WV23
tombeau égyptien antique
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Le tombeau WV23[note 1] dans l'aile occidentale de la vallée des Rois, dans la nécropole thébaine sur la rive ouest du Nil face à Louxor en Égypte, a été utilisé comme sépulture pour le pharaon Aÿ[1]. Il est possible que cette tombe ait été commencée sous le règne de Toutânkhamon, prédécesseur d'Aÿ, mais que ce dernier ce soit réattribué ce tombeau pour lui-même, laissant ainsi Toutânkhamon dans un tombeau (KV62) prévu initialement pour un roturier[2].
| WV23 Tombeau de Aÿ | ||
| Tombeaux de l'Égypte antique | ||
|---|---|---|
| Plan de la tombe | ||
| Emplacement | Vallée des Singes | |
| Coordonnées | 25° 44′ 33″ nord, 32° 36′ 37″ est | |
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| Découverte | 1816 | |
| Fouillé par | Giovanni Belzoni | |
| Objets retrouvés | Sarcophage | |
| Dimensions | ||
| Hauteur maximale | 5,44 m | |
| Largeur minimale | 1,51 m | |
| Largeur maximale | 8,89 m | |
| Longueur totale | 60,16 m | |
| Superficie totale | 212,22 m2 | |
| Volume total | 618,26 m3 | |
| Classement | ||
| Vallée des Rois | - KV23 + | |
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Découverte et fouilles
Découverte et explorations initiales
En 1816, WV23 fut découvert par hasard par l'explorateur italien Giovanni Battista Belzoni[3]. Après avoir visité la tombe d'Amenhotep III (WV22), il s'enfonça plus profondément dans la vallée « pour examiner les différents endroits où l'eau descend du désert dans les vallées après la pluie »[3]. Ayant découvert un amas de pierres isolé, il en sonda la profondeur avec sa canne. Constatant un profond vide sous les rochers, il engagea des ouvriers et revint le lendemain. La tombe se trouvait juste sous la surface et, en deux heures, l'entrée était dégagée. Belzoni considérait la tombe comme une découverte modeste :
« Je ne peux me vanter d'avoir fait une grande découverte dans cette tombe, bien qu'elle contienne plusieurs figures peintes curieuses et singulières sur les murs ; et, compte tenu de son étendue et d'une partie d'un sarcophage subsistant au centre d'une grande chambre, j'ai des raisons de supposer qu'il s'agissait de la sépulture d'une personne de distinction[3]. »
La tombe fut visitée par James Burton en 1825[1], par John Gardner Wilkinson, qui nota dans sa publication de 1835 que la tombe « contient un sarcophage brisé et une fresque de mauvaise qualité, aux proportions particulièrement courtes et disgracieuses »[4]. Karl Richard Lepsius visita la tombe en 1845 et remarqua également la destruction du sarcophage. Il remarqua que le nom d'Aÿ était « systématiquement effacé partout, à l'exception de quelques traces sur les murs et sur le sarcophage ». Il copia également certaines peintures murales et prit des notes concernant le sarcophage[5]. Howard Carter envoya le sarcophage brisé au Musée égyptien du Caire en 1908 avant d'être ramené et reconstitué par Otto J. Schaden dans les années 1970[6].
Fouilles
En 1972, la tombe fut entièrement fouillée et nettoyée par l'expédition égyptienne de l'université du Minnesota (UMEE). Les fouilles commencèrent immédiatement à l'extérieur de la tombe afin de localiser des dépôts de fondations, dans l'espoir qu'ils éclaireraient la théorie avancée par Reginald Engelbach selon laquelle la tombe aurait été commencée pour Toutânkhamon. Malgré des recherches approfondies, rien ne fut découvert. On découvrit que le mur de pierres sèches du côté nord de l'entrée, probablement un ajout ultérieur, était contemporain de la construction de la tombe, car il servait à retenir les éclats de calcaire extraits de la carrière. Schaden expliqua que son retrait provoqua « une masse de poussière et d'éclats de calcaire qui dévalèrent littéralement les escaliers jusqu'à la porte de la tombe »[6].
Les découvertes dans le premier couloir se révélèrent être un mélange d'objets anciens et modernes ; les découvertes anciennes comprenaient une corniche provenant d'un petit sanctuaire ou d'une boîte, une petite barbe en bois, des morceaux de feuille d'or et un fragment d'ostracon hiératique. Le deuxième escalier s'est avéré relativement exempt de débris, mais était en si mauvais état qu'il a été partiellement reconstruit avec du ciment pour des raisons de sécurité. Des couches de remblai noircies à l'extrémité du deuxième couloir indiquaient des périodes d'inondation, bien que de fines traces puissent suggérer la présence de bois pourri. Le deuxième couloir contenait une main en bois provenant d'une statuette et cinq disques de cuivre doré, ornés de motifs de rosaces et d'étoiles et froissés en boule. La porte reliant le deuxième couloir à la chambre du puits était scellée à l'Antiquité, des parties du blocage y ayant été retrouvées. La chambre du puits contenait un remblai de 119 centimètres d'épaisseur près de la porte et a livré une autre rosace en cuivre doré, la moitié d'un bassin humain, une autre barbe d'ouchebti, une jambe en bois provenant d'une statuette et des poteries de la période romaine ou copte[6].
