Soldat inconnu (DC Comics)

Première série continue

Le Soldat inconnu fait ses débuts dans une histoire du Sergent Rock intitulée « I Knew The Unknown Soldier! », scénario de Robert Kanigher et dessin de Joe Kubert. Kubert, qui était également éditeur de la ligne de comics de guerre chez DC, a estimé que le personnage méritait sa propre série. Celle-ci commence plusieurs années plus tard dans Star Spangled War Stories, de l’issue #151 (juin-juillet 1970) à l’issue #204 (février 1977)^[1].

Par la suite, Star Spangled War Stories se concentre exclusivement sur le Soldat inconnu. Avec l’issue #205 (mai 1977), le titre change officiellement pour The Unknown Soldier, tout en continuant la numérotation, et la série s’achève à l’issue #268 (octobre 1982)^[1]. Cette dernière histoire met en scène l’assassinat fictif d’Adolf Hitler par le Soldat inconnu, puis la mort présumée de ce dernier.

La série est située pendant la Seconde Guerre mondiale et suit un agent du renseignement américain codé « The Unknown Soldier », dont le visage est tellement défiguré qu’il est entièrement bandé. Malgré cela, il est un maître du déguisement, capable d’endosser presque n’importe quelle identité au moyen de masques en latex et de maquillage. Toutefois, ses déguisements le démangent parfois précisément là où se trouvent ses cicatrices, l’obligeant à être vigilant pour ne pas se trahir en se grattant. Il est aussi sujet à des pertes de sang-froid face à la brutalité ennemie, ce qui a occasionnellement compromis son anonymat.

Parmi les contributeurs à cette série originale figurent les scénaristes Bob Haney, Frank Robbins, Archie Goodwin et David Michelinie. Les dessinateurs incluent Dick Ayers, Doug Wildey, Dan Spiegle, Jack Sparling et Gerry Talaoc^[2]. Des histoires secondaires ou back-up présentent « Enemy Ace » (par Robert Kanigher & John Severin) et « Captain Fear » (par David Michelinie & Walt Simonson).

Séries limitées et réinventions

- En 1988‑1989, DC publie une mini‑série de 12 numéros, également intitulée The Unknown Soldier, écrite par Jim Owsley et dessinée par Phil Gascoine. Cette version du personnage est radicalement différente : il est littéralement immortel et plus cynique vis-à-vis des États-Unis que dans la version originelle. Cette série reçoit une forte audience dans les votes du Comics Buyer's Guide pour la série limitée favorite de 1988.

- En 1997, Garth Ennis écrit une mini‑série de 4 numéros sous l’étiquette Vertigo, avec des dessins de Kilian Plunkett. L’histoire adopte une tonalité plus sombre : elle met en récit un agent de la CIA qui retrace les activités post-guerre du Soldat, ce dernier cherchant un successeur. Cette version semble ignorer les événements de la série de 1988–1989^[3].

- Une nouvelle série continue est lancée en 2008 par Vertigo, se déroulant en Ouganda et écrite par Joshua Dysart, avec l’art de Alberto Ponticelli. Elle comporte 25 numéros et est nommée aux Eisner Awards 2009 dans la catégorie « Meilleure nouvelle série ». La série est cependant interrompue en mai 2010 pour cause de faibles ventes^[4].

Par exemple, Unknown Soldier Vol. 1: Haunted House rassemble les six premiers numéros de la série 2008^[5]. De même, la mini‑série 1997 est disponible en édition reliée : *Unknown Soldier New Edition* avec couverture de Tim Bradstreet^[6].

Eddie Ray

Dans Star Spangled War Stories #153 (republication du #36 avec un nouveau cadre narratif), scénarisé par Robert Kanigher et Irv Novick, un soldat nommé Eddie Ray est introduit. Son numéro de matricule est 32891681, visible aux pages 5–6. Bien que jamais confirmé comme identité du Soldat inconnu, cela est fortement suggéré car son visage n’est jamais montré. L’origine racontée dans Star Spangled War Stories #154 (décembre 1970–janvier 1971) révèle que le Soldat inconnu est en réalité un jeune homme sans nom qui s’engage dans l’Armée américaine avec son frère Harry deux mois avant l’attaque de Pearl Harbor. Affecté aux Philippines, les deux frères font face à l’avancée japonaise. Dans leur abri, Harry se sacrifie en se jetant sur une grenade, ce qui épargne la vie de son frère mais dévaste son visage. Le soldat se distingue ensuite en éliminant les assaillants restants, mais son visage est irrécupérable. Il refuse la Médaille d’honneur, accepte que son identité soit effacée, puis suit un entraînement intense pour devenir un agent secret connu uniquement comme le Soldat inconnu.

La série adopte une narration non linéaire avec des missions dispersées dans divers fronts de guerre. Au cours de l’intrigue, le Soldat noue des alliances, notamment avec le Sergent « Chat Noir » (ancien chef de la Résistance française) ou l’informateur « Sparrow ».

La dernière issue de la série originale, The Unknown Soldier #268, intitulée « A Farewell to War », raconte que — lors de la bataille de Berlin — le Soldat infiltre le bunker d’Adolf Hitler, le tue, usurpe son identité pour neutraliser une super-arme nazie, puis simule la mort de Hitler comme un suicide. Il est alors blessé en tentant de sauver une civile d’une explosion mais semble périr. Toutefois, un dernier panneau daté du 7 mai 1945 montre un sergent américain se grattant le visage comme le Soldat le faisait, suggérant sa survie.

Dans DC Comics Presents #42 (février 1982), Clark Kent (Superman) reçoit une note anonyme le guidant vers un complot militaire nucléaire. Le mystérieux Soldat l’aide dans ses actions, et à la fin Kent visite le Tombeau du Soldat inconnu. En toile de fond, un jardinier se gratte le visage comme le personnage le faisait. Dans Swamp Thing #82 (janvier 1989), on apprend que le Soldat a survécu à la guerre, mais son existence est tenus secrète, officiellement déclaré mort.

Pendant l’événement Blackest Night, le Soldat apparaît parmi les Black Lanterns, quitte son tombeau à Arlington et affronte Wonder Woman. Celle-ci l’assimile en poussière, mais la poussière se régénère ensuite.

Dans l’histoire de Jack Helfer (créé par Christopher Priest et Phil Gascoine), le Soldat moderne soutient posséder une formule bio-régénératrice, ce qui lui confère une immunité aux poisons, aux maladies et ralentit son vieillissement, suggérant une forme d’immortalité apparente.

Dans la version de l’ère 2008 (Moses Lwanga), l’histoire est transposée en Ouganda en 2002. Moses est un médecin démarrant en tant que pacifiste, mais subissant une transformation lorsqu’il est poussé à la violence. Sa dualité psychologique est explorée : l’alter ego du Soldat inconnu émerge, il commet des actes de guerre, finit par s’associer (et se confronter) à la CIA, et lutte avec sa culpabilité et sa conscience. Le dénouement le voit infiltrer le camp de Joseph Kony, mais être abattu avant d’atteindre la cible, mourant finalement en paix, réconcilié avec son identité et avec sa femme Sera (dans un ultime rêve ou vision).