Weight Watchers

Weight Watchers (« surveillants du poids ») est né aux États-Unis en 1963. Après avoir essayé de nombreux régimes amaigrissants, Jean Nidetch (en), femme au foyer de Brooklyn qui pèse alors 107 kg, a l’idée en septembre 1961 de réunir des amies dans la même situation pour échanger avec elles idées et motivation. Devant les résultats obtenus, elle décide, avec l’appui de financiers et le soutien de médecins et nutritionnistes, de créer sa propre société le 15 mai 1963, Your Weight (« Votre poids »), rapidement renommée en Weight Watchers International^[1].

En 1967, l'entreprise possède des franchises dans 107 pays, dont les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni et Israël. Weight Watchers s’est implantée en Allemagne en 1970, en France en 1973 et en Suisse et Belgique en 1974^[2]. Peu à peu, Weight Watchers s'éloigne des régimes traditionnels et s'oriente vers des régimes personnalisés. En 1978, Weight Watchers est la première entreprise de perte de poids qui insiste sur l'importance de sport régulier avec PepStep, programme d'exercice physique. En 1979, Weight Watchers est invité au comité sur la santé, l'éducation, le travail et les retraites du Sénat des États-Unis pour réagir aux directives en matière alimentaire proposés par les départements de l'agriculture, de la santé et des services sociaux. En 1990, Weight Watchers est partenaire du programme "Healthy People 2000" lancé par la Secrétaire à la Santé et aux Services sociaux des États-Unis pour remplir des objectifs de santé pour les Américains.

De 1978 à 1999, elle appartient au groupe agroalimentaire américain H. J. Heinz, avec qui elle élabore depuis 1992 une ligne de plats cuisinés, la Weight Watchers Food. En 1999, elle est revendue 735 millions $ au groupe européen Artal détenu par les familles belges Wittouck et Ullens de Schooten, l'ensemble étant depuis géré non par ces familles en direct^[3], mais par la société Invus de l'homme d'affaires Raymond Debbane^[4].

En 2001, elle est introduite au New York Stock Exchange. Le développement de Weight Watchers est ralenti en 2003 et 2004 par le succès du groupe Atkins Nutritionals (en). En 2010, Weight Watchers signe un partenariat controversé avec McDonald's en Nouvelle-Zélande^[5]. En décembre 2012, la société adopte un nouveau logo, dont le dégradé monochrome illustre la perte de poids^[6]. En 2013, la société Weight Watchers, présente dans une quarantaine de pays, est devenue le leader mondial des services liés à la perte de poids^[2], organisant chaque semaine 50 000 réunions accueillant 1,4 million de membres^[7]. Cette même année, U.S. News & World Report a classé pour la troisième année consécutive Weight Watchers en première position pour "Meilleur programme de perte de poids", "Programme de perte de poids le plus facile à suivre" et "Meilleur projet commercial de perte de poids"^[8].

Le Président-directeur général actuel est James R. Chambers. Il a succédé le 30 juillet 2013 à David Kirchhoff, qui était à la tête de l'entreprise depuis 2007^{[réf. nécessaire]}.

En mai 2025 la société se place sous le chapitre 11 de la loi sur les faillites des États-Unis où elle doit faire face à une dette de 1,6 milliard de dollars. L'objectif de cette mise en faillite est de se défaire de 1,15 milliard de dollars de dette pour assainir ses comptes. Weight Watchers espère pouvoir sortir de cette situation dans un délai de 45 jours. La cause de cette situation est à rechercher dans le succès des médicaments anti-obésité. Weight Watchers déclare en 2025 avoir 3 millions de membres dans le monde, même si ses résultats sont en baisse de 5,6%^[9].

Dans de nombreux pays, la marque distribue ses propres produits grâce à des partenariats avec les producteurs locaux. En effet, depuis plus d’une quinzaine d'années, les consommateurs peuvent trouver des produits alimentaires sous la marque Weight Watchers fabriqués par des industriels qui les commercialisent sous licence : Heinz, Senoble, Marie, Brossard... Il existe notamment des produits laitiers, plats préparés et friandises (telles que bonbons gommes, têtes en chocolat, etc.). Les produits vendus en grandes surfaces diffèrent de ceux qui se vendent en réunion, ces derniers étant produits directement par la marque.^{[réf. nécessaire]}

Weight Watchers édite également un magazine bimestriel éponyme, disponible dans les réunions Weight Watchers, en kiosque, Relay, Maison de la Presse, supermarchés et hypermarchés. Ce magazine contient des méthodes de perte de poids, des recettes, des conseils beauté, et des articles sur certains membres ayant essayé la méthode Weight Watchers et qui partagent leur histoire^[10].

Au 2 janvier 2020^[11]:

Les produits Weight Watchers sont très souvent accompagnés d'images de femmes. C'est le cas sur les pages d'accueil des sites web nationaux Weight Watchers, quel que soit le design de la page. On insiste parfois encore plus avec une photographie montrant la personne avant et après avoir suivi le programme Weight Watchers, afin de prouver son efficacité.

Weight Watchers s'est offert une nouvelle charte graphique avec l'arrivée de son programme minceur « Weight Watchers 360° », lancé le 3 décembre 2012. Entièrement conçue sous la direction de Paula Scher de l'agence de design Pentagram, cette charte graphique a été peu à peu intégrée à tous les produits Weight Watchers : magazines, sites web, établissements... Au centre de la charte graphique, un nouveau logo en minuscule avec une typographie créée par le typographe Jeremy Mickel et basée sur une version personnalisée de sa famille de caractères "Fort". Le texte symbolise la perte de poids par son dégradé^[12], du noir opaque au blanc transparent, effet rendu possible par la longueur du nom de l'entreprise. On retrouve cette notion de poids dans l'épaisseur des caractères ou dans leur aspect peu élevée, qui peuvent rappeler des vêtements difficiles à enfiler. Contrairement à l'ancien logo, aucun élément visuel n'a été ajouté ; même le signe de copyright n'apparaît pas. Le logo est donc simple et a un rôle moins important, moins communicatif ; c'est ce qu'il se passe souvent pour de nouvelles chartes graphiques de marques établies (eBay, Microsoft, BHS, etc.). Avec ce logo aux lettres en minuscules et aux caractères arrondis, Weight Watchers tente de se rapprocher du public^[13] et de s'imposer comme « marque style de vie^[12] ». Ce logo se décline en différentes couleurs, dans lequel le texte devient également transparent.

Selon différentes sources^{[14],[15],[16]}, les clients de Weight Watchers attribuent leur succès au programme puis, lorsqu'ils reprennent du poids après la fin du programme, ils s'attribuent la défaite. Ils s'inscrivent alors à nouveau au programme pour reperdre du poids^{[14],[15],[16]}. Selon le PDG et ancien directeur financier James R. Chambers, le taux d'échec à cinq ans s'élèverait à 84 % (chiffre démenti par la directrice scientifique mais confirmé par une étude de 2007^[17])^[15]. D'après le plan d'affaires de 2001, les membres ont « démontré une tendance constante d'inscriptions répétées sur plusieurs années », s'inscrivant en moyenne à quatre cycles de programmes différents^[16].