Veillée

Les veillées paysannes étaient des réunions communautaires des habitants d'un hameau caractéristiques des sociétés rurales européennes, particulièrement répandues en France, du Moyen Âge jusqu’au début du XX^e siècle.

Elles se tenaient en automne et en hiver à la tombée de la nuit, principalement entre la Toussaint et la Chandeleur, lorsque les journées devenaient courtes et froides et que les travaux des champs étaient achevés.

Ces rassemblements répondaient à des nécessités matérielles et sociales, notamment la mutualisation des ressources telles que le bois et les chandelles, permettant ainsi de lutter collectivement contre le froid et l’obscurité. Le foyer constituait alors l’élément central de la veillée, assurant chaleur et lumière et structurant l’espace de sociabilité.

Les veillées favorisaient un fort esprit de communauté et d’entraide entre voisins, renforçant les liens sociaux et offrant un cadre propice aux rencontres, y compris entre jeunes en âge de se marier.

Elles étaient un lieu privilégié de circulation de la parole, où s’échangeaient nouvelles, informations, récits, ragots et recettes de cuisine; contribuant ainsi à la mémoire de la communauté villageoise.

Elles jouaient également un rôle essentiel dans la transmission culturelle intergénérationnelle; les anciens instruisant les enfants par les récits, les contes et les traditions orales.

Les veillées associaient activités culturelles et religieuses, mêlant jeux, chants, danses et prières, tout en permettant l’accomplissement de travaux manuels d’intérieur tels que la couture, le filage, la vannerie ou la réparation d’outils.

Leur disparition progressive s’explique par l’arrivée de l’électricité, puis de la radio et de la télévision, ainsi que par l’exode rural, qui ont profondément transformé les modes de vie et marqué la fin de cette forme traditionnelle de sociabilité rurale^{[2],[3],[4],[5],[6]}.

Au Moyen Âge, après l'annonce du décès au village, au quartier et à la paroisse, la veillée funèbre commence, à la lueur de chandelles chez les humbles, dans un grand apparat chez les riches. Elle réunit les proches, les amis et la famille autour de la dépouille enveloppée dans un suaire, avant les funérailles. L'accompagnement du défunt « donne matière à des manifestations organisées où les récitations de prière, les éloges stéréotypés, les promesses alternent avec les pleurs, les cris de veilleuses et de pleureuses patentées qui frisent l'hystérie »^[7].

Dans le monde occidental, jusqu'au milieu du XX^e siècle, la veillée, comme les autres rites funéraires, fait partie des moments forts de la vie collective^[8].

Dans la seconde moitié du XX^e siècle et au XXI^e siècle, avec la médicalisation et la désocialisation de la mort, cette pratique funéraire se désacralise et se déritualise comme tous les rites funéraires qui s'affadissent voire disparaissent^[9]. La veillée a ainsi tendance à s'exprimer loin du domicile du défunt, et à se vivre dans une salle d'exposition du funérarium, dans une chambre mortuaire ou une maison funéraire implantée dans des quartiers urbains^[10].

La veillée traditionnelle québécoise est une soirée de danse traditionnelle. Bien qu'elle tire ses racines de l'époque des bals privés de la Nouvelle-France et des danses d'origine européennes qu'on y dansait^[1], l'appellation « veillée » est bien plus récente et sa forme actuelle a été en partie définie durant le Folk revival des années 1970, notamment au niveau des danses qui la composent. En effet, sur l'ensemble des formes de danses traditionnelles ayant été adoptées au Québec, seule une petite partie demeure pratiquée lors des veillées d'aujourd'hui^[11].

La veillée dans sa forme actuelle est d'ordinaire menée par un câlleur chargé de guider les danseurs en annonçant les figures. Les danses sont généralement des danses de figures comme les sets carrés ou le quadrille, mais on y retrouve aussi de la gigue. Elles sont accompagnées par la musique traditionnelle québécoise instrumentale interprétée par des ensembles mettant souvent le violon ou l'accordéon à l'avant-plan^[1].

Bien que l'appellation « veillée » soit typiquement associée à la danse dans le contexte québécois, elle peut également être employée pour désigner d'autres types de soirées mettant en valeur les arts traditionnels (par exemple le film La Veillée des veillées du réalisateur André Gladu, qui met plutôt en valeur la musique traditionnelle sous forme de concert, ou encore les veillées de conte).

En 2015, la veillée de danse est désignée « élément du patrimoine immatériel du Québec » par le Ministère de la Culture et des communications du Québec à la suite d'une demande formulée par le Conseil québécois du patrimoine vivant^[12].

Quelques veillées récurrentes ont acquis une certaine notoriété au Québec. C'est le cas de la Veillée de l'avant-veille, à cheval entre la veillée de danse et le concert, organisée annuellement par le groupe Le Vent du Nord^[13]. L'évènement a lieu dans des salles montréalaises réputées tel que le Club Soda ou encore le M Telus depuis 1997^[14].