Zhejiangopterus
genre fossile monotypique de ptérosaures de la famille des Azhdarchidae
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Zhejiangopterus linhaiensis
Zhejiangopterus est un genre fossile de ptérosaures de la famille des azhdarchidés. Il a vécu au Crétacé supérieur en Chine où il a été découvert dans des sédiments de la formation géologique de Tangshang (d) dans la municipalité de Linhai, de la province du Zhejiang, qui a donné son nom au genre.
Une seule espèce est rattachée au genre : Zhejiangopterus linhaiensis, décrite par les paléontologues chinois Cai Zhengquan (d) & Wei Feng (d) en 1993-1994.
Fossiles
Selon Paleobiology Database en 2025, le genre Zhejiangopterus a une seule collection référencée de fossiles[1]. Cette seule collection de fossiles est du Campanien inférieur du Crétacé supérieur, c'est-à-dire date de 83,5-70,6 Ma avant notre ère[1]. La datation absolue de ces sédiments par le potassium-argon est « d'un peu plus que 81,5 Ma (millions d'années) », soit dans le Campanien inférieur[2].
Historique
Découvertes
Holotype
Le premier fossile a été mise au jour en 1986 dans une carrière de calcaires.
Autres découvertes
Par la suite une dizaine de fossiles d'individus différents ont été découverts, ce qui est assez exceptionnel pour des restes de ptérosaures. Parmi ceux-ci l'holotype référencé ZMNH M1330, l'empreinte du crâne d'un individu juvénile. Plusieurs paratypes ont été définis : ZMNH M1325, un squelette dépourvu de crâne ; ZMNH M1328, un squelette presque complet et ZMNH M1329, un squelette fragmentaire.
Description
La barre verticale noire mesure 50 centimètres.
Taille
Zhejiangopterus est un ptérosaure de taille modérée. Son envergure a tout d'abord été estimée à « plus de 5 mètres »[3] ; des estimations ultérieures l'ont réduite à environ 3,5 mètres[5]. Sa masse est évaluée par Mark Witton (d) à seulement 7,9 kilogrammes[6].
Crâne
Son crâne est allongé, avec une longueur, pour le spécimen holotype, de 29 centimètres, et estimée à 43 cm pour le paratype M1324. Leurs hauteurs respectives sont de 4,5 cm et 7,1 cm[3]. Il est dépourvu de crête osseuse sur son sommet comme on l'observe souvent chez les ptérosaures.
Les fenestrae nasale et antorbitale ont fusionné pour ne constituer qu'une seule grande ouverture, de forme ovale, occupant près de la moitié du crâne. Le crâne est terminé par un long et fin bec, très pointu, qui ne porte pas de dents.
Squelette post-cranial
Les sept vertèbres cervicales sont allongées et fines, tandis que les six premières vertèbres dorsales sont fusionnées, formant un os dorsal (notarium). Le sacrum est également fusionné et la région caudale est extrêmement courte[3].
Six ensembles de paires de côtes du ventre (gastralia) en forme de « V » inversé ont été conservées. Le fémur est long et gracile, il mesure près de 1,5 fois la longueur de l'humérus[3]. Les ailes de Zhejiangopterus étaient étroites mais robustes.
Classification
Les inventeurs du genre ont placé Zhejiangopterus dans la famille des Nyctosauridae pour sa ressemblance avec le genre Nyctosaurus. En 1997, à la suite d'une meilleure connaissance du genre Quetzalcoatlus, David Unwin a déterminé qu'il était en fait proche de ce dernier et l'a placé avec lui dans la famille des azhdarchidés[5]. Il y cohabite avec les autres genres Arambourgiania et Azhdarcho[7].
Afin d'évaluer les relations de parenté d'Infernodrakon, Thomas et al. (2025) l'ont intégré à la matrice phylogénétique exhaustive de Pêgas, 2024, centrée sur les ptérosaures[8]. Ils ont identifié Infernodrakon comme taxon frère d'Arambourgiania au sein du clade des azhdarchidés Quetzalcoatlinae. Ces résultats sont présentés dans le cladogramme ci-dessous[9] :
| Azhdarchidae |
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Voir aussi
- la liste des genres de ptérosaures
- la phylogénie des ptérosaures
- les ptérosaures
- le genre Quetzalcoatlus
Liens externes
Bibliographie
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
Publication originale
- [1993] (zh) Zheng-Quan Cai et Wei Feng, « Zhejiangopterus linhaiensis (Pterosauria) from the Upper Cretaceous of Linhai, Zhejiang, China », Vertebrata PalAsiatica, vol. 32, no 3, , p. 181-194 (ISSN 1000-3118, OCLC 1068124250).
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