Waiting Room

La chanson est inspirée par la courte durée de vie de Embrace, précédent groupe d'Ian MacKaye, dans lequel il était chanteur principal. Souhaitant assurer la pérennité de son nouveau projet, il est « absolument déterminé à ne pas commettre les mêmes erreurs cette fois-ci [...] C'est sa chanson sur l'attente des bonnes personnes et du bon moment»^[1].

La première version enregistrée du morceau figure sur Fugazi Live Series(le premier concert du groupe, un concert de charité pour Positive Force), enregistré au Wilson Center à Washington, D.C., le 3 septembre 1987. Guy Picciotto n'a pas encore rejoint le groupe à l'époque^[1]. Quelques mois plus tard, en janvier 1988, le groupe enregistre une version studio de la chanson avec Don Zientara, qui se retrouve sur leur première démo^[2].

La version définitive et la plus connue de la chanson est enregistrée en juin de cette année-là avec Ted Niceley aux studios Inner Ear. Initialement parue sur leur premier EP éponyme, la chanson figure également sur l' album 13 Songs^[3].

Les premières versions de la chanson son tdécrites comme plus lentes et de type « chant funèbre »^[2],[4]. La version définitive présente un tempo « andante moderato » (allant de la marche à un rythme modéré) de 92 BPM^[1]. La chanson possède une mesure en 4/4, et est interprétée dans la tonalité de ré bémol mineur 7^[1]

D'un point de vue stylistique, Andy Kellman d'AllMusic souligne le « rythme ska / reggae implacable » du morceau, qualifiant le « silence soudain à la 22e seconde » de saisissant ^[3]. Le riff de basse de Joe Lally est décrit comme « circulaire », influencé par le funk et « entraînant »^[5],[6]. Simple choriste à ce stade du groupe, la contribution de Guy Picciotto à la chanson est comparée à celle de Flavor Flav de Public Enemy, car il sert de contrepoint à MacKaye^[5],[7]. Les « couplets tendus […] explosent en un refrain heavy metal », évoquant un « appel à l'action impatient », même si la chanson « parle de bien s'organiser »^[7].

La chanson est largement considérée comme l'une des meilleures et des plus populaires du groupe. Selon Blake Butler : « Demandez à un jeune fan de punk rock lambda, qui ne s'y connaît peut-être pas beaucoup en musique, ce qu'il sait de Fugazi, et il vous parlera probablement assez vite de l'impact qu'a eu sur lui l'écoute de "Waiting Room"»^[1]. Verbicide fait une observation similaire, écrivant que la chanson « est à Fugazi ce que "Smells Like Teen Spirit " est à Nirvana : la chanson que vous connaissez, même si vous n'en connaissez aucune autre »^[6]. « Bien que le son du groupe ait continué d'évoluer au fil de son existence », écrit Jes Skolnik pour Pitchfork, « Waiting Room » est la chanson qui les a définis dès le départ et qui continue de résonner auprès des fans, anciens comme nouveaux »^[8]. Elle a même été qualifiée de « tube incontournable du groupe »^[4]. Selon Walter Schreifels, chanteur de Quicksand, « tout ce qui fait la grandeur de Fugazi est résumé dans le premier couplet et le refrain de “Waiting Room”. Dès les quinze premières secondes, on sait qu'il n'était plus nécessaire de les comparer à Minor Threat. [Cette chanson] a été un événement qui a changé la donne pour tout ce qui avait précédé. » ^[4]

• Ian MacKaye – chant, guitare
• Guy Picciotto – chant
• Joe Lally – basse
• Brendan Canty – batterie