Valentin Kataïev

Valentin Kataïev est le frère aîné de l'écrivain Evgueni Petrov. Son père Piotr Kataïev (1856-1921) est professeur à l'école diocésaine d'Odessa. Sa mère, Evguenia Bachéï (1867-1903), est la fille d'un général, issue d'une famille de la petite noblesse de Poltava. Peu après la naissance de son plus jeune fils, la mère meurt d'une pneumonie. Les deux garçons seront élevés par le père et la tante, la sœur de leur mère.

En raison de sa participation à la Première Guerre mondiale et à la guerre civile, l'éducation de Kataïev se limite à un gymnase inachevé (5^e gymnase d'Odessa)^[1]. Il commence à écrire des poésies en 1910, puis, des nouvelles à partir de 1916, avec L’Île d'Erendord. Sans avoir terminé ses études secondaires, Kataïev s'engage comme volontaire pour le service actif en 1915, et commence son service près de Smarhon comme simple soldat dans une batterie d'artillerie. En décembre 1916, il est admis à l'Académie militaire d'Odessa, passant de l'artillerie à l'infanterie. À l'été 1917, après avoir été blessé lors de l'offensive Kerenski sur le front roumain, il est hospitalisé à Odessa.

En 1920, il travaille comme journaliste à Kharkov avec Iouri Olecha^[2].

Installé à Moscou en 1922, y il travaille à partir de 1923 dans le quotidien du syndicat des cheminots Goudok, Pravda et Troud, signant ses écrits avec les pseudonymes Vieux Sabakkine, O. Twist, Mitrophane Gortchitsa^[3],[4].

Il commence par écrire des histoires courtes, des nouvelles et les pièces de théâtre. Ses œuvres écrites avant 1930 sont majoritairement la parodie, le grotesque, l'humour et la fantaisie^[2]. Plus tard ses écrits revêtiront l'aspect du réalisme socialiste soviétique dont l'exemple le plus remarquable est Le Temps, en avant! (1932) narrant la construction de l'usine métallurgique à Magnitogorsk^[2],[5],[6].

Pendant la Seconde guerre mondiale, il est correspondant de guerre pour la Pravda et Krasnaïa zvezda. Son roman Fils du régiment publié en 1945, et dont l'histoire se déroule pendant la guerre civile^[7], est récompensé par un prix Staline. De 1946 au 1954, il fait partie du comité éditorial du Novy mir^[2].

Avec Samouil Marchak, Irakli Andronikov et Viktor Rozov, il est parmi les fondateurs de la revue Jeunesse dont il fut rédacteur en chef de 1955 à 1961^[8],[9]. Le Billet pour les étoiles de Vassili Aksionov publié en 1961, crée controverse et scandale au sein de la revue, au point que Kataïev est démis de ses fonctions et remplacé par Boris Polevoï^[10].

Il signe la lettre ouverte contre Alexandre Soljenitsyne et Andreï Sakharov, publiée dans la Pravda en août 1973.

Une longue amitié le lie avec Ivan Bounine qu'il a connu à Odessa et qu'il considère comme son mentor^[11]. En 1958, de passage à Paris^[12], il rend visite à la veuve de l'écrivain, Vera Mouromtseva-Bounina.

Figure importante de la littérature soviétique dans les années 1920, Kataïev réussit à traverser la période stalinienne en maintenant son activité, puis, continue à innover tout en étant déjà reconnu et membre de l'Union des écrivains soviétiques^[2].

Kataïev décède le 12 avril 1986, à l'âge de 90 ans^[13],[8]. Il est enterré au cimetière Novodievitchi à Moscou.

La version française de sa pièce Je veux voir Mioussov a connu un grand succès^[14].

À Odessa, une ruelle et la bibliothèque municipale pour enfants portent le nom de l'écrivain.

Son nom est donné à l'astéroïde de la ceinture principale découvert en 1978.

Sur la place Vera Kholodnaïa à Odessa, dans le centre historique, se trouve le monument à Petia et Gavrik, deux petits garçons - héros de la nouvelle de Kataïev Au loin, un voile.

• 1960 : La Quadrature du cercle, mise en scène Charles Dullin, théâtre de l'Atelier
• 1960 : La Quadrature du cercle, mise en scène Stéphane Ariel, théâtre des Arts
• 1965 : Je veux voir Mioussov, adaptation Marc-Gilbert Sauvajon, mise en scène Jacques Fabbri, théâtre des Nouveautés

• Rastratchiki, traduction d'André Beucler, Nrf. éd. Gallimard, coll. Les jeunes russes, 1928
• Kubik, traduction d'Henri Abril, éd. Circé, 2007^[15]
• Notre père, traduction de Jacqueline Lebrun-Imbert, éd. Siloé, 2008
• Les Concussionnaires
• Les Choses
• Temps en avant
• Les Flots de la Mer noire (1936)^[16]
• Au loin, une voile (1936), traduit par L. Soboliev, Éditions la farandole, Paris, 1958^[17]
• Les Catacombes d'Odessa (1951), traduit en français par Esfir Berstein et Olga Wormser, Éditions du Progrès, Moscou, s.d.
• Je suis le fils du peuple
• L'Étendard
• L'Épouse
• Le Fils du régiment
• Le Village de la Steppe
• Vent d'hiver
• Le Saint Puits

• Héros du travail socialiste (1974)
• Ordre de Lénine (1939, 1967, 1974)
• prix Staline (1946)
• Ordre de la révolution d'Octobre (1972)
• Ordre du Drapeau rouge du Travail (1957, 1984)
• Ordre de l'Amitié des peuples (1977)
• Médaille du 30e anniversaire de la Victoire sur l'Allemagne
• Médaille Pour le travail vaillant dans la Grande Guerre patriotique 1941–1945
• Ordre de Sainte-Anne 4^e classe