Communauté wikipédienne

La communauté wikipédienne connaît une croissance exponentielle au cours des premières années de son existence. En 2009, cette phase de croissance commence à ralentir significativement^[1]. En avril 2013, l'on dénombrait environ 40 millions de comptes enregistrés sur toutes les versions linguistiques. Cependant, seuls 300 000 sont actifs mensuellement^{[note 1]}. Bien que moins nombreux, ces éditeurs ont gagné en compétence d'utilisation du logiciel MediaWiki et un flux de nouveaux contributeurs persiste, permettant une croissance régulière du nombre et du contenu des articles de Wikipédia^[2].

En 2013, environ la moitié des éditeurs actifs passent au moins une heure par jour à enrichir ou améliorer le contenu encyclopédique, et un cinquième y passe plus de trois heures^[2].

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En avril 2008, l'écrivain Clay Shirky et le développeur Martin Wattenberg estiment que l'effort total nécessaire pour créer Wikipédia correspondait à 100 millions d'heures travaillées^[3].

Une enquête publiée en 2010 et réalisée auprès de 170 173 personnes dont 54 034 contributeurs de Wikipédia donne des informations sur la composition de la communauté wikipédienne^[4]. Cette étude révèle qu'à cette époque les wikipédiens sont âgés de 26,14 ans en moyenne. 86,73 % d'entre eux sont des hommes tandis que 12,64 % sont des femmes et ils sont 49,03 % à avoir atteint un niveau d'éducation supérieur^[5].

Environ 33 % des contributeurs disent avoir un partenaire et seuls 15 % d'entre eux ont au moins un enfant^[6].

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Au sein de Wikipédia, les comptes utilisateurs disposent de différents statuts techniques gérés par le logiciel MediaWiki et contrôlant les actions qui leur sont permises^{[note 2]}. Les critères pour acquérir un statut et les modalités d'utilisation des outils associés sont fixés indépendamment par chaque communauté. Parmi ces statuts, les principaux sont les suivants.

Elle peut concerner les connaissances sur un ou plusieurs sujets bien maîtrisés par un contributeur, mais aussi l'habileté à utiliser toutes les possibilités du logiciel wikimedia et du travail collaboratif.

Le projet est fondé sur une égale capacité de base pour tous à contribuer. Au sein de Wikipédia, en ce qui concerne la connaissance et sa vulgarisation, les compétences d'une personne et notamment d'un nouveau contributeur ne lui donnent pas a priori de poids supplémentaire^[7] ; chacun doit simplement être capable d'étayer ses ajouts ou retraits par des sources ou références jugées crédibles. Un expert peut en outre contribuer, souvent sous un pseudonyme dans d'autres domaines que son domaine de compétence. Après un certain temps, une certaine reconnaissance des pairs peut émerger. Pierre Willaime, dont l'un des thèmes de recherche est l'expertise au sein de Wikipédia, note que l'historique des articles et des discussions permet aussi de repérer les membres de projets ou contributeurs dont les modifications sont plus enrichissantes ou les moins supprimées ou modifiées^[7].

Jusqu'en 2024, l'hypothèse que les personnes neurodivergentes seraient surreprésentées au sein des wikipédiens les plus actifs a circulé, reposant surtout sur des suppositions (bien que plusieurs études aient par ailleurs montré que les personnes autistes sont sureprésentées dans les métiers informatiques)^[8],[9],[10]. La Wikimedia Foundation a donc soutenu en 2024 une première étude^[11], visant à comprendre cette éventuelle surreprésentation, les motivations des contributeurs concernés et les obstacles qu'ils rencontrent, en écho aux difficultés documentées dans le monde du travail^[12],[13]. La pseudonymisation étant presque généralisée et peu de contributeurs s'étant auto-déclarés neurodivergents, il est encore difficile d'évaluer leur proportion parmi les contributeurs. Cette recherche a néanmoins produit des recommandations méthodologiques pour de futures études ; un article scientifique ; et plusieurs présentations lors d'événements internationaux, ainsi que des initiatives communautaires comme une page Meta sur les pratiques d'événements neuro‑inclusifs, vers une meilleure reconnaissance et un soutien aux Wikimédiens neurodivergents.

Depuis le début des années 2000, de nombreuses études quantitatives et qualitatives ont cherché à identifier les motivations des wikipédiens, les liens entre ces motivations et les croyances, savoirs internes, divers facteurs socio-relationnels (reconnaissance, réciprocités…), et les intentions de partage des connaissances, parfois en les comparant à celles d'autres types de contributeurs en ligne^[14]. Elles mettent en évidence une situation assez complexe^[15]. Comme toute association de grande taille, la communauté wikipédienne associe des profils, expériences, motivations et attentes très variés. De plus, les motivations évoluent au gré de la carrière et des apprentissages du contributeur. Les rédacteurs occasionnels cherchent souvent à simplement corriger un contenu défaillant, alors que les rédacteurs confirmés se soucient plus de l'évaluation par leurs pairs et de la reconnaissance communautaire^[16] et investissent souvent plus de temps dans les pages de discussion ou de projets.

