William L. Brent

Brent est né à Port Tobacco, dans le comté de Charles, dans le Maryland, le 20 février 1784, premier enfant de Robert Brent (1759-1810) et de Dorothy Leigh Brent. Son grand-père maternel, William Leigh, possède St. Bernards, une plantation près de la rivière Port Tobacco à Pomonkey, qu’il donne à Robert et Dorothy lorsqu’ils se marient.

Robert Brent construit une maison qu’il nomme Brentfield. Cependant, comme William Leigh Brent épouse une héritière locale, son père obtient le consentement de William pour léguer la maison familiale à son frère cadet, George Brent (1817-1881), qui est devenu juge du septième district judiciaire du Maryland et de la Cour d’appel de circuit. Richard Brent (1757-1814), un cousin paternel est membre du Congrès et sénateur de Virginie. Un autre cousin paternel Robert Brent (1764-1819), devient le premier maire de Washington, et libère ses esclaves dans son testament.

William Leigh Brent étudie le droit et est admis au barreau du Maryland. En 1809, il épouse sa cousine germaine Maria Fenwick (fille du colonel James Fenwick et de Teresa Brent), avec qui il a neuf enfants^[2].

William Leigh Brent et sa nouvelle épouse s'installent rapidement en Louisiane, où Brent commence sa carrière juridique. Le président James Madison le nomme procureur général adjoint pour le district ouest du territoire d'Orléans. Après que la traite internationale des esclaves soit devenue illégale, de nombreux esclaves nés dans le Maryland et en Virginie sont expédiés par Port Tobacco vers les plantations de canne à sucre de Louisiane. Poursuivre les cas d’esclaves fugitifs fait partie de son travail.

En 1822, Brent est élu pour le parti national-républicain au 18^e Congrès et s’installe à Washington. L’année suivante. son beau-père meurt et lui et Maria héritent d’un domaine appelé Pomonkey. W.L. Brent reste à Washington et dans le Maryland jusqu’en 1844, date à laquelle il retourne en Louisiane. Il est le représentant de la Louisiane au Congrès du 4 mars 1823 au 3 mars 1829, après avoir été élu aux 19^e et 20^e Congrès.

Brent est un membre fondateur du parti whig de Louisiane, mais décide de ne pas postuler un autre mandat. Son successeur est le général démocrate jacksonien Walter Hampden Overton, héros de guerre à la bataille de La Nouvelle-Orléans et dont la fille épouse l’un des fils de W.L. Brent.

Brent meurt à Saint-Martinville, en Louisiane, le 7 juillet 1848. Il est enterré au cimetière catholique de Saint-Martin. Une inscription sur sa pierre tombale indique sa popularité particulière auprès de la population acadienne de Teche Bayou dans la paroisse de Saint-Martin^[3].

Quatre de leurs fils sont devenus avocats et hommes politiques.

• Leur fils aîné, Robert James Brent (1811-1872), reste dans le Maryland, après avoir épousé Matilda Lawrence de Hagerstown. Il pratique le droit à Baltimore et à Washington, et est le dernier procureur général en vertu de la constitution du Maryland, remplacé en 1851.
• Un autre fils, James Fenwick Brent (1814-1847) devient un éminent avocat de Louisiane et épouse la fille du général Walter Hampden Overton. Il meurt avant son père (et moins de deux ans après avoir été délégué à la convention constitutionnelle de la Louisiane de 1845).
• Un autre fils, Joseph Lancaster Brent (1826-1905), devient avocat après avoir étudié à l’université de Georgetown, épouse une héritière de Louisiane, sert deux mandats à la législature californienne, puis retourne servir dans l’armée confédérée en tant que major (atteignant le grade de brigadier général). Après la guerre de Sécession, Joseph L. Brent retourne en Louisiane pour gérer les biens de sa femme et sert deux mandats à la législature de Louisiane.
• Le plus jeune fils, Charles Vivian Brent (1831-1906), naît à Pomonkey et épouse une fille du sénateur du Maryland William D. Merrick (son oncle George épousant une autre des filles de Merrick). C.V. Brent est rédacteur en chef du journal Southern Maryland Independent et pratique le droit avec son frère aîné Robert à Baltimore. C.V. Brent sert également à la Convention constitutionnelle d’après-guerre du Maryland, puis est avocat au ministère de l’Intérieur jusqu’à sa mort à Georgetown^[3].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « William L. Brent » (voir la liste des auteurs).

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