Xenopsaria

Le clade Xenopsaria est décrit en 2014 par les paléontologue Roger B. J. Benson (d) et Patrick Druckenmiller (en)^[1],[2].

Roger Benson et Patrick Druckenmiller, lors de précédentes analyses cladistiques, avaient trouvé un arbre évolutif dans lequel les Elasmosauridae étaient le groupe frère des Cryptoclididae ou Cryptoclidia basaux. C'est étrange car ils ont dû se séparer au Jurassique, alors que les premiers élasmosauridés ne sont apparus que cinquante millions d'années plus tard au Crétacé. Une analyse ultérieure a résolu ce problème car les Elasmosauridae étaient le groupe frère des Leptocleidia ultérieurs.

En 2014, ils ont défini un clade qui unit les deux groupes : les Xénopsaria. Le nom est dérivé du grec ancien ξένος, xenos, « étrange », et du grec moderne ψαράς, psaras, « pêcheur à la ligne ». Ces animaux étaient appelés « pêcheurs étranges » en raison de leur long cou avec lequel ils pêchaient leurs proies.

Les Xenopsaria ont été définis comme le groupe composé de toutes les espèces plus étroitement liées à Elasmosaurus platyurus, Polycotylus latipinnis et Leptocleidus superstes qu'à Cryptoclidus eurymerus, Plesiosaurus dolichodeirus, Rhomaleosaurus cramptoni ou Pliosaurus brachydeirus. À cela, il a été ajouté que si l’une des espèces à exclure appartenait effectivement au clade d’Elasmosaurus platyurus + Polycotylus latipinnis + Leptocleidus superstes ou descendait de leur dernier ancêtre commun, le concept entier de Xenopsaria ne devrait pas être utilisé. La définition doit donc en réalité être lue comme si le dernier « ou » était un « et ».

Les Xénopsaria possédaient plusieurs traits dérivés communs, appelés synapomorphies. Le bord inférieur antérieur de la barre osseuse sous la fenêtre temporale est légèrement incurvé et non entaillé par une cassure angulaire du bord postérieur de l'os maxillaire. Cette barre osseuse n'est pas creusée en vue latérale du dessous et ne se courbe pas non plus vers l'avant vers le haut vers le post-orbitaire. La branche postérieure du prémaxillaire est resserrée par la narine. Près de l’œil pariétal se trouve une crête surélevée sur la ligne médiane du crâne. Une concavité au sommet du condyle occipital est absente ou se situe bien dans le quart supérieur de cette protubérance occipitale. Dans la mandibule, il n'y a pas d'ouverture à la jonction du splénial, du préarticulaire et de l'angulaire.

Le cladogramme suivant est obtenu après l'analyse de Benson & Druckenmiller (2014)^[1].

En complément, on peut aussi consulter l'image de 2013, concernant la phylogénie complète des plésiosaures^[3] :

• la liste des genres de plésiosaures

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.