En 2003, une étude du « cas Wikipédia » (en tant que communauté) par Andrea Ciffolilli (économiste alors étudiant) laisse penser que la relative simplicité du logiciel et des coûts de transaction faibles pour la participation catalysent le développement collaboratif, et qu'une approche « construction créative » encourage la participation^[17].

En 2005, Andrea Forte et Amy Bruckman dans un texte intitulé « Pourquoi des gens écrivent pour Wikipedia ? Incitations à contribuer à un contenu ouvert » discutent des motivations possibles des contributeurs de Wikipédia. Les auteurs en appliquent le concept du « cycle du crédit » (de Latour et Woolgar) aux wikipédiens, suggèrent que la reconnaissance au sein de la communauté est l'une des motivations fortes des wikipédiens^[18].

En 2007 Oded Nov, estimant que « pour accroître et renforcer les contributions générées par des bénévoles, il est important de comprendre les facteurs qui conduisent ces gens à partager librement leur temps et leurs connaissances avec les autres », dans un travail titré « Ce qui motive les wikipédiens » il a cherché à évaluer les motivations des wikipédiens pour les comparer à celles de bénévoles en général^[19]. Son enquête cherche à analyser et éventuellement hiérarchiser huit motifs à la contribution des bénévoles en général (six motifs identifiés dans une étude antérieure de psychologie sociale par Clary et al. en 1998 sur les motivations de volontaires bénévoles^[20]) et deux autres ajoutés par lui.

Les six motivations étaient traduites par les items suivants :

1. « valeurs » (valeurs d'altruisme et volonté d'aider les autres) ;
2. « social » (engagement avec des amis, participation encouragée par des proches^{[note 4]}) ;
3. « compréhension du monde » (élargissement de ses connaissances et de sa culture, via des activités concrètes)^{[note 5]} ;
4. « carrière » (acquérir un réseau de relations utiles pour la vie professionnelle, une expérience ou des compétences supplémentaires pour sa carrière professionnelle) ;
5. « protection » (par exemple en réduisant la culpabilité induite par certains privilèges, en se sentant inclus dans une communauté) ;
6. « enhancement » (ici défini par le sentiment de se rendre personnellement utile par la vulgarisation et le transfert de connaissances vers les autres^{[note 6]}).

À ces six motifs de participation, Oded Nov en a ajouté deux, qu'il a nommé :

• l'« idéologie » (ici, l'expression d'un soutien à ce qui est perçu par le contributeur comme l'idéologie sous-jacente de l'activité ; par exemple, la conviction que la connaissance doit être libre) ;
• le « fun » (qui consiste à pleinement profiter du plaisir tiré de l'activité).

Selon cette enquête, le motif de participation le plus revendiqué était le plaisir (« fun »), juste devant le sentiment que la connaissance doit être librement partagée et partageable (« idéologie »), puis le motif « valeurs ».

Inversement, les motifs moins dominants étaient « protection », « carrière » et en dernier « social ».

L'auteur note que - comme attendu - pour six de ces huit motifs, les niveaux de motivations étaient positivement corrélés au niveau de contribution^{[note 7]}, sauf, « de manière assez inattendue » pour l'idéal de partage du savoir (ideology) et le social, deux motifs qui n'entraînaient pas selon cette enquête un surcroît de contribution^[21]. Le type fermé des questions, le nombre (limité à 8) des motivations (qui ne sont pas quantitativement évaluées ni clairement en termes d'importance relative) et l'échantillonnage relativement faible des sondés (400 personnes) et l'absence d'un groupe-témoin limitent la portée de cette étude, mais cette enquête semble bien différencier la communauté wikipédienne de celles de réseaux sociaux de type Facebook, Twitter…

En 2008, la Wikimedia Foundation, avec le groupe « Collaborative Creativity » de l'UNU-Merit a lancé une enquête auprès des lecteurs et rédacteurs de Wikipedia, l'une des plus complètes alors jamais réalisées^{[note 8]}. Les résultats en ont été publiés le 24 mars 2010^[22].

