Type 039A/B/C

Coque

Les sous-marins de la classe Type 039A présentent une coque en forme de goutte d’eau et seraient à double coque^[18],[19]. Ils possèdent également un massif incliné, formant une sorte de bosse caractéristique^[20],[18]. Les premières versions de la classe disposent d’un kiosque haut et vertical, tandis que les variantes plus récentes adoptent un kiosque davantage incliné^[20],[21].

Le Type 039A reprend la configuration arrière du sous-marin Type 039, avec des gouvernails supérieur et inférieur ainsi que des plans de plongée arrière, associés à un unique arbre d’hélice. Une paire de plans de plongée est également installée sur le kiosque. Le sous-marin est équipé d’un système de supports de machines développé localement (amortisseurs) permettant de réduire le niveau sonore de plus de 35 dB. De plus, il est recouvert de tuiles anéchoïques en caoutchouc destinées à diminuer les risques de détection acoustique.

Armement

La classe Type 039A dispose de six tubes lance-torpilles de 533 mm, situés à l’avant^[7]. Ceux-ci peuvent tirer des torpilles nationales telles que les Yu-3, Yu-4 et Yu-6^{[14],[22],[18]}.

Les sous-marins de cette classe sont également capables de lancer des missiles antinavires YJ-82 ou YJ-18^[22],[18]. En outre, ils peuvent être armés de mines navales^[13]. Le concepteur principal du système de lancement de torpilles et de missiles est Sun Zhuguo (孙柱国).

Systèmes de contrôle de combat

La Chine est connue pour avoir importé dans les années 1980 et au début des années 1990 des systèmes sonar français tels que les Thales TSM 2233 ELEDONE / DSUV-22 et Thales TSM 2255 / DUUX-5. Elle a également eu accès à une large gamme de sonars russes modernes (MG-519 MOUSE ROAR, MGK-500 SHARK GILL) grâce à l’acquisition de sous-marins de classe Kilo. Des systèmes comparables seraient ensuite copiés ou adaptés pour le Type 039A. Il est probable que ce dernier soit équipé d’un radar de veille surface/aérienne similaire au MRK-50 SNOOP TRAY, ainsi que d’un radar de navigation commercial comparable à un modèle Furuno, comme cela a été observé sur plusieurs sous-marins de la classe Type 039. Le système de guerre électronique (ESM) serait quant à lui comparable au Type 921A.

Propulsion

La classe Type 039A est équipée d’un système de propulsion anaérobie (AIP)^[23],[8]. Celui-ci reposerait sur une technologie de moteurs Stirling à cycle fermé^{[7],[20],[21]}. Selon le journal chinois Science and Technology Daily (科技日报), ce système AIP est développé par le 711^e institut de recherche du China Shipbuilding Heavy Industry Group^[24]. Un premier prototype expérimental est réalisé en 1998 et, après une dizaine d’années et plusieurs avancées technologiques majeures, différentes versions abouties deviennent disponibles, la marine chinoise en étant le premier utilisateur. Bien que les sources officielles chinoises ne précisent pas la classe concernée, il est généralement admis qu’il s’agit du Type 039A, celui-ci étant le plus récent sous-marin à propulsion conventionnelle en service dans la Marine chinoise. Le moteur est produit par la société Shanghai Qiyao Propulsion Technology Ltd., filiale du 711^e institut^[24].

Furtivité

Le sous-marin de type 039A intègre des techniques avancées de réduction du bruit, notamment des tuiles anéchoïques, des systèmes de réduction sonore passifs et actifs, ainsi qu’une hélice asymétrique à sept pales inclinées. Grâce à ces caractéristiques, il est supposé être aussi discret que les autres sous-marins diesel-électriques modernes, ce qui le rend difficile à détecter et à suivre^[25].

Chine

Un total de quatre variantes du Type 039A ont été développées au cours du premier semestre 2014. Elles sont listées ici dans l’ordre chronologique de leur apparition publique :

