Hilaliens

Contexte

Les Hilaliens vivaient dans la partie du Hedjaz qui confine au Nejd. Circulant parfois vers l’Irak en quête de pâturages et de points d’eau, ils devinrent les alliés politiques des Qarmates, sectaires chiites qui désolèrent l'Arabie pendant plus d'un siècle. Ils les suivirent en Syrie et avec eux combattirent les Fatimides. Les Fatimides vainquirent les Qarmates et leurs alliés hilaliens qui furent installés dans les déserts de la rive droite du Nil^[2].

En 1047, Al-Muizz ben Badis met fin à son allégeance à l'égard du calife Al-Mustansir Billah et la donne au calife abasside de Bagdad. Le principal motif est religieux, permettant aux zirides d'embrasser le sunnisme. En guise de représailles, Al-Mustansir Billah ordonne aux Banou Souleim et Banou Hilal de quitter l'Arabie et de migrer vers le Maghreb^[3]. Abou Zeid al-Hilali dirige des dizaines de milliers de Bédouins vers l'Afrique du Nord qui vont arabiser fortement la région^[4]. Les Fatimides utilisent la tribu, comme alliés et vassaux, après la conquête de l'Égypte et la fondation du Caire, afin de punir les Zirides qui avaient rompu leurs liens de vassalité^[5],[6],[7]. Afin d'encourager le déplacement des troupes, le calife fatimide fournit des chameaux et aide les tribus à traverser le Nil^[4].

Les premiers groupes envoyés sont les Banou Souleim et les Banou Riyah, les Banou Hilal les rejoignent dans un second temps. Ces mouvements engendrent un flux migratoire qui s'étend par vague jusqu'au XIII^e siècle^[8].

Invasion des territoires Zirides

L'avancée des Hilaliens en territoire Zirides débute par Barqa. La ville est pratiquement vide, précédemment dévastée^[4]. Les Banou Souleim s'y installent pendant plusieurs décennies tandis que les Banou Hilal continuent de s'enfoncer vers l'ouest et en pratiquant le pillage. Lorsqu'ils atteignent le sud de la Tunisie, Al-Muizz ben Badis décide de se lancer contre eux avec son armée. Il est mis en déroute au cours de plusieurs batailles dont celle de Haydarân. L'instabilité causée par les raids répétés amène les Hammadides à se joindre aux attaques qui dévastent progressivement le territoire^[3].

Ibn Khaldoun a noté que les terres ravagées par ces envahisseurs étaient devenues complètement désertiques^[9]. Il écrit à leur sujet que : « en raison de leur nature sauvage, les Arabes sont des pillards et des destructeurs »^[10].

En 1065, une vaste coalition berbère subit une importante défaite contre les hilaliens. Leur renforcement pousse Al-Mansur ben al-Nasir (à déplacer sa capitale de la Qala'a à Bejaïa (1104). Il cède le sud du territoire aux nomades hilaliens. Ces derniers s'installent alors durablement et continuent d'exercer une pression militaire dans la région jusqu'au milieu du XII^e siècle et l'arrivée des Almohades^[3].

Après avoir été instrumentalisés par les Fatimides pour déstabiliser les émirs berbères, les Hilaliens ont été « récupérés » par les émirs maghrébins eux-mêmes : « les princes Zirides, Hammadides, plus tard Almohades et Mérinides, n'hésitent pas à utiliser la force militaire toujours disponible que constituent ces nomades qui, de proche en proche, pénètrent ainsi toujours plus avant dans les campagnes maghrébines. »^[11]

Sous les Almohades

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Un siècle après leur arrivée en Afrique du Nord, Abd al-Mu'min demande l'aide des Banu Riyah, une faction des Banu Hilal dans sa lutte contre les chrétiens espagnols. Cependant, une partie des Banu Riyah le soupçonnant de vouloir les faire quitter leur pays et doutant de la sincérité de sa demande, refusent. L'un des chefs de la tribu, Yoûsef ben Mâlik, informe Abd al-Mu'min, qui envoie ses deux fils avec trente mille guerriers, marquant ainsi le début de la bataille de Sétif en 1153. La plupart des membres de la tribu fuient avant la bataille, à l'exception de la faction de Mahrez Ibn Zyad qui décide de combattre. Malgré leurs efforts, ils sont vaincus, et les survivants sont déportés par les Almohades dans diverses provinces du Maroc. Après la chute de l'empire almohade, les Hilaliens participent au pouvoir dans le cadre de nouvelles dynasties fondées par les Hafsides.

