Association de fidèles
groupe de catholiques, laïcs ou pas, qui s’allient pour promouvoir ou favoriser une cause spirituelle ou doctrinale
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Une association de fidèles (anciennement pieuse union) est, dans le droit de l’Église catholique, un groupe reconnu de catholiques, laïcs ou non, qui s’allient pour promouvoir ou favoriser une cause spirituelle ou doctrinale approuvée par l’Église, que ce soit leur propre progrès spirituel ou le bien des autres, ou pour se consacrer à une œuvre apostolique ou caritative définie. Une association de fidèles est présidée par un modérateur.
Cet article ne s'appuie pas, ou pas assez, sur des sources secondaires ou tertiaires ().
Elle peut recevoir une approbation officielle des autorités ecclésiastiques. Si elle cherche une approbation au niveau universel et international de l'Église, celle-ci sera accordée par le Conseil pontifical pour les laïcs, au nom du Saint-Siège.
Histoire
De telles associations existent depuis longtemps dans la vie de l’Église, sans doute depuis son origine. Elles eurent un grand épanouissement au Moyen Âge sous le nom de Confréries, Compagnies ou Guildes. Des confréries de pénitents ou de charité, ou Compagnies de la bonne mort, par exemple, existaient en beaucoup de paroisses. Beaucoup de ces associations à orientation spirituelle ou caritative se transformaient au fil des temps en congrégations religieuses[réf. nécessaire].
Le Code de droit canonique de 1917 reconnaît déjà les pieuses unions (du latin pia unio) et définit leur rôle (C. 716 CIC/1917)[1].
Si, dans l'Église catholique, le XIXe siècle et la première moitié du XXe furent très ecclésiastiques, laissant peu d’autonomie aux laïcs, le concile Vatican II (1962-1965) redonna aux laïcs une place plus importante[réf. nécessaire]. C'est ainsi que des groupes de laïcs se sont constitués et développés, souvent dans la mouvance du renouveau charismatique[2].
Cette reconnaissance de la place des laïcs dans la mission de l’Église et leur encouragement à participer activement à sa vie s’exprime dans la constitution Gaudium et Spes. Un décret particulier, Apostolicam Actuositatem, donne des orientations spécifiques pour l’engagement apostolique des laïcs dans l’Église[réf. nécessaire].
Normes canoniques
Quatre chapitres du Titre V (Associations de fidèles du Christ) du deuxième Livre (Le peuple de Dieu) du code de droit canonique de 1983 traitent des associations de fidèles : ce sont les canons 298 à 329.
Le canon 298 définit ainsi leur objet[3] :
- le soutien mutuel dans la poursuite de la sainteté personnelle
- la promotion du culte public et d’aspects doctrinaux de l’enseignement de l'Église
- la réalisation d’objectifs apostoliques, d’initiatives d’évangélisation, d’engagements religieux ou caritatifs dans le monde séculier.
Le Saint-Siège et les évêques diocésains ont le droit et le devoir de surveiller la vie des associations et ce particulièrement dans deux domaines : l'intégrité de la foi, de la morale et de la discipline ecclésiastique (c. 305).
Le président d'une association de fidèles porte le titre de modérateur (c. 309).
Outre ces normes générales, le texte fait une distinction entre association privée et publique de fidèles[2].
Association privée de fidèles
Le droit canonique distingue deux niveaux d'existence canonique : d'une part la simple reconnaissance (recognitio c. 299, § 3), et d'autre part l'approbation (approbatio c. 322, § 2) par l'autorité ecclésiastique (en général le diocèse dont dépend l'association)[2].
La reconnaissance est obligatoire. Une association ne peut s’appeler catholique qu’avec le consentement de l’autorité ecclésiastique compétente (c. 300). Ainsi, en France, une association loi de 1901 n’est pas canoniquement une association de fidèles, mais seulement un groupement de fait[2].
L'approbation de ses statuts, conférée par un décret épiscopal, donne à l'association des droits supplémentaires, comme celui de voter dans une instance diocésaine[2].
Association publique de fidèles
Érigée en association publique, une association de fidèles a la capacité juridique d'agir publiquement au nom de l’Église. Les associations publiques de fidèles peuvent ainsi enseigner la doctrine de l’Église et promouvoir le culte public[2].
Les instituts de vie consacrée et sociétés de vie apostolique ne sont pas classés comme associations de fidèles, mais un groupe de personnes souhaitant fonder un institut de vie religieuse passe généralement par le stade d’association de fidèles de droit diocésain, avant d’être reconnu universellement comme institut de vie consacrée[réf. nécessaire].
Liste
Le Conseil pontifical pour les laïcs publie une liste des associations catholiques internationales de fidèles officiellement reconnues par le Saint-Siège[4]. Une information de même nature peut être obtenue aux curies diocésaines en ce qui concerne les associations de droit diocésain[réf. nécessaire].
