Vegavis
espèce d'oiseaux
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Vegavis iaai
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embr. | Vertebrata |
| Classe | Aves |
| Ordre | Anseriformes |
| Super-famille | Anatoidea |
| Famille | † Vegaviidae |
Vegavis est un genre fossile d'oiseau aquatique et plongeur, dont la position taxonomique a été fortement débattue par les paléontologues pendant plus de deux décennies, jusqu'à la description d'un crâne en 2025, presque complet et découvert en 2011, confirme sa classification originale. Il a vécu au Maastrichtien supérieur sur le continent antarctique, il y a environ entre 69 et 68 Ma (millions d'années).
Une seule espèce est rattachée au genre : Vegavis iaai, décrite par Julia A. Clarke et al. en 2005[1].
Historique
Le genre Vegavis et l'espèce Vegavis iaai sont décrits en 2005 par les paléontologues Clarke et al.[1],[2].
Fossiles
Selon Paleobiology Database en 2026, ce genre Vegavis a trois collections référencées de fossiles, du Maastrichtien supérieur du Crétacé supérieur, c'est-à-dire datant de 69,2-68,4 Ma avant notre ère[3],[2].
Étymologie
Description
Un seul fossile (MLP 93-I-3-1) a été découvert, en 1992, sur l'île Véga en Antarctique occidental. Sa description n'a cependant pu être réalisée qu'en 2005, parce qu'il est pris dans une concrétion rendant périlleuse son extraction. L'étude du fossile n'a pu être rendue possible que par l'utilisation de la tomodensitométrie à rayons X par l'équipe de Julia A. Clarke de la North Carolina State University. L'oiseau aurait une longueur d'environ 60 centimètres[1].
La découverte en 2011 d'un crâne fossilisé pratiquement complet, permet en 2025, grâce à une reconstitution en trois dimensions par tomodensitométrie, de confirmer qu'il s'agit d'un oiseau proche de ceux vivant à l'époque moderne[4].
Milieu
Vegavis a été daté d'avant la grande extinction des dinosaures non-aviaires.
Classification
La découverte de Vegavis iaai a été saluée comme la première preuve que les proches parents des oiseaux modernes ont vécu aux côtés des dinosaures non-aviaires[1].
La classification originale de Vegavis par J. A. Clarke et ses collègues le place dans la classe des Aves (oiseaux modernes), l'infra-classe des Neognathae, l'ordre des Anseriformes (canards, oies,cygnes...) et la super-classe des Anatoidea[1].
Débat sur la position phylogénétique de Vegavis
Certains auteurs comme M. Wang et ses collègues en 2015 ont « sorti » Vegavis du groupe couronne des oiseaux modernes pour le placer juste en amont de celui-ci, comme un Ornithurae basal[5].
En 2017, la description d'un nouveau spécimen quasi complet de Vegavis (spécimen MACN-PV 19.748)[6] conduit F. L. Agnolin et ses collègues à créer un nouveau clade, la famille des Vegaviidae, placée en position basale parmi les Anseriformes[7]. Cette nouvelle famille inclut :
- † Vegavis iaai Clarke et al., 2005 du Maastrichtien (Crétacé supérieur) de l'Antarctique[1],[8] ;
- † Polarornis gregorii Chatterjee et al., 2002 découvert également dans le Maastrichtien de l'Antarctique[9] ;
- † Australornis lovei Mayr et Scofield, 2014 du Paléocène de Nouvelle-Zélande[10] ;
- † Neogaeornis wetzeli Lambrecht, 1929[11] du Maastrichtien du Chili.
En 2017 également, H. Worthy et ses collègues conduisent une analyse phylogénétique complète des taxons éteints (comme Vegavis et les Lithornithidae) et les taxons vivants de Galloanserae, Neoaves et Palaeognathae[12],[13]. Ils concluent que le super-ordre des Galloanserae est monophylétique et contient quatre clades dont deux éteints :
- Galliformes ;
- Anseriformes ;
- † Gastornithiformes ;
- † Vegaviiformes, un nouveau taxon (ordre) qu'ils créent, et qui renferme uniquement la famille des Vegaviidae et le genre Vegavis[12],[13].
Selon ces auteurs, Vegavis est « fermement exclu » du groupe des Anseriformes et il reste le seul oiseau (Neornithes) bien documenté valide du Crétacé[12].
À la fin de 2017, Sandy M. S. McLachlan et ses collègues décrivent des restes fossiles partiels (coracoïde, humérus, cubitus et radius) d'un nouvel « oiseau » plongeur du Campanien supérieur (Crétacé supérieur) de la formation géologique de Northumberland sur la petite île Hornby, près de l'île de Vancouver en Colombie britannique : Maaqwi cascadensis[14]. Les auteurs le considèrent comme très proche de Vegavis, avec qui il le place en groupe frère. Ils en concluent que les deux genres sont des Ornithurae basaux, donc en dehors et en amont des oiseaux[14] ; une analyse très différente des deux précédentes, mais qui est proche de celle de M. Wang en 2015[5].
Ces analyses phylogénétiques montrent des résultats très différents, changeant après l'introduction de chaque nouvelle espèce découverte. Elles confirment que la phylogénie des « oiseaux primitifs » en général, et de Vegavis en particulier, est loin d'être stabilisée.
En tout état de cause, la découverte en 2011 d'un crâne fossilisé pratiquement complet, permet en 2025, grâce à une reconstitution en trois dimensions par tomodensitométrie, de confirmer qu'il s'agit d'un oiseau proche de ceux vivant à l'époque moderne[4].
Voir aussi
Liens externes
- Jean-Luc Goudet, « Après la chute de l'astéroïde, le canard était toujours vivant », Futura-Science
- http://waterfowl.fr/les_generalites/vegavis_28429.html waterfowl.fr