Aucune trace de blocage ne subsistait entre la chambre du puits et la chambre funéraire. À l'intérieur de la chambre funéraire, le remblai était irrégulier, avec une pente progressive depuis la porte et une dépression au centre due au retrait du sarcophage ; des débris s'accumulaient contre les murs. Espérant que la zone proche des murs resterait intacte, le centre de la chambre a été dégagé avant de procéder à des fouilles le long des murs. De nombreux fragments de la cuve du sarcophage ont été retrouvés, mais aucun du couvercle car celui-ci a été retrouvé intact, posé à l'envers contre le mur est. Fabriqué en granit rouge, il présente une forme voûtée à côtés plats ; le décor est incisé et rempli de pigment vert. Le dessus du couvercle présente deux paires d'yeux oudjat encadrant une colonne centrale de texte. Le couvercle a été retrouvé dans l'orientation attendue, la tête orientée vers le nord. Cependant, les fragments du sarcophage retrouvés au sol indiquent que le sarcophage était orienté dans la direction opposée, la tête vers le sud. Les cartouches du couvercle sont entièrement intacts et ne présentent aucun dommage significatif, ce qui suggère qu'il n'a pas été renversé du haut de la boîte. Schaden suggère que le couvercle n'a peut-être jamais été remis en place et qu'il a plutôt été laissé contre le mur[6].
Un fragment de dents en albâtre pour un lit, vraisemblablement en forme de Taouret, a été découvert, indiquant qu'Aÿ était enterré avec au moins un lit funéraire. D'autres découvertes comprenaient un fragment de cercueil, une partie d'un couvercle en forme de cercueil et la main d'une statuette, tous en bois ; d'autres fragments de squelette humain ont également été découverts, ainsi qu'un fragment de jarre à viande portant une inscription[6].
La dernière chambre contenait d'autres fragments du sarcophage, d'autres ossements humains et la partie manquante de l'inscription sur la jarre à viande. La jarre à viande indique qu'elle contenait de la « viande pressée pour le Taureau, qui était préparée pour le chargement du bateau nšmt » et qui faisait autrefois partie des provisions pour la sépulture d'Aÿ[6].
Architecture et mobilier
WV23 ne présente aucun élément caractéristique d'une tombe royale du début de la XVIIIe dynastie, mais ressemble plutôt à la tombe royale d'Akhenaton à Amarna.
La tombe mesure 212,22 m2, pour un volume total de 618,16 m3 et une longueur totale de 60,16 mètres[1]. Elle est donc relativement petite comparée aux autres tombes royales de la vallée des Rois. Son axe, droit nord-sud, est considéré comme typique de la période post-amarnienne[7]. WV23 comporte un escalier d'entrée (A), puis deux couloirs (B et D) séparés d'un escalier (C) et enfin trois chambres (E, J et Ja). Dans la première section du couloir B, on a découvert des supports de sarcophage taillés dans la roche, qui servaient à abaisser le sarcophage de pierre sur des poutres jusqu'à la chambre funéraire. De telles incisions dans la roche ont également été découvertes dans la tombe KV20, attribuée à la reine Hatchepsout[7]. La première chambre (E), qui aurait pu être conçue à l'origine comme un puits, est reliée en ligne droite au couloir (D). On l'appelle aussi « vestibule » ou « chambre du puits ». Elle est suivie de la chambre funéraire (J), légèrement décalée par rapport à l'axe. La porte d'accès à la chambre funéraire se trouve, exceptionnellement[7], à droite. On suppose que la chambre funéraire était initialement conçue comme une « salle à colonnes ». La petite et dernière pièce (Ja) située derrière, dite chambre à canopes, ou annexe, est elle aussi située exactement dans l'axe de la tombe, et la porte se trouve ici à gauche[1].
L'escalier d'entrée mesure 2,61 mètres de large pour 6,12 mètres de long. Le couloir B qui suit mesure 2,64 mètres de large pour 11,37 mètres de long et 2,66 mètres de haut. L'escalier qui suit, flanqué en haut de niches trapézoïdales, passe sous un surplomb en saillie à son extrémité inférieure ; les marches sont très endommagées. Cette pièce mesure 2,63 mètres de large pour 7,95 mètres de long et 5,44 mètres de haut au maximum. Le plafond et le sol du couloir suivant (D) présentent une pente modérée ; la partie supérieure de la partie avant du couloir est non taillée. Cette pièce mesure 2,63 mètres de large pour 13,94 mètres de long et 2,64 mètres de haut.
La première chambre (E) mesure 4,14 mètres de large pour 4,01 mètres de longueur dans l'axe de la tombe et 2,98 mètres de haut. La chambre funéraire, d'une superficie de 57,29 m2 et décentrée vers la droite (nord), mesure 8,89 mètres de large pour 6,46 mètres de longueur dans l'axe de la tombe et 3,92 mètres de haut.