Sous le règne du sultan Moulay Ismaël, les Banu Maqil, un groupe d'Arabes yéménites, qui avaient atteint au XIe siècle, en suivant leur voie propre, le Sud marocain et le Sahara occidental, pénètrent eux aussi dans le Maroc actuel par les contrées méridionales de l'empire à différentes époques et dans des circonstances diverses. Ce sultan, voulant opposer aux habitants irréductibles des montagnes du Maghreb des guerriers n'ayant aucune attache avec ces Berbères, crée d'une part, une armée noire dite des Abid Bokhari et, de l'autre, des corps ou guichs composés des Banu Hilal et Banu Maqil. Ils sont cantonnés dans des pays d'eaux et de pâturages, de collines, de vallées et de plaines bien arrosées, où ils cultivent un sol varié et riche permettant toutes cultures et où ils élèvent du bétail^[12].

Époque coloniale

Beaucoup de tribus hilaliennes ont participé à des luttes contre la colonisation en tout temps, avec plusieurs leaders tribaux ou des leaders anti-coloniaux nationaux, mais issus des Banu Hilal, comme Cherif Boubaghla, chef de tribu des Beni Amer de l'Oranie^[13], ce dernier rejoindra la cheffe kabyle, Lalla N'soumer, dans sa lutte contre les colons français, et encore plus récemment avec la guerre d'indépendance comme Mohamed Boudiaf.

Mutation hilalienne

L'arrivée des hilaliens en Afrique du Nord se fait par vague entre les X^e et XIII^e siècles^[8]. Les historiens apprécient de manière diverse ce phénomène. Pour Émile-Félix Gautier (1864-1940), qui écrit pendant la colonisation française de l'Algérie, les migrations hilâliennes serait un véritable "raz-de-marée humain", responsable du déclin irrémédiable du Maghreb et sa plongée dans une situation « orientale » que seule la colonisation européenne aurait pu sauver. Au contraire, les Etats issus de la décolonisation produisent un contre récit, mettant en valeur la période médiévale et présentant l'islamisation et l'arabisation comme rapides et globales^[14].

Roger Idriss Hédy s'inscrit dans la tradition historiographique d'Emile-Félix Gautier, pour lui l'invasion hilalienne aurait détruit la civilisation ifriqiyenne. D'autres historiens comme Poncet, s'éloigne de ce schéma historiographique de la « catastrophe » et présentent une crise interne au Maghreb comme préexistante, et facilitant ces invasions hilaliennes^[14]. Les mutations démographique, socio-culturelle et politique provoquées par ce flux migratoire a d'importantes conséquences, si bien qu'elle est auparavant qualifiée de « catastrophe hilalienne »^[15],[3].

Cette caractéristique catastrophique est toutefois contestée. Un débat historiographique sur cette question prend place durant la fin de la période coloniale française. Dans ce contexte colonial, les groupes berbères et arabes sont mis en opposition, appliquant aux arabes une charge négative. Le renversement de l'hégémonie est en réalité soutenu par une crise de pouvoir au sein du Maghreb berbère et l'afflux migratoire sur lequel peuvent s'appuyer les hilaliens^[16],[3].

