truffé d'hapax difficiles à traduire. Mais il ne manque pas une occasion de citer quelques vers connus ou de faire réciter par ses serviteurs ce qu’il pense être l’apanage culturel d’un homme libre cultivé. On devine vite que l’épouse de Trimalcion, Fortunata, est une ancienne prostituée, lorsqu’elle exécute une danse lascive, réputée être une spécialité des femmes des lupanars.

• Paul Veyne, « Vie de Trimalcion », Annales. Économies, sociétés, civilisations, 2, 1961 lire en ligne, repris dans La Société romaine, Paris, 2001, p. 13-56.
• J.-C. Dumont, « Le décor de Trimalcion », MEFRA, 1990, 102-2, p. 959-981 lire en ligne.
• A. Los, « La condition sociale des affranchis privés au I^er siècle après J.-C. », Annales. Histoire, Sciences Sociales, 50-5, 1995, p. 1011-1043 lire en ligne.