• Type 039A : Classe originale Type 039A, comprenant quatre unités (Changcheng 330 à Changcheng 333)^[26]. La différence visuelle la plus marquée par rapport à son prédécesseur, le sous-marin Type 039/039G de classe Song, se situe au niveau du kiosque. Celui du Type 039A est similaire à celui du Type 039G, mais il ne comporte pas l’aileron présent à l’arrière des kiosques des Type 039 et Type 039G.
• Type 039AG : Ce deuxième modèle de la série Type 039A est souvent, mais à tort, identifié comme son successeur, le Type 039B, car les deux versions semblent identiques au-dessus de la ligne de flottaison. La seule différence se situe sous l’eau, ce qui n’est pas facilement observable. On pense que tous les sous-marins Type 039AG ont été convertis en Type 039B. La différence visuelle la plus évidente entre le Type 039AG, son successeur le Type 039B et le Type 039A original se situe au niveau du kiosque : l’arête fortement inclinée au sommet du kiosque  du Type 039A est remplacée par une transition lisse et arrondie. On note également un renflement au milieu de cette transition, dans la partie avant du kiosque, abritant un type de capteur, caractéristique absente sur le Type 039A original^[27].
• Type 039B : Ce troisième modèle de la série Type 039A ressemble extérieurement au Type 039AG dont il dérive. Avec les unités modernisées comme mentionné ci-dessous, la classe comprend treize unités (Changcheng 334 à Changcheng 346)^[26]. La différence majeure entre le Type 039B et le Type 039AG réside dans l’intégration d’un sonar latéral, qui a ensuite été installé sur certains Type 039AG et sur des unités plus anciennes. Cette modification n’est pas facilement observable, le sonar latéral étant placé sur la partie inférieure de la coque. Ce n’est qu’au début des années 2010, lorsque le Type 039B construit par le chantier naval de Shanghai Changxing (长兴) a été exposé au quai, que le sonar latéral du Type 039B a été rendu public, permettant ainsi de distinguer cette version des Type 039AG dépourvus de sonar latéral^[27].
• Type 039B (version améliorée) : La quatrième version du Type 039A a été présentée pour la première fois en décembre 2013. Elle possède une coque modifiée et un kiosque redessiné, avec des protubérances à la base du kiosque à l’avant et à l’arrière, rappelant le kiosque des sous-marins de classe Virginia. De plus, la renflement abritant des capteurs inconnus sur le Type 039B, située à l’avant du sommet du kiosque, est absente sur cette nouvelle unité mise à l’eau en avril 2014. En revanche, trois lignes blanches apparaissent de chaque côté du sommet du kiosque, vraisemblablement pour des capteurs environnementaux. Cette unité est considérée comme une version améliorée du Type 039B^[27].
• Type 039C : Une nouvelle variante mise en service à partir de 2022, avec un kiosque repensé pour la furtivité. Elle a été repérée pour la première fois en mai 2021 à Wuhan^[21]. Le kiosque redessiné présente des similitudes avec celui des sous-marins suédois de la classe A26 Blekinge^[8],[28], mais quelques différences notables existent : la partie inférieure du kiosque est moins intégrée à la coque et les plans de plongée sont montés différemmen^[20]. Outre le massif repensé, cette variante possède une coque visiblement plus large et la forme extérieure de l'écoutille semble avoir été découpée en carré^[29]. Trois unités ont été mises en service à ce jour, et cinq autres sont en cours de développement^[26]. Avant d’être clairement identifiée comme faisant partie de la classe Type 039A, cette sous-classe était provisoirement surnommée « classe Olympics », en raison de l’apparition d’une vidéo sur les réseaux sociaux chinois autour des Jeux olympiques d’hiver de 2022 à Pékin^[30],[31].

Une image satellite du chantier naval de Wuchang, datée du 26 avril 2024, a été analysée par Tom Shugart, chercheur associé au think tank Center for a New American Security (CNAS) et ancien officier de sous-marins de la Marine américaine. Il a été le premier à repérer le nouveau sous-marin à Wuchang. Le nouveau design présente des ailerons de contrôle arrière en forme de X. D’autres images, diffusées en décembre, montrent un sous-marin équipé d'ailerons en « X » et d’un sas de sortie sur le pont. Des utilisateurs chinois sur Facebook ont suggéré qu’il s’agirait d’une version modifiée du Type 039C. H.I. Sutton, auteur pour USNI News, a commenté sur Twitter que « certains éléments semblent corrects, sauf… il est impossible qu’ils testent déjà le DDS sur ce sous-marin, le développement a été beaucoup trop rapide, c’est mon intuition »^[32],[33].

Parmi les dix-sept premières unités (Types 039A et 039B), dix bâtiments (numéros 330 à 339) sont en service au sein de la flotte de la mer de l’Est, deux bâtiments (numéros 340 et 341) appartiennent à la flotte de la mer du Nord, et cinq bâtiments (numéros 342 à 346) sont affectés à la flotte de la mer du Sud^[26].

Exportation

• S20 : Lors du salon IDEX-2013, la Chine a présenté une version réduite du sous-marin Type 039A, désignée S20, spécialement destinée à l’exportation^[34]. La principale différence entre le S20 et le Type 039A réside dans le fait que le système AIP est considéré comme optionnel^[35]. Grâce à sa conception modulaire, une grande variété de capteurs et d’armements peut également être intégrée facilement selon les besoins des clients^[36]. Spécifications du S20^[37]:
  • Structure : double coque
  • Longueur : 66 mètres
  • Largeur : 8 mètres
  • Tirant d'eau : 8,2 mètres
  • Déplacement en surface : 1 850 tonnes
  • Déplacement en immersion : 2 300 tonnes
  • Vitesse maximale : 18 nœuds
  • Vitesse de croisière : 16 nœuds
  • Autonomie : 8000 milles nautiques à 16 nœuds
  • Endurance : 60 jours
  • Équipage : 38 au total
  • Profondeur maximale : 300 mètres
• La plateforme d’origine a été adaptée pour l’exportation. Voir la section suivante pour les détails.