En 2009, sur la base d'une enquête auprès de contributeurs allemands, des psychologues^[23] montrent l'importance des bénéfices perçus, de l'identification au projet et à la communauté et des caractéristiques et de la variété des tâches effectuées comme facteurs importants de motivation. En particulier le sentiment d'autonomie, de la signification et de l'utilité des tâches, ainsi que la variété des compétences et des rétroactions sont importants dans la motivation individuelle et collective.

En 2010, une autre étude pose l'hypothèse que pour les wikipédiens, contribuer donne un sens important au temps ainsi passé, d'abord parce que cette contribution est volontaire (si le plaisir de participer est effectivement la motivation individuelle initiale la plus importante et fréquente^[24]). Ensuite cependant, cette motivation évolue, et la motivation la plus probable pour continuer à participer devient un motif que l'auteur formule et résume par l'assertion suivante « Je tiens et j'aime à partager les connaissances qui me donnent un sentiment d'accomplissement personnel »^[24].

En 2011, la Wikimedia Foundation entreprend un processus d'enquêtes semestrielles pour mieux comprendre les Wikipédiens et répondre à leurs besoins^{[note 9],[note 10]}.

En 2014, un questionnaire aux auteurs de la version anglaise du site de sondage en ligne (288 réponses valides) a confirmé que la valeur subjective de la tâche, l'engagement et la justice procédurale sont des motifs significatifs de satisfaction des wikipédiens ; et que cette satisfaction a significativement influencé l'intention des auteurs de continuer à modifier le contenu de Wikipedia^[25].

Les Wikipédiens témoignent aussi parfois spontanément de ce qui les motive à contribuer ; un thème récurrent de ces témoignages est la jouissance que les éditeurs ont à librement partager le savoir et à faire partie de la communauté Wikipédia. Certains mentionnent même le potentiel addictif de la contribution à Wikipédia^[26] également cité par Jimmy Wales : « Le principal aspect de Wikipedia [...] est qu'il est amusant et addictif »^[27] sans doute en raison d'affinités et liens complexes qui existent entre compétition et collaboration, présents dans tous les projets portés par une communauté^[28]. Au sein de la communauté, chacun peut aussi acquérir une certaine expertise et devenir amateur-expert au sens de Kuznetsov & Paulos^[29] et des Wikipédiens attribuent parfois à d'autres des remerciements ou de pseudo-décorations (étoiles, lauriers ou médailles virtuelles) pour un bon travail, récompenses qui peuvent également être gratifiantes. Ces appréciations révèlent un large éventail de travaux, d'une valeur dépassant largement l'édition simple, incluant par exemple aussi le soutien aux débutants, les mesures administratives, l'entretien de Wikipédia, la gestion des conflits, l'animation de projets ou l'articulation de différents travaux, etc. Ce phénomène a notamment été analysé par des chercheurs qui cherchent à déterminer s'il pourrait y avoir là un modèle pour d'autres collectifs ou collectivités engagés dans des collaborations à grande échelle^[30].

Pour encourager la participation des nouveaux wikipédiens, une expérimentation de distribution aléatoire de récompense virtuelle a montré son utilité pour inciter les nouveaux contributeurs à rester sur Wikipédia^[31].

Cette section devrait être déplacée dans l'article Critiques de Wikipédia. Pour plus d’informations, se reporter en page de discussion. (mars 2023)

Wikipédia, notamment en raison de sa grande exposition médiatique^[32],[33], est de temps à autre critiquée pour ses erreurs^{[réf. nécessaire]}.

Affaire Seigenthaler (2005)

Article détaillé : Affaire Seigenthaler.

En septembre 2005 éclate l'affaire Seigenthaler. Le journaliste américain John Seigenthaler découvre que l'article à son sujet sur Wikipédia en anglais affirme qu'il est « soupçonné d'avoir été directement impliqué dans les assassinats de John et Bobby Kennedy ». Cette fausse information demeure en ligne plusieurs mois. John Seigenthaler tente de découvrir l'auteur de cette diffamation, mais en est empêché pour des raisons judiciaires. Le responsable se dénonce par la suite^[34]. Dans la foulée de cette affaire, la communauté de Wikipédia en anglais décide que seuls les contributeurs autopatrolled peuvent créer de nouveaux articles.

Affaire de la station hertzienne militaire de Pierre-sur-Haute (2013)

Convoqué par la direction centrale du Renseignement intérieur (DCRI) en mars 2013, le wikipédien français Rémi Mathis « est contraint de supprimer devant les agents l'article consacré à la station hertzienne militaire de Pierre-sur-Haute, sous peine d'être placé sur le champ en garde à vue et mis en examen, en dépit de ses explications sur le fonctionnement de Wikipédia^[35]. »

Après que Mathis a rapporté la suppression, l'action de la DCRI est vivement critiquée. L'article est rétabli par la suite.