La chambre Ja a probablement été creusée dans un second temps par rapport au plan initial prévu pour la tombe afin de stocker les vases canopes et le mobilier funéraire supplémentaire. Elle mesure 5,44 mètres de large pour 4,39 mètres de longueur dans l'axe de la tombe et 2,12 mètres de haut[1].
Décoration
La chambre funéraire est la seule pièce décorée de la tombe. Chaque mur comporte également une petite niche destinée aux « briques magiques », qui n'ont cependant pas été retrouvées. Toutes les représentations du roi et la quasi-totalité des cartouches portant son trône et ses noms personnels ont été détruits, y compris ceux de son épouse Tiyi[7].
Mur Nord-Ouest
Dans l'entrée de la chambre funéraire, au-dessus de la porte, les quatre fils d'Horus (Amset, Hâpi, Douamoutef et Kébehsénouf) sont représentés assis à une table sacrificielle richement décorée. La représentation des fils d'Horus comme assistants d'Osiris est mentionnée pour la première fois dans WV23. Ils sont censés garantir une protection complète au défunt[8]. Cette représentation est précédée d'une scène plus longue dans laquelle le roi est d'abord embrassé par Osiris, puis accueilli par les déesses Imentèt et Nout, avec son ka. Derrière le dernier ka du roi se tient Hathor, dos au roi et le regard tourné vers la porte de la chambre funéraire. Enfin, l'unique nom d'Horus (Kanakht Tekhenkhâou – « Taureau puissant, aux apparences brillantes ») du roi Aÿ se trouve ici, au-dessus des deux représentations de son ka, ce qui permet d'attribuer la tombe à droite.
Mur sud-ouest
Dans le tiers supérieur, la déesse Nephtys est représentée debout entre deux barques. Dans la barque de gauche se trouvent deux étendards de faucons, tandis que dans la barque de droite, derrière Rê-Horakhty, se tiennent les divinités Atoum, Shou, Tefnout, Geb, Nout, Osiris, Isis et Horus. La partie inférieure du mur représente les formules 130 et 144 ainsi que des extraits des formules 141 et 142 du Livre des Morts.
Mur sud-est
Ce mur contient la seule scène de chasse aux oiseaux des marais dans une tombe royale. Les représentations du roi et de son épouse ont été détruites, et les noms ont également été effacés.
Mur nord-est
Les quatre premières heures de la Douât sont représentées. La décoration est très similaire à celle de la tombe de Toutânkhamon, située sur le mur ouest (KV62).
- Tombe WV23
Dessin de la scène représentant Aÿ et son épouse Tiyi (sud-est)
Fresques du tombeau de Aÿ (mur nord-est)
Fresques du tombeau de Aÿ (mur nord-ouest)
Fresques du tombeau de Aÿ (mur sud-ouest)
Sarcophage d'Aÿ dans sa chambre funéraire
Dessin du sarcophage d'Aÿ
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Enterrement
Aÿ régna à la fin de la XVIIIe dynastie du Nouvel Empire, succédant à Toutânkhamon. Ay était probablement âgé lorsqu'il devint roi et ne régna que quelques années. L'enterrement d'Aÿ fut relativement modeste, car aucune trace du coffre canope ni de son sanctuaire n'a été retrouvée, ni d'ouchebti en faïence ou en pierre ; il manquait également toute trace des sanctuaires funéraires dorés qui entouraient vraisemblablement le sarcophage. L'égyptologue Otto J. Schaden suggère qu'ils pourraient avoir été entièrement retirés ou n'avoir jamais été placés dans la tombe. Le couvercle du sarcophage pourrait n'avoir jamais été posé sur la boîte. Au lieu de cela, le sarcophage était peut-être recouvert d'un drap couvert de rosettes de cuivre doré, comme celui retrouvé dans la tombe de Toutânkhamon[6].
La sépulture d'Aÿ fut probablement vandalisée lors d'une attaque autorisée sous le règne de son successeur Horemheb ou des premiers rois ramessides, bien que le traitement réservé par Horemheb aux monuments d'Aÿ en fasse le coupable le plus probable. À cette époque, le sarcophage fut brisé, les noms et les images d'Aÿ et de Tiyi furent effacés, et tous les objets de valeur furent minutieusement pillés[6]. Le contenu de KV58 provient probablement de WV23, car le nom d'Aÿ apparaît plus fréquemment que celui de Toutânkhamon. Il y fut déposé soit par des voleurs, soit intentionnellement lors du démantèlement des sépultures royales. Nicholas Reeves et Richard Wilkinson y voient un appui à la théorie selon laquelle le corps d'Aÿ était caché dans KV57, la tombe d'Horemheb, à cette époque[9]. Schaden considère que le corps d'Aÿ pourrait être le « squelette jaune » réemballé enterré avec des momies ultérieures dans WV25[6].
