Vitra

Vitra est fondée en 1950 à Weil-am-Rhein (Allemagne) par Willi Fehlbaum. L'entreprise devient ensuite suisse : le siège social est déplacé à Birsfelden près de Bâle, tandis que le site de production reste à Weil-am-Rhein, à quelques kilomètres de là. Rolf Fehlbaum (en), le fils de Willi Fehlbaum, prend la direction de l'entreprise familiale en 1976.

À partir du milieu des années 1950, Vitra obitent les droits de fabrication et de distribution des meubles de Charles Eames et Ray Eames pour l'Europe et le Moyen-Orient, à la suite d'un accord avec l'entreprise américaine Herman Miller. Cette collaboration joue un rôle central dans le développement de Vitra.

En 1981, un incendie détruit une grande partie du site de production de Weil-am-Rhein. Rolf Fehlbaum décide alors de reconstruire le site en faisant appel à des architectes internationaux, amorçant la création du futur Vitra Campus. Cette démarche conduit à la réalisation de bâtiments signés Nicholas Grimshaw, Frank Gehry, Zaha Hadid, Tadao Ando, Alvaro Siza ou encore Herzog et de Meuron.

Dans les années 1990 et 2000, Vitra poursuit son expansion internationale. L'entreprise ouvre de nouveaux sites de production, notamment à Neuenburg (Allemagne), Zhuhai (Chine) et Allentown (États-Unis) et développe de nombreuses filiales en Europe, en Asie et en Amérique du Nord.

L'entreprise produit des meubles de designers du XX^e siècle, comme Charles Eames et Ray Eames, Jean Prouvé ou Verner Panton et promeut également une vision actuelle du design en éditant les réalisations de designers tels que Philippe Starck (Tabouret W.W.), Jasper Morrison, Ronan & Erwan Bouroullec, Hella Jongerius ou Arik Levy.

Le Vitra Design Museum construit en 1989 à Weil-am-Rhein par Frank Gehry expose nombre des éditions et collections privées de l'entreprise, dont il est financièrement indépendant. Chaque exposition de design ou d'architecture est accompagnée d'un catalogue d'exposition édité par le musée lui-même. Des ateliers internationaux de design et d'architecture sont régulièrement organisés.

Le Vitra Design Museum, partie intégrante du Campus de Vitra, a été salué comme une réalisation architecturale remarquable. Le bâtiment, conçu par Frank Gehry, est décrit comme une « composition fluide de volume interconnectés » combinant des formes extérieures audacieuses et des espaces intérieurs dynamiques ^[1].

Dans un reportage du The Washington Post, le Campus Vitra est présenté comme « une attraction touristique pour les amateurs de mobilier moderne », transformant le site industriel en « un modèle » qui mêle usine, musée, design et architecture, ce qui illustre la façon dont Vitra a su allier production et valorisation culturelle ^[2].

Une rétrospective organisée au Campus a mis en avant le travail de Charles Eames et Ray Eames, pour laquelle Vitra détient les droits de fabrication, ce qui a été perçu comme un moment important pour la conservation et la valorisation du design du XXe siècle^[3].

Selon des observateurs du design contemporain, l'association constante de mobilier, architecture et muséographie de Vitra fait du Campus un exemple rare de « paysage du design », un lieu où le design ne se limite pas à l'objet, mais s'inscrit dans un contexte culturel et spatial global ^[4].

Vitra a joué un rôle essentiel dans la diffusion du design moderne en Europe, notamment à travers la construction du Vitra Design Museum, oeuvre de Frank Gehry, souvent citée comme un jalon de l'architecture muséale contemporaine ^[1].

L'entreprise a contribué à la redécouverte de Jean Prouvé en rééditant ses oeuvres avec la collaboration de ses héritiers, rendant accessibles à un plus large public des pièces majeures du mobilier moderniste . Par ses partenariats avec des designers contemporains, Vitra continue d'influencer le design aujourd'hui : mobilier, accesoiresc objets de décoration, contribuant à ancrer ses valeurs esthétiques et fonctionnelles dans le design européen et international ^[5].

La filiale française est installée à Paris depuis 1984.

Elle a réalisé en 2018 un chiffre d'affaires de 22 122 695 € et emploie 30 collaborateurs^[6].

• La chaise tout bois (1941), de Jean Prouvé
• La Coffee Table (1944), d'Isamu Noguchi
• La Chaise (1948), de Charles Eames et Ray Eames, inspirée de la sculpture Floating Figure de Gaston Lachaise
• La Panton Chair (1959), de Verner Panton
• La Coconut Chair (1955), de George Nelson
• La Wiggle Chair (1972), de Frank Gehry
• Le fauteuil How High The Moon (1986), de Shiro Kuramata
• La chaise Tom Vac (1999), de Ron Arad
• Les modules Algues (2004), de Ronan & Erwan Bouroullec
• La chaise EVO-C (2020), de Jasper Morrison

Vitra confie la réalisation de chaque construction sur son campus à un nouvel architecte :

• Un atelier de fabrication par Nicholas Grimshaw en 1981
• Le Vitra Design Museum à Frank Gehry en 1989
• La construction du bâtiment d’usine de Neuenburg à Antonio Citterio en 1992
• Le Pavillon de conférences à Tadao Ando en 1993
• La caserne des pompiers, l'un des premiers projets de Zaha Hadid en 1993
• Un atelier de fabrication à Alvaro Siza en 1994
• Le showroom Vitra (VitraHaus) à Herzog & de Meuron en 2010^[7]