Arabisation

Le phénomène hilalien et son impact sur l'Afrique du Nord n'est plus perçu comme un événement violent et rapide, mais comme un long processus migratoire dans lequel les rapports de force entre le Maghreb et l'Orient évoluent. Plusieurs facteurs réduisent progressivement l'influence du Maghreb, au profit de l'arabisation hilalienne : le déplacement vers l'ouest des routes commerciales transsahariennes, les concurrences militaire et commerciale italienne et méditerranéenne, l'arabisation progressive des territoires frontières provoquée par le déplacement continu de tribus nomades^[17].

L'arabisation s'effectue par l'assimilation des hilaliens aux populations indigènes et notamment par de nombreux mariages^[4]. En effet, afin de préserver les territoires et réduire les risques d'incursions hostiles, les Zirides marient leurs filles aux hilaliens. Cette stratégie leur permet de repousser leur chute jusqu'au XII^e siècle^[17].

Les hilaliens ont contribué dans une large mesure à l'arabisation des populations berbères du Maghreb^[18]. À la suite des conquêtes hilaliennes, la langue arabe a bien plus progressé en Afrique du Nord qu'au cours du VIIe siècle^[19]. Ce n'est toutefois ni l'élimination des Berbères du Maghreb, ni la fecondité des Hilaliens qui explique cette arabisation linguistique. Les Hilaliens portent un coup au mode de vie sédentaire par leur déprédations; et exercent une action dissolvante sur les structures sociales comme les Zénètes avant eux. Tirant prestige de la langue arabe, les Hilaliens ne s'assimilent pas à la masse berbère mais l'attirent à eux. Le mode de vie similaire, et l'attrait de se dire arabe pour des nomades berbères est renforcé par une fiction juridique : lorsqu'un groupe devient client d'un autre, il peut prendre le nom de son patron. Cette pratique renforce l'assimilation des Berbères aux nouveaux venus. Le cas inverse d'une berberisation de factions nomades arabes est également parfois relevé et le témoin de cette compénétration de groupements nomades, ou semi-nomades arabes et berbères^[18],[20].

Statistiques démographiques

Jusqu'ici, les différentes études donnent des estimations en termes de déplacement de population varient selon les historiens ; quelques dizaines de milliers de combattants pour Gabriel Camps^[18], ou jusqu'à 50 000 ayant quitté l'Egypte^[21]. D'autres estimations font état d'un total de 150 000^[22] à 200 000 personnes^[23]. Idris El Hareir fait état d'estimations allant jusqu'à 1 million^[4].

Les compilateurs orientaux Ibn Al-Athîr dans son Kamil et An Nowaïri, dans leur premier récit des affrontements parlent de 3000 combattants arabes en s'accordant sur ces chiffres avec Ibn Charaf, le chroniqueur ziride, ou le poète Ibn Rizq (rapporté par Al Tijani). Ibn Khaldoun confirmerait une confrontation en deux temps. La seconde version donne 7000 cavaliers arabes est manifestement inspirée de celle d'Abu es-Salt donnée par Ibn Idhari (7500 cavaliers arabes)^[24]. Les estimations élevées sont basées sur les travaux de Léon l'Africain au XVI^e siècle (qui citant un certain « Ibn Rachu ») fait état d'une arrivée de 50 000 combattants au Maghreb. Les sources médiévales, elles, donnent le chiffre de 3000 hommes hilaliens à la bataille de Haydaran (1052), selon Al Tijani, Ibn Al-Athîr et Ibn Khaldoun et 3000 cavaliers et autant d'hommes à pied selon Ibn Idhari^[25]. Enfin selon le témoignage d'Al Idrissi, tous les Hilaliens n'ont pas quitté l'Égypte, car encore signalés dans ce pays à son époque (XII^e siècle)^[25]. D'après Dominique Tabutin, la population du Maghreb était estimée à 6,5 millions en l'an 1000. Toutefois, les « chiffres anciens sont fortement exagérés et ne peuvent pas servir de base d’estimation sérieuse »^[26].

Les estimations varient selon les auteurs et selon qu’on compte les combattants ou la population totale, la littérature souligne que les chiffres médiévaux sont souvent difficiles à interpréter.