Type 004
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La classe Type 004 est une future série de porte-avions géants construite pour la marine chinoise. Le navire de tête de la classe, dont le nom n’a pas encore été annoncé, est en construction au chantier naval de Dalian depuis 2024[9]. Il s’agira du quatrième porte-avions du programme chinois et du troisième construit intégralement en Chine.
| Type 004 | ||||||||
| Caractéristiques techniques | ||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Type | Porte-avions | |||||||
| Déplacement | Jusqu'à 120 000 tonnes[1][2][3] | |||||||
| Propulsion | Nucléaire | |||||||
| Profondeur | Au moins 30 nœuds (56 km/h)[4] | |||||||
| Caractéristiques militaires | ||||||||
| Aéronefs | 4 à 5 catapultes EM et un hangar[5] pour 90 à 100 appareils[1][6], comprenant : | |||||||
| Histoire | ||||||||
| Chantier naval | Dalian Shipbuilding Industry Company de Dalian, Liaoning (Chine) | |||||||
| A servi dans |  Marine chinoise
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| Période de construction |
Depuis 2024 | |||||||
| Navires prévus | 6[8] | |||||||
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À l’instar du Type 003 Fujian, les porte-avions de la classe Type 004 seront capables d’effectuer des opérations CATOBAR (décollage assisté par catapulte et récupération par brin d’arrêt) grâce au système de catapulte électromagnétique à supercondensateurs DC, développé conjointement par la China Shipbuilding Industry Corporation et l’Académie chinoise d’ingénierie. Contrairement au Fujian, propulsé de manière conventionnelle, le Type 004 sera beaucoup plus grand et devrait également devenir le premier bâtiment de surface chinois à disposer d’une propulsion nucléaire marine[10],[11].
La Chine espère achever le premier porte-avions de Type 004 d’ici la fin des années 2020[12]. En décembre 2025, le département de la Défense des États-Unis a indiqué que la Chine planifie de construire six porte-avions de Type 004 d’ici 2035, ce qui porterait sa flotte à neuf navires, surpassant ainsi les six porte-avions actuellement en service au sein de l'US Pacific Fleet[8],[13]. En octobre 2025, des images satellites du chantier naval de Dalian ont montré les premières étapes de la pose de la quille et de la construction de la coque du futur Type 004[14].
Conception
Propulsion nucléaire
En 2017, le gouvernement central chinois était apparemment prêt à investir 22 milliards de RMB (environ 3,3 milliards USD) dans le développement de deux réacteurs prototypes TMSR-LF1 à sels fondus au thorium, destinés à être construits à Wuwei, dans la province du Gansu, au nord-ouest de la Chine, avec pour objectif de les mettre en service d’ici 2020[15].
En décembre 2023, le chantier naval de Jiangnan présente le projet KUN‑24AP, un porte-conteneurs de 24 000 EVP propulsé par réacteurs nucléaires à sels fondus de génération IV[16]. La marine chinoise s’intéresse à cette même technologie pour alimenter de grands bâtiments de surface, dans le cadre de la stratégie chinoise de fusion civil-militaire[17].
Aviation
Le Type 004 serait capable d’emporter un nombre supérieur d’appareils par rapport aux porte-avions chinois précédents, comprenant les chasseurs J-15T et J-35 adaptés au décollage par catapulte, les avions de détection et de contrôle aéroporté Xi'an KJ-600 (en), les hélicoptères polyvalents et anti-sous-marins HZ-20, ainsi que des drones d'attaque furtifs tels que le GJ‑21 (en)[7].
Il avait été envisagé que le porte-avions puisse embarquer des chasseurs furtifs J-20[18], mais lors d’une émission diffusée en 2017 sur China Central Television, l’amiral à la retraite Zhang Zhaozhong a écarté cette hypothèse, soulignant que le J‑20 n’est pas conçu pour supporter les contraintes des opérations sur porte-avions[19]. De plus, l’appareil ne dispose pas d’ailes repliables pour un rangement compact, et son revêtement furtif risquerait de se détériorer en environnement maritime[19].
Construction
En novembre 2024, des rapports indiquent que la Chine construit un prototype terrestre de réacteur nucléaire destiné à un grand bâtiment de surface[20]. Selon l’Associated Press, sur la base d’une analyse récente d’images satellites et de documents officiels chinois, cela constitue un signe clair que la Chine commence à produire son premier porte-avions à propulsion nucléaire[20]. Le Middlebury Institute of International Studies en Californie précise qu’un site montagneux près de la ville de Leshan, dans la province du Sichuan, est l’endroit où le prototype de réacteur est développé[21].
Le 13 février 2025, des rapports et images montrent que des travaux de construction, correspondant à un porte-avions, sont en cours dans un chantier naval de Dalian, dans la province du Liaoning[22],[23]. Le module observé semble correspondre à une section du pont d’envol, visible sur des images satellites fournies par Google Earth dès mai 2024. Début 2024, les analystes avaient également repéré la construction de sections des catapultes C3 et C4, destinées à des tests, près du quai de Dalian où le Shandong, deuxième porte-avions chinois, a été construit entre 2013 et 2016[24].
Selon le South China Morning Post, des photographies commerciales satellitaires publiées sur les réseaux sociaux chinois fin septembre 2025 montrent très probablement de nouvelles sections de coque du porte-avions[14]. Ces sections n’étaient pas visibles sur les images satellites d’août 2025, ce qui laisse penser que la construction de la coque du porte-avions a réellement commencé en septembre 2025[14]. Selon les analystes, le porte-avions Type 004 devrait avoir un déplacement de 110 000 à 120 000 tonnes, soit 10 à 20 % plus massif que l’USS Gerald R. Ford, actuellement le plus grand porte-avions américain. Il s’agira donc du premier porte-avions géant chinois à propulsion nucléaire et du plus grand porte-avions du monde une fois achevé. Le Type 004 devrait également être équipé de 4 à 5 catapultes électromagnétiques (EMALS) et être capable de soutenir au moins 90 à 100 appareils. Les images satellites indiquent que la construction a probablement commencé en 2024, avec une progression visible fin 2025. D’après les spécifications et les plans de construction, les analystes militaires estiment que la Chine vise à rivaliser avec les capacités du porte-avions géant américain Gerald R. Ford, à égaler la puissance de feu de la flotte porte-avions américaine dans le Pacifique, et à disposer de la capacité de projection de force au-delà de la deuxième chaîne d’îles[25],[26]. Initialement, la Chine prévoyait de construire environ 4 porte-avions Type 004, portant sa flotte à sept porte-avions[27]. Cependant, en décembre 2025, le département de la Défense américain a révélé que la Chine avait révisé son plan à la hausse, prévoyant six porte-avions Type 004 d’ici 2035, ce qui porterait le total à neuf porte-avions, surpassant ainsi les six actuellement déployés dans l'US Pacific Fleet[8],[13].
