Yuval Ne'eman

Yuval Ne'eman nait à Tel Aviv alors sous mandat britannique, est diplômé du lycée (high school) à l'âge de 15 ans, et étudie l'ingénierie mécanique au Technion. Il rejoint la Haganah à l'âge de 15 ans. Lors de la guerre israélo-arabe de 1948-1949, il sert dans les forces de défense israéliennes (FDI) comme commandant en second de bataillon, puis comme officier aux opérations de Tel Aviv et commandant de la brigade Guivati. Puis, durant la période 1952-1954, il sert comme commandant en second du département opérationnel du Quartier général, commandant du département de planification des FDI. À ce poste, il contribue à organiser les FDI comme une armée basée sur la réserve, à développer le système de mobilisation, et écrit le premier essai sur la doctrine de défense israélienne. Entre 1958 et 1960, Yuval Ne'eman est attaché militaire des FDI au Royaume-Uni, où il fait des études doctorales en physique sous la direction d'Abdus Salam, lauréat du prix Nobel de physique en 1979, à l'Imperial College London. Il est démobilisé en 1961 avec le grade de colonel.

L'une de ses plus grandes réalisations en physique est sa découverte, en 1961, de la classification des hadrons grâce à la symétrie de saveurs SU(3), connue à l'heure actuelle sous le nom de voie octuple, qui est également proposée de manière indépendante par Murray Gell-Mann. Cette symétrie SU(3) met en place les bases du modèle de quark, proposé par Murray Gell-Mann et George Zweig en 1964, indépendamment l'un de l'autre.

Yuval Ne'eman est le fondateur et le directeur de l'École de Physique et d'Astronomie de l'Université de Tel Aviv de 1965 à 1972, président de cette même université de 1971 à 1975, et directeur de son Institut Sackler d'études avancées de 1968 à 1997. Il est aussi directeur du Centre de théorie des particules de l'Université du Texas à Austin de 1968 à 1990. Il est un fervent partisan de l'importance de la recherche spatiale et sur les satellites pour le futur et l'économie d'Israël, et en conséquence fonde l'Agence spatiale israélienne en 1983, qu'il préside quasiment jusqu'à sa mort. Il fait aussi partie de la commission à l'énergie atomique de 1965 à 1984 et occupe le poste de directeur scientifique de son centre de Soreq. Yuval Ne'eman est directeur scientifique du Ministère de la défense israélien de 1974 à 1976.

Il est décrit comme « l'une des personnalités les plus hautes en couleur de la science moderne »^[2] et coécrivit The Particle Hunters, qui est publié en anglais en 1986. Le supplément littéraire du Times salue ce livre comme « le meilleur guide de la physique quantique disponible »^[3].

Membre de l'Académie israélienne des sciences et lettres, Yuval Ne'eman reçoit :

• en 1969, le prix Israël^[4] dans le champ des sciences exactes. Il retourne ce prix en 1992 en signe de protestation contre l'attribution du prix Israël à Émile Habibi.
• en 1970, il reçoit le prix Albert Einstein^[4] pour sa contribution unique dans le champ de la physique.
• en 2003, il reçoit le prix EMET pour les Arts, les Sciences et la Culture pour sa contribution pionnière pour la description du noyau atomique et de ses composants, et pour sa contribution scientifique majeure au développement de la physique sub-atomique en Israël.

Il est aussi récompensé par la médaille du Collège de France et de la croix d'officier de l'Ordre national du Mérite (en 1972 à Paris), la médaille Wigner (en 1982, Istanbul-Austin), le prix scientifique Birla (1998, à Hyderabad), ainsi que d'autres prix et doctorats honoraires en Europe et aux États-Unis^[5].

À la fin des années 1970, Yuval Ne'eman fonde le Tehiya, issu de l'aile droite du Likoud, formé en réaction au soutien de Menahem Begin aux pourparlers de Camp David ayant tracé une voie pour une paix avec l'Égypte et à l'évacuation de Yamit. Il est élu à la Knesset lors de l'élection législative israélienne de 1981 qui voit le Tehiya remporter trois sièges. Le parti rejoint la coalition de Begin environ un an après les élections et Yuval Ne'eman est alors nommé Ministre de la science et du développement, poste qui devient par la suite Ministre de la science et de la technologie.

Il conserve son siège lors de l'élection législative de 1984, mais le Tehiya n'est pas inclus dans la grande coalition formée par l'Alignement et le Likoud. Après les élections de 1988, le Tehiya est à nouveau exclu de la coalition gouvernementale. Yuval Ne'eman démissionne de la Knesset le 31 janvier 1990 et y est remplacé par Gershon Shafat (en). Cependant, le Tehiya rejoint le gouvernement en juin après que l'Alignement l'ait quitté, et Yuval Ne'eman y est nommé Ministre de l'Énergie et des infrastructures ainsi que Ministre de la science et de la technologie bien qu'il ne reprenne pas son siège à la Knesset. Il perd son portefeuille ministériel à la suite de l'élection législative de 1992, et ne revient pas en politique.

Il meurt à l'âge de 80 ans, le 26 avril 2006 à Tel Aviv, d'une congestion cérébrale